– Посмотри на предмет беременности и всего, что с ней связано. Не уверен, что значимое, но на всякий случай.

– Ладно, – недовольно пробурчал ориша.

– Баба, ты как всегда всех спасаешь.

– Потому что Баба слишком добрый, – сердито фыркнул эксперт и выключил связь.

Ликург потратил несколько минут на размышления и снова развернул экран. На этот раз его интересовало лицо гражданское и, к несчастью, не слишком предсказуемое.

– Бабуля, – нарочито снисходительно начал бог. – Ну-ка расскажