Работу Виктора он понял и принял сразу, на удивление спокойно. В этом, конечно, свою роль сыграла ситуация, в которой они познакомились, но, скорее всего, дело было не только в этом.

Твердым убеждением Сергея был банальный постулат — деньги не пахнут. Он сам перепробовал множество профессий за свою короткую, но уже насыщенную двадцати трехлетнюю жизнь. Кроме того, Сергей считал, что не стоит судить других. В этом они с Виктором нашли полное взаимопонимание.

И было еще одно. Один маленький нюанс, из-за которого, собственно, Сергей и попал в дело.

Сергей был слухачом — прирожденным телепатом, экстрасенсом или как там еще…? Он умел читать мысли.

Как он это делал, Виктор не понимал. Он вообще слабо верил во всю экзотерическую, околонаучную дребедень, о которой орут фанатики на каждом углу. О которой день и ночь надрывается телевизор, и газеты регулярно посвящают большие заумные статьи. Я — атеист, изредка говорил Виктор. Раньше… Знакомство с Сергеем изменило его взгляды на жизнь.

Виктор даже стал задумываться о Боге. Прочитал Библию и пару раз посетил церковь, подавая убогим и косясь подозрительно на бабулек с тонкими свечами в руках.

И все же, как понял Виктор потом, телепатия и религия — разные вещи.

Сергей был феноменом, да, бесспорно, но ничего божественного в этом факте не проглядывалось. Да, телепат, ну и что? НИЧЕГО.

Скорее, это было от Лукавого.

А Лукавый всегда нравился Виктору. Методами, подходами, поведением — он казался осязаемым, а не бесплотным бородатым духом из детских сказок. Дьявол был просто человечнее. Он приглядывал за людьми и шел вместе с ними в ногу по жизни. Каждый день пропитан Злом, усвоил Виктор с пеленок. И от этого никуда не деться.

В один из последующих после прочтения Библии дней, когда Виктор сидел и размышлял, пытаясь привести к общему знаменателю новую информацию и личный жизненный опыт, его посетила гениальная по простоте мысль.

Люди на самом деле поклоняются Богу просто так, от балды.

Почему?

По Библии существует два полюса, две крайности: Господь и Бес. Проявления последнего видны каждый день, с ними живешь, переживаешь, существуешь, а деяния первого являются так редко, что отмечаются и увековечиваются навсегда. Каждое такое явление считается чудесным. А люди изначально склонны верить в чудеса. Если бы мир был совершенным, если бы зла, ненависти и подлости не существовало совсем, а убийство и смерть являлись явлением уникальным — люди верили б Сатане. Потому что тогда его проявления считались бы божественными. Хотя тогда, наверное, Сатана назывался бы Господом.

Его размышления и воспоминания были прерваны приездом Сергея. Но в начале где-то внутри у Виктора возник голос:

— Привет, я приехал.

Это напоминало разговор с внутренним голосом, который частенько происходит у каждого из людей. Вначале Виктор терялся, а потом потихоньку привык. Для ответа надо было просто четко сформулировать мысль.

— Ключи за ящиком, — подумал Виктор и вызвал в памяти видение обшарпанного некогда зеленого почтового ящика, криво весящего на входной калитке.

— Спасибо, — голос Сергея исчез.

Ненадолго.

Через несколько минут за окнами взревела его машина, свистнула сигнализация и хлопнула входная дверь. Сергей появился на пороге — выбритый, свежий и хорошо пахнущий, веселый и жизнерадостный.

Правда, лицо его вытянулось, когда он увидел Виктора.

— Господи, — с ужасом произнес друг Серега и Виктор был благодарен ему за этот ужас. — И ты молчал?!

Сергей немедленно развил бурную деятельность.

И только через полчаса, когда Виктор уже попивал свежий чай с тостами и косился на чистую повязку, он позволил себе расслабиться. Присев напротив, Сергей потребовал объяснений. Виктор сухо и коротко поведал историю вчерашних похождений.

— Тебе повезло, — хмуро произнес Сергей. — Тебе просто здорово повезло. Ну почему ты не взял меня с собой?

Виктор задумчиво пожал плечами. Конечно, ответ был. Просто он боялся, что с Сергеем на деле может случиться плохое. А этого Виктор не простил бы себе никогда. Проклятый телепат, конечно же, все подслушал.

— Ну, знаешь! — вскипел Сергей. — Я ведь не мальчик, в конце-концов! Обещай, что такого больше не будет. Я хочу сходить с тобой на дело. Я уже созрел, понимаешь?

— Ты, сопляк, как со мной разговариваешь? — немедленно завелся Виктор и, хлопнув правой рукой по столу, скривился от пронзившей плечо боли. — Ты будешь готов, когда я скажу! И не раньше, понял? Ишь, разговорился…!

Его прервал телефонный звонок. Хмуро посмотрев на насупившегося Сергея, Виктор, поднимая трубку, создал непроницаемую мысленную стену. Друг Серега любил цеплять его телефонные разговоры.

— Гарин, — буркнул он в трубку.

— Витюша, привет. Как дела?

Только тебя мне не хватало, подумал Виктор. Это была старая знакомая Гарина — Вика. Девушка, которая решила, что беспомощный по ее понятиям Виктор без нее в жизни — ноль без палочки. В последнее время она взяла манеру приезжать без спроса, переворачивать весь дом с ног на голову, наводя только ей понятный порядок и учить Гарина как и что ему нужно делать. Это для нее называлось заботой. Для Виктора это означало: каторга.

— Нормально, — ответил он. — Сидим с Серегой, чай пьем.

— Я хотела бы заехать поближе к вечеру. Хочешь что-нибудь вкусненькое? Ты ведь наверняка из своей берлоги сегодня не собираешься вылезать…

Так всегда, подумал Виктор. Почему же я все никак не пошлю ее далеко и надолго? Наверное, дело в том, что она — единственная. Единственная, кроме Сереги, кому я хоть как-то нужен. Что за жизнь, будь она неладна.

— Не собираюсь, — сказал он вслух. — Приболел я немного. Дома лежу.

— Температура? — голос Насти стал озабоченным.

— Ага, — не моргнув и глазом, соврал Гарин.

— Высокая?

— Послушай…

— Ладно-ладно, — быстро перебила она его. — Лежи, не напрягайся. Я часам к восьми буду. Все привезу. И Сереге своему скажи, чтобы окно не открывал. Вечно он его распахивает, когда курит. И сам не кури… Горло болит…?

Женская последовательность всегда Виктора умиляла.

— Вика… — опять начал он.

И вновь его перебили.

— Ладно-ладно, не отвечай. Я и от горла таблеток привезу. Все, целую.

Опуская трубку, Виктор вспомнил почему-то свою вчерашнюю дорогу за распечатками Немченко. А были бы вместо них Викины фотографии? Вернулся бы? Полез на рожон? Совершил бы подвиг, достойный Дон Кихота? Наверное, да…

— Это ты окно открываешь, а не я, — с обиженными нотками в голосе произнес Сергей за спиной.

Виктор немедленно проверил мысленную стену. Все в порядке, странно. Может, Серега уже по телефонным проводам научился разговоры подслушивать?