– Да ладно тебе, Алк, не дуйся, – миролюбиво проговорила Ира. – Поехали ведь уже – так встретимся…

Новая знакомая Аллы выглядела только что соскочившей с глянцевой страницы картинкой – шмотки из коллекций «Осень—зима нынешнего года», кукольное личико, лишенное даже намека на индивидуальность, ботексные бровки, пухлые силиконовые губки и высветленные волосы. Последнее особенно удивило Ирину, которая почему-то решила для себя, что девушка с именем Багира обязательно должна быть брюнеткой.

Модель одиноко сидела за столиком и потягивала через соломинку что-то такое разноцветное, слоеное, с зонтиками и вишенками. Увидев их, оживилась, заулыбалась, замахала рукой с дизайнерским маникюром.

– Хааай! – проговорила она, изо всех сил давя на гласные. – Ааа я ваас уже заждалааась… Ты Ииирааа? А я Баааггиии…

И полезла целоваться к обеим, точно Алла и Ира были ее давними подругами.

«Ладно, это еще не самое худшее, что бывает в жизни», – решила про себя Ирина и заказала греческий салат и тушеное мясо с овощами. Раз уж оказались в ресторане так хоть поесть по-человечески. Игнорируя возмущенные комментарии соседок по столу – как это можно столько есть вечером при ее-то фигуре? – с удовольствием поглощала вкусный ужин и вполуха слушала разговор Аллы и этой, как ее, Багги.

Мастер-класс «Как заполучить богатого мужчину» был в самом разгаре. Светская львица делилась опытом, рассказывая, что лучше всего охотиться на олигархов в ресторане «Пушкин».

– А почему именно там, а не в другом месте? – недоумевала Алла.

– Тааам тааакие клеоовые паааапики бывааают… И пооотом «Мааакдонааалдс» блииизко… Яааа сначааала тааам ем. В «Пууушкинеее» всеоо тааак дооорого…

Ира, не выдержав, тихонько фыркнула от смеха. Алла укоризненно посмотрела на нее. А Багги, ничего не заметив, с увлечением продолжала рассказывать, что в «Пушкине» надо заказать только кофе и пирожное, но попросить, чтобы в пирожное обязательно воткнули маленькую свечечку – как в именинный торт – и, подавая, зажгли. Тогда все посетители «Пушкина» это увидят и подумают, что у тебя день рождения. Быть может, найдется кто-то, кто захочет поздравить одинокую девушку с праздником, угостить шампанским – и пошло-поехало…

– А если никто не обратит внимания? – поинтересовалась Алла.

– Знааачит, не повезлооо. Нааадо прииийти зааавтра ещеоо раааз…

Тут Ирина уже открыто рассмеялась:

– Представляю себе, что думают официанты «Пушкина» о мнимых именинницах, у которых день рождения тянется месяцами! А если таких вот окажется несколько за раз? Это ж настоящий цирк начнется! Ладно, девушки, с вами хорошо, но мне домой пора. Сегодня фильм хороший по телевизору… Молодой человек, принесите мне счет, пожалуйста.

И вышла вон, нарочно не замечая возмущенных взглядов и гримас Аллы.

На улице похолодало, дул резкий ветер, с неба сыпалась какая-то серая крупа, нечто среднее между дождем и снегом. Всю обратную дорогу Ира мечтала, как приедет домой, примет, не торопясь, теплую ванну с душистой солью, наденет уютный махровый халат, плеснет себе в стакан немножко ликера, щедро насыплет в него льда и сядет у телевизора наслаждаться любимым старым фильмом «Привидение» с Патриком Суэйзи в главной роли. Однако не зря говорят в народе, что загад не бывает богат. Едва она вошла в прихожую, повесила куртку и сняла ботинок с левой ноги, как вдруг вся квартира погрузилась в кромешную тьму.

Что такое? Неужели пробки вылетели? Светя себе мобильным телефоном, Ира осмотрела щиток. Нет, тут все в порядке, пробки на месте. Значит, проблему надо искать на лестнице. Ира, как была в одном ботинке и в одном тапочке, выглянула на площадку.

