— Зачем? — моё тело никак не мешает Владу, он выше меня на полторы головы и откровенно наслаждается зрелищем.

— Снег пошёл, — сказала я и, подставив под снежинку ладонь, хотела её поймать, но она прошла насквозь.

— Теперь мы на диких землях, там, где вечный холод, редко кому удаётся уйти из этих мест живым, — оглядываясь, пояснил Влад.

Недалеко от нас, без признаков жизни, в снегу, на спине лежал Арагон. Его широко раскинутые руки, по локти в крови, и только по воротнику можно определить, что его рубашка когда-то была белой, а не алой как сейчас.

Подошла ближе и, присев рядом с образом раненного мага, пытаюсь понять, жив он или мертв.

— Влад, что это всё значит? — обернувшись на Арагона, спросила я.

Влад с равнодушным лицом оглядел свой бледнеющий лик и, потерев затылок, предположил.

— Это…, — он ткнул на самого себя, — …явно твои мысли или мечты, называй как хочешь. Сцена в спальне…, — мужчина показал на угол, где недавно мы с ним кувыркались, — … чего греха таить — мои. Но вот первая картина рушит всю теорию, — маг задумался. — Твои амбиции настолько высоки, что ты метишь в императрицы? — чуть прищурившись, спросил маг, но потом рассмеялся над абсурдностью своих слов, я тоже хихикнула только над Арагоном, он и понятия не имеет, что моя кандидатура как нельзя лучше подходит на роль невесты его брата.

— Смерти, я твоей не хочу, никогда на эту тему даже и не думала, императрицей стать не желаю. Должно быть другое объяснение.

— Другого варианта у меня нет, разве что мы увидели будущее, — последнее слово маг произнес настолько не уверенно, что я не восприняла его предположение всерьёз.

— Да-а, — протянула я. — У меня бедующее ещё, куда не шло, ну если не считать…, — махнула головой в угол, намекая, что меня не прельщает интимная с ним близость. — Брат у тебя мужчина интересный с положением, а вот у тебя печаль, — шутливо сказала я и, поднявшись на ноги, заявила, — Не знаю, как ты, а я есть хочу.

— Пообедаешь со мной? — непринуждённо, так словно для нас вместе есть — это из разряда обыденности, спросил Арагон.

— Нет, но спасибо за приглашение, — после заминки отказалась я, направилась к двери, но далеко не ушла, мужчина, цепко ухватив меня за запястье, остановил.

— Перефразирую, ты пообедаешь со мной. Для нас накроют в одной из моих комнат, советую не опаздывать, — приказным тоном заявил Арагон, отпустил мою руки и первым покинул комнату.

Показываю закрытой двери рожицу, а сама прикидываю, как вести себя с Владом, чтобы и о сосудах разузнать и не угодить в его постель. Придя к выводу, что универсального рецепта нет, решила действовать по обстоятельствам, думать исключительно о деле, на Арагона как на мужчину больше не смотреть, голову от его прикосновений не терять и главное не влюбляться. Последний пункт за ненадобностью вычеркнула: любовь мне не грозит.

Зашла в свою новую роскошную спальню и ещё раз за себя порадовалась. Из ванной послышался, плачь, за ним бормотание, а далее всё то же самое только вперемешку.

В ванной я обнаружила Эльзу, она склонилась над раковиной и, горько рыдая, умывала лицо.

— Что случилось?

Моя новая подруга обернулась на голос, попыталась ответить, но вместо слов из её рта вылетали только стенания.

Подошла и ласково спросила:

— Тебя кто-то обидел, ты только скажи…

Эльза судорожно замотала головой, и из её глаз ещё сильней потекли слёзы.

— Ата-а-ал…он…он подарил мне цветок, — еле выговорила девушка и, опустив голову рыдает дальше.

— Атал подарил тебе цветок, — внятно произнесла я. — И что в этом плохого, почему ты плачешь?

— Я не взяла! — закрыв лицо руками, Эльза от отчаянья топнула ногой.

— Почему?

— Потому что дура я набитая, растерялась от неожиданности, он мне цветок протянул, а я его руку оттолкнула и убежала, — заикаясь, ругала себя девушка.

— Ничего страшного в следующий раз будешь готова, — успокаиваю я её, а Эльза как закричит во всё горло.

— Не будет никакого второго раза. Я когда убежала, потом из кухни смотрела на него. Он сначала смял цветок в кулаке, — Эльза, вытянув руку, с силой сжала свой кулачок, — А потом растоптал его сапогом и плюнул на пол. Он в мою сторону больше и не взглянет, — девушка распахнула руки и кинулась мне на шею.

— Зря плачешь, — хлопая подругу по спине, сказала я. — Мужики такой народ, чем дольше и чаще ты отказываешь, тем им становится интересней. Не всем конечно, некоторых это может и отпугнуть, но Атала точно заинтересует. Он к тебе не с цветком, а с целой охапкой в следующий раз подойдёт, это я тебе обещаю, — отлепила Эльзу от своей груди и, открыв ледяную воду, умываю её лицо.

— Ты так правда считаешь? — с ожившей надеждой в глазах спросила Эльза.

— Да.

Всё время пока я собиралась на обед, Эльза с преданными глазами помогала мне, она красиво заплела мои волосы, помогла определиться с выбором платья, и под конец, когда я была полностью готова, сложив ладошки вместе, долго пела дифирамбы моей внешности.

Постучалась и, услышав разрешение, вошла в спальню к Арагону.

Комнату явно готовили не для обеда, как минимум для романтического ужина. Шторы задёрнуты, повсюду расставлены зажжённые свечи, посредине стоит не доходящий до колена по высоте стол, вокруг него раскиданы всех размеров подушки и пахнет благовониями. Аргон появился эффектно с влажными волосами, в широких штанах и в расстёгнутой до пупа рубашке.

Влад вальяжно прилёг и, похлопывая по соседней подушке, приглашает к нему присоединиться.

Влад определённо решил затащить меня в койку. Уверенный хищный взгляд, расслабленная поза, всё говорит о том, что он не сомневается в своём успехе. Признаю, основания так думать у него есть, он необычайно притягательный во всех смыслах мужчина и вскружит голову любой. Подыграть — подыграю, но устою, на задании симпатия к жертве непозволительная роскошь.

Сняла туфельки, приподняла юбку и, перешагивая через подушки, приближаюсь к Арагону. Влад ни на секунду не отвел взгляда от моих глаз, и на ощупь подтянул к себе предназначающуюся для меня подушку. Присела рядом, приняла соблазнительную позу и, невинно похлопав ресничками, жду продолжения действа.

Влад мгновенно уловил мой посыл, глаза мужчины азартно загорелись, а на лице появилась довольная улыбка победителя. Мужчина отщипнул от ветки виноградину и поднёс к моим губам. Хочет, чтобы ела с рук? Да, пожалуйста, приоткрыла рот и жду, когда угощение попадёт внутрь. Влад касается пальцами моих губ, но ягоду не отпускает, одно движение и виноградина моя.

Хоть