«Ну, ты же хотел узнать про мое прошлое», – невинно хлопнула она ресницами и повернулась к созданию в темном балахоне с белой маской на лице. – «Вот, знакомься, Калина – руководитель боевого крыла «древа жизни».

Мало того, что этот Калина нашел их на тайной тропе, так еще умудрился приблизиться незаметно. Ликургу всегда казалось, что пресечь незаконную деятельность экологического объединения не могут лишь по одной причине – банальная халатность со стороны местных силовых ведомств, но теперь в своих убеждениях засомневался.

Калина приветливо кивнул сначала Эйдолону, затем комиссару, после чего жестом изобразил вежливую заинтересованность.

«Командуйте, месье», – пояснила донельзя довольная собой Рыжик.

– Ага, – пробубнила она, сосредоточенно листая документы. – Про меня страница, про Ярославу, конечно же, не меньше трех листов.

Она разочарованно захлопнула папку.

– А ты уверен, что Лои ошибается?

Лик поднялся и сощурившись окинул комнату оценивающим взглядом.

– У Гийома к старику личный интерес. Он явно опекает Аима… Ты тщательно проверила дом на предмет слежки или защиты?

Руся оторвалась от чтения следующей папки и взглянула на шефа.

– Ну, если магию аптекарей ты считаешь сильной и надежной, то да. Тщательно. И все сняла. Кстати, на удивление сложные для волка наговоры.

– При отсутствии должной литературы в доме, – Лик остановился на простом железном ведре с водой в углу комнаты. – У волка, который постепенно теряет память и ориентацию в пространстве. Не находишь очевидно странным?

Руся замерла и нахмурилась.

– То есть Аим притворяется и что-то скрывает?

– Я думаю, Аим уже давно не Аим. При болезни Мухина деградирует не только разум, но и внешность, а у нашего отставного героя и с мышцами все хорошо, и в маниту изменений нет.

– В смысле?

– В смысле кто-то очень качественную маску сделал. Я никогда не встречал такой. Это даже не маска, а обличие, словно естественная вторая сущность оборотней. Не могу объяснить. Ну, здравствуй, истинный тайник.

Ликург вылил воду из ведра за порог и достал со дна плоский, круглый контейнер.

– И конечно, содержимое сгорит, стоит вскрыть его без крови хозяина. Классика.

Руся подошла ближе, склонилась и с удивлением добавила:

– Не просто крови. Здесь печать мастера.

Лик собрался задать уточняющие вопросы Рыжику, когда его отвлек входящий вызов. Он отложил контейнер, жандармерия сама разберется с уликами, и нацепил клипсу наушника.

– Я установила личность, – голос Мосвен звучал встревожено. – Шеф, у вас все хорошо? Нам прибыть?

– Нет, – Лик развернул визуализацию и включил громкую связь. – Говори.

– Это неизвестный номер тринадцать сорок шесть, также проходящий под псевдонимом Ученик. Имени, возраста, принадлежности маниту или рода смешанной следственной группе установить не удалось. Сам подследственный молчал. Общественности предоставляли крайне ограниченную информацию по делу Арно. Тринадцать сорок шесть был приговорен к казни, но совершил самоубийство в изоляторе. Останки хранятся в белом ящике у «неопознанных». Результаты исследования достать не удалось. На установление личности моего уровня допуска хватило, а на это – нет. Я даже адрес хранилища не узнала.

– Все?

– К сожалению, пока да.

– Спасибо, – Лик выключил связь и убрал наушник. – Что думаешь? Впервые слышу, чтобы тип маниту не установили.

– Нет, на самом деле, аптекари так могут. Он просто в эту минуту мог быть волком, в следующую альвом, потом чертом и так далее.

– Значит, маг.

– Ага, – Руся улыбнулась.

– Выдай просьбу своим поисковикам, чтоб здесь ничего не трогали, даже не заходили. Вызови Лои и расскажи новости, пусть из управления ажанов для охраны дома достанет, а сама верхом на метлу и к машине, поняла?

– Ага, – еще раз кивнула Руся, с сожалением отметив, что вернулся ее старый знакомый шеф. Суровый, деловой, команды раздает. Рыжиком не зовет. Нет, она сама в расследование погрузилась, все-таки поймать изверга, который так над невинными девчонками издевается, – задача приоритетная, но она, в отличие от бога, вот так просто изобразить деловые отношения не могла. С легкой обидой во взгляде ведьма следила за широкой спиной в проеме входной двери.

– Да, чуть не забыл, – Лик вдруг резко развернулся, подошел к растерявшейся Русе и чмокнул ее в нос. – Сделать все надо быстро!

Направляясь к машине через лес, он несколько мгновений позволил себе потратить на улыбку от воспоминаний о недовольно сморщенном веснушчатом носе и высунутом языке. Наивное создание считало, что если бог к ней спиной повернулся, то ничего не увидит. Лик принял решение промолчать пока об этой своей способности и вернулся к размышлениям о личности похитителя.

Лои с его должностью комиссара сделать, к сожалению, официально мало что сможет, если дело коснулось межземельных взаимоотношений и безопасников. Да он сам, в качестве сотрудника Интерпола, тоже, скорее всего, окажется бессилен. Во-первых, «4А5» в подвешенном состоянии, во-вторых, посещение поместья Арно раскрыло некоторые неприглядные стороны деятельности МУП. Роман Ехидны с Гуарино тоже со счетов нельзя сбрасывать.

Добравшись до автомобиля, Ликург вытащил планшет и развернул полномасштабную систему видеосвязи через защищенный канал Интерпола. Пару минут спустя абонент ответил. На экране появилась режущая глаз белизна судебной лаборатории и сердитое лицо Бабалу-Айе.

– Ну, что еще?

– Баба, тебя там есть кому послушать извне?

– Нет, слава змию! Но раз ты звонишь, вероятность, что у Бабы опять проблемы появятся, велика! Ты понимаешь, что твой отдел у меня такой один? И вообще, разве у вас не отгул?

– Баба, кроме шуток. Девчонки гибнут молодые просто так.

– Дай-ка угадаю, мне неофициальную просьбу кинут сейчас?

– Очень неофициальную, – Лик изобразил виноватое выражение лица.

Эксперт недовольно сморщился:

– И кто мне будет грозить на этот раз?

– Интерпол, маги, безопасники, межземельное объединение, Гуарино и возможно Ехидна.

– Очаровательный список! Всегда о таком мечтал. Выкладывай свою просьбу.

– Я тебе пришлю имена погибших девушек. Все волчицы, все, предположительно, проходят по одному делу. Надо либо изучить материалы вскрытия, либо провести повторное. Короче, нужен взгляд гения. Но тихий взгляд. И еще пришлю медкарту одной выжившей и информацию по одной известной пропавшей. Поищи.

– Сразу намекни о подозрениях.

Лик на секунду засомневался в своих догадках, но только на секунду.