На лестнице уже собрались чуть ли не все жильцы подъезда. Напоминающие в полном мраке персонажей из фильмов ужасов фигуры, освещенные кто свечой, кто фонариком, кто, по Ириному примеру, сотовым телефоном, горячо обсуждали происходящее. Из их разговоров Ира поняла, что свет отключился во всем подъезде. Похоже, произошла какая-то авария, и сколько теперь ждать, пока исправят неполадки, – неизвестно.

Ну вот тебе и посмотрела кино! Весь вечер коту под хвост! Принимать в темноте ванну не было никакого желания. Даже ликер пить Ира не стала, потому что без льда невкусно, а лишний раз открывать холодильник, пожалуй, не стоит – мало ли, сколько еще придется просидеть без электричества? Вдруг долго? Тогда к утру в холодильнике все испортится и потечет… Словом, из всех запланированных на вечер удовольствий доступным оказался только махровый халат.

Переодевшись, Ира как неприкаянная стала бродить по квартире. До чего ж, оказывается, наша жизнь, жизнь в мегаполисе, зависит от электричества! Без него, как поется в песне, и не туды, и не сюды. Ни книгу почитать, ни телевизор посмотреть, ни музыку послушать, ни компьютер включить, чтоб поиграть в какую-нибудь игру или полазить в Интернете… Позвонить, что ли, кому-нибудь поболтать? Она набрала телефон Аллы, но та ее сбросила – наверное, обиделась на Ирино поведение в ресторане. Мамы дома не было, а ее мобильный оказался отключен. Хоть плачь, честное слово! Но не ложиться же спать в половине девятого вечера!

«Ладно! – сказала себе Ира. – Во всем надо видеть свою положительную сторону. Как у Чехова: «Если тебе изменила жена, радуйся, что она изменила тебе, а не Отечеству». Было бы гораздо хуже, если бы… Если бы я, скажем, в этот момент ехала в лифте. Вот это вышел бы просто кошмар! Сидеть там неизвестно сколько одной, в полной темноте, в замкнутом пространстве… Бр-р! Ужас какой! Слава богу, у нас, кажется, никто не застрял…»

Шатаясь от скуки из комнаты в комнату, она подошла к окну гостиной, посмотрела на улицу. Подъезду на другой стороне двора было хорошо – у них-то электричество не отключилось! Уютно светились в синей мгле пасмурного осеннего вечера золотые окна. В тех, где не было занавесок, двигались люди, угадывалось голубое сияние телевизора. В квартире на шестом этаже, напротив ее окон, занавесок тоже не было. Ира ясно увидела собаку, похожую на сеттера, нарезающую круги по комнате. Вот открылась дверь, появился хозяин – видимо, только что из душа, потому что одет был в одно только полотенце, обернутое вокруг бедер. Собака радостно запрыгала вокруг него, изловчилась, схватила полотенце зубами и стянула его на пол, оставив мужчину в чем мать родила. Тот попытался отобрать у нее полотенце, но псина крепко вцепилась в ткань и не отдавала. Это выглядело столь забавно, что Ира, наблюдавшая эту сцену, не могла удержаться от смеха. На таком расстоянии ей не было видно лица мужчины и прочих интимных подробностей, но она явно могла рассмотреть, что сосед из квартиры напротив высок и хорошо сложен. «Наверное, он очень красивый», – подумалось вдруг Ирине.

Мужчина тем временем все-таки одержал победу, отнес обратно в ванную с боем добытое полотенце, натянул джинсы и футболку и отправился к холодильнику. В его квартире, как заметила Ира, перегородка между кухней и гостиной была снесена, чтобы два помещения превратились в одну большую кухню-столовую. Незнакомец вынул из морозилки что-то похожее на замороженную пиццу, сунул в микроволновку. Затем достал из холодильника двухлитровую коричневую бутыль – с пивом, ясное дело! – открыл, наполнил кружку и с удовольствием приложился к ней.