Владимир опять вздохнул:

– Видишь ли, Алекс… – осторожно заговорил он после долгой паузы. – Ты и сейчас-то, как я вижу, не угомонилась, все такая же эмоциональная. А тогда и вовсе была непредсказуема, как вулкан. Вечно что-то сама себе выдумывала, обижалась, не пойми на что, устраивала сцены на пустом месте… И в какой-то момент я понял, что устал. Хочется покоя. Думаешь, это легко – жить с вулканом под задницей?

– Ну и променял вулкан на болото. Куда более удобная подкладка под задницу, – обиделась Саша. И задумалась. Интересно, почему все ее мужчины, говоря о ней, употребляют слово «задница»? Виктор, бывший муж, тоже все время повторял, что у нее шило в заднице…

– Алекс, не злись. – Владимир накрыл своей рукой ее ладонь. – Да, Тася была, скажем так, непростым человеком. Но ее уже нет на свете, а о мертвых ты же знаешь, или хорошо или ничего.

– Ты хочешь сказать… Ты пожалел о том, что женился на ней? – Глаза Саши загорелись.

– Давай не будем об этом, ладно? – Владимир встал, прошелся по кухне. – Иначе мы обязательно поссоримся. Не знаю, как ты, а я совершенно не желаю ссориться с тобой.

Саша наблюдала за тем, как он меряет шагами ее маленькую кухню, и молча торжествовала маленькую победу. Он хочет возобновить их общение – что может быть лучше? Но этого ей казалось мало, хотелось еще больше укрепить завоеванные позиции.

– Но ты хоть вспоминал обо мне? Хоть иногда?

– Вспоминал, – честно ответил Владимир. – И довольно часто. Ты всегда очень много значила для меня. А ты? Ты вспоминала?

Она покачала головой, глядя на него, стоящего перед ней, снизу вверх.

– Нет, Володя. Ты причинил мне слишком сильную боль. И я просто выбросила тебя из сердца и из мыслей. После твоего предательства ты вообще перестал для меня существовать.

Он помолчал, обдумывая ее слова, а затем проговорил:

– Тогда мне, наверное, лучше уйти.

И, действительно, сделал шаг в сторону двери. Саша испугалась, что переборщила. Вдруг он и правда сейчас уйдет и исчезнет навсегда? Это совсем не входило в ее планы.

– Володя, ну что ты, как маленький! – примирительно усмехнулась она. – Ты ведь сам предложил забыть прошлое. Мало ли, что было столько лет назад. Было – да сплыло. Сейчас и мы совсем другие, и дела у нас совсем другие. Ты вот мне программу на компьютер установить обещал, этот, как его «Командный»?..

– «Тотал Коммандер». Конечно, привезу и установлю. Ты сказала – в воскресенье?

Проводив Владимира, Саша еще долго сидела у стола с неубранной посудой, подперев рукой подбородок, прокручивала в памяти минувшую встречу – каждое слово, каждый взгляд, и в конце концов пришла к выводу, что все складывается скорее хорошо, нежели плохо. А потом, хотя было уже довольно поздно, снова включила компьютер. Найти сайт знакомств оказалось проще простого – ссылка на него вела прямо из поисковой системы, которую Владимир сделал стартовой страницей. Быстро разобравшись с методом поиска, Саша выбрала мужчин от тридцати до сорока, из Москвы, непременно с фотографиями и погрузилась в изучение появившегося на экране солидного списка.

* * *

Очутившись вечером дома, Ира уже почти сразу же взглянула в окно. Квартира на шестом этаже встретила ее полной темнотой. Хозяин еще не возвращался.

Ирина занялась своими делами, переоделась, приготовила тушеную курицу с овощами, поужинала, помыла посуду – все это периодически прерываясь и взглядывая в окно. По-прежнему темно и никого нет дома. Она включила телевизор, выбрав вчерашний спортивный канал. Но там шел теннис – чемпионат по снукеру закончился.

В принципе дел на этот вечер у нее было немало. И по работе (пора уже было готовиться к следующей передаче), да и хозяйственных забот накопилось немало – но заниматься ничем из этого не хотелось. Как неприкаянная Ира бродила по квартире, бралась то за одно, то за другое, то за третье – и всё бросала. Книга, купленная вчера, показалась скучной, по телевизору не было ровным счетом ничего интересного, компьютерные игры надоели. Без всякого удовольствия погоняв по экрану монитора разноцветные шарики и предприняв последнюю неудачную попытку сложить электронный пасьянс, Ирина закрыла все «игрушки» и решила, что пора все-таки браться за работу. Хотя бы определиться, о ком будет ее следующая передача. О ком-нибудь из жен декабристов? Или о русской любви «короля вальсов» Иоганна Штрауса к одной из первых русских женщин-композиторов Ольги Смирнитской? Наверное, лучше сейчас о декабристках, а Штрауса отложить на потом. Ира вышла в Интернет, но, вместо того чтобы искать нужные сведения, набрала в поисковой строке слово «снукер» и принялась за изучение теории этого вида бильярда, считавшегося, как выяснилось, элитной игрой. Читала, изучала правила игры и проникалась все большим уважением к мужчине в окне напротив – вот, оказывается, какими серьезными вещами он увлекается, это вам не просто так, это интеллектуальный вид спорта, на уровне шахмат!

Девять часов, половина десятого… Квартира напротив все еще пуста и безжизненна. Бедная собака, скучает одна, наверное! Да и не только скучает, наверняка и проголодалась, и гулять хочет! А хозяину и дела нет. Ну разве можно так жестоко обращаться с животным?! Ирина снова вернулась к компьютеру, и на этот раз сделала запрос об охотничьих собаках.

Десять, половина одиннадцатого, одиннадцать… Ирина уже стала почти специалистом по данному виду собак, узнала, какие бывают породы, как выбрать щенка, как их дрессируют и чем кормят (размороженная в микроволновке пицца при этом ни разу не упоминалась). Словом, если бы не неприязнь к собакам, Ира уже могла бы читать лекции об особенностях сеттера, например, а хозяин собаки все еще не вернулся домой.

В пять минут двенадцатого позвонила мама:

– Детка, я тебя не разбудила? Ты не спишь еще?

– Нет. – Ира с грустью поглядела в темные окна напротив.

– Я просто хотела тебя спросить… У тебя на завтра какие планы?

– На вечер? Никаких. Хочешь приехать?

– Нет, не на вечер. Днем ты что собираешься делать? На работу во сколько поедешь?

– Завтра я на работе не буду, мне в библиотеку надо, материал для будущей передачи готовить…

– А в какую библиотеку? – заинтересовалась мама.

– В Ленинку.

– Ой, сто лет там не была! Там, наверное, все изменилось… Ты в каком зале обычно сидишь?

– В третьем.

– И долго там пробудешь?

– Часов до четырех, наверное… Мам, а что у тебя с голосом?

– В каком смысле? – насторожилась Александра Петровна.

– Ну… Ты всегда так разговариваешь, когда хочешь что-то скрыть, – усмехнулась Ира. – Колись, что там у тебя такое?

– Ой, Иришка… – по-девчоночьи хихикнула мама. – Боюсь даже сказать, чтоб не сглазить… В общем, у меня тут… Похоже, грядут некоторые изменения в личной жизни…