Дита росла очень ласковым, любознательным ребенком. Дон очень много времени возился с единственным чадом, родители дали ей прекрасное образование.

У Диты оказались внешность и характер матери. Любознательность сочетались в ней с непоседливостью, ласковость – с требовательностью и даже жесткостью.

Примерно восемьсот лет назад неожиданно погибла мать Диты – нелепо, возвращаясь в Город Богов из какой-то краткосрочной поездки. Их космолет настиг спонтанный выброс плазмы с поверхности светила. От корабля не осталось даже оплавленного кусочка металла или керамики – все превратилось в космическую пыль. Обычно всплески активности центрального светила «родной» звездной системы заранее прогнозировались, но тут….

Через год в чьи-то семьи в Городе Богов пришел праздник. Здесь родилось два крохотных элоя – «замена» погибшим бессмертным.

Отец безумно любил мать Диты. Любил так сильно, что после её гибели ни разу больше не женился.

Дон назначил дочери встречу в своей прибрежной вилле, расположенной на восточном побережье Океана – именно так незамысловато и просто на планете бессмертных именовался «водоем», омывающий со всех сторон единственный континент Города Богов. Давным-давно множество мелких, средних и крупных городов слились в единый мегаполис, который они назвали опять просто и незамысловато – Город Богов.

Отец сидел в плетеном кресле на большой открытой мансарде, обращенной к побережью. Дита знала – это его любимое место. С тех пор, как отец вернулся с Геи, он полюбил прибой; мог часами сидеть и смотреть на волны, накатывающие на пологий песчаный берег.

Дон не обернулся, заслышав шаги дочери в глубине дома. Дита знала эту привычку отца и никогда не обижалась. Она прошла по мансарде, присела в соседнее кресло.

Сын и дочь долго молчали; было уже понятно, что разговор легким не будет. Начинать не торопился никто.

– Я слышал, у тебя – новый набор. Транспорт привез очередную группу новобранцев. – издалека начал Дон.

– Да, все как обычно. А почему тебя это интересует?

– Я же знаю кое-кого из твоего очередного набора. Думаю, для тебя это не секрет. Наверняка ты проверила все файлы, связанные с последним «реалом». – усмехнулся отец.

– Да, разумеется, проверила. Я нашла информацию, что ты проигрался на тотализаторе «реала». Много просадил?

– Много.

– Всё?

– Больше… На мансарде повисла тяжелая тишина.

Ситуация оказалась сложнее, чем предполагала Дита. Намного сложнее. В истории Города Богов было много случаев, когда элои проигрывались, как говориться – «в ноль». Но бессмертие – уникальный ресурс. Почти всегда проигравший после «падения вниз» находил возможность вернуть свою прежнюю жизнь. Все менялось, когда элой «уходил в минус», то есть проигрывал те средства, которых у него не было или те, которые ему не принадлежали. Иначе говоря – чужие деньги. А этого не прощали. Хочешь рисковать – рискуй. Но зачем же лезть в чужой кошелек?

– «Минус» большой?

– Сто тысяч кредитов.

Дита мысленно ахнула. Это были очень большие деньги. Её шикарные апартаменты в полукилометре от поверхности стоили всего три тысячи кредитов. Дороже жилье было только в километровом небоскребе Голубая Стрела, в самой сердцевине Города Богов. Но там жили практически одни аристократы.

Отец, разумеется, никогда не попросит продать её жилье, но…. Отчего-то он уверен, что именно так оно и будет.

«Судя по всему, свои апартаменты он уже продал. – думала Дита, не отрывая взгляда от линии, где море сливалось с небом. – Или заложил. Неспроста же он назначил мне встречу именно на вилле. Но если я продам и свои апартаменты – тоже, где я буду жить, когда вернусь в Город Богов? Неужели на этой же вилле, вместе с отцом? Можно, конечно, снять бесплатную квартиру на нижних этажах, но….

Жаль, конечно, но с апартаментами придется расстаться. Отца одного бросать в такой беде нельзя. Да, он сам виноват, что оказался в такой неприглядной ситуации, но это вовсе не означает, что я должна отвернуться от него только потому, что он допустил пусть и большую, но оплошность.

В конце концов, проиграть в тотализатор все состояние – это ведь не преступление. Порок – да. Но ведь отец никого не убил, не обманул….

Нет безвыходных ситуаций, пока элой жив. Необратима только смерть, а долги…. Сегодня они есть, а завтра, возможно, о них можно будет вспоминать со смехом. Но где взять недостающую сумму? В долг мне, учитывая ситуацию с отцом, никто не даст. Что же делать»?

– Что ты планируешь предпринять? – спросила он у отца.

Дон помедлил, сомневаясь, стоит ли продолжать и без того тяжелый разговор. Но, видимо, у него просто не было иного выхода.

– Я видел, как смотрел на тебя этот человек….

– Я тоже видела. Ну, и что? Это еще ни о чем не говорит. Да, кстати….. Ты хочешь сказать, что трансляция «реала» продолжается? А как же правила?

– Правил никто не нарушал. У меня есть доступ к кое-каким закрытым пока файлам….

Ты помнишь тот ящик с золотом, который твой курсант совместно со своим хвостатым другом утопили в озере?

– Разумеется. Как и то, что кое-какие «горячие головы» предлагали послать за ним «гонца».

– В нарушение права собственности? Ведь по существующим законам собственниками золота являются эти ребята.

– Ну, что ты предлагаешь?

– Этот человек наверняка влюблен в тебя. Я думаю, он не откажет тебе, если ты попросишь его помочь тебе.

– Но вообще-то – это не очень порядочно – манипулировать низшим существом, пользуясь его чувствами. Не забывай: для них мы – Боги.

– Были Богами. Сейчас на Гее совсем другие религии. Впрочем, это – лирика. А правда такова, что даже с учетом продажи твоих и моих апартаментов мне нужно где-то найти девяносто пять тысяч кредитов.

– А какой срок тебе дали твои кредиторы?

– Сто дней.

– Я могу узнать их имя?

– Можешь. Кредитор, собственно, один. Это Джаддафф. Дита едва не застонала.

С учетом того, что глава клана сам «угорел» на просто фантастические «бабки», худшего варианта быть просто не могло. И все же….

– Я хотела бы встретиться с ним.

– Зачем? – мгновенно насторожился Дон.

– У меня есть кое-что для него. Долг он тебе простит, но, возможно, отсрочит его выплату на один год. А за год может много чего измениться. Ты можешь организовать мне встречу с ним?

– Это не так просто. Этот Сенатор – самый влиятельный элой на этой планете. Да, пожалуй, и на многих других – тоже.

– Так когда?

– Ну, если ты настаиваешь…. Послезавтра мы встречаемся с ним.

– Где?

– Разумеется, у него в шпиле Голубой Стрелы. Вот приглашение-пропуск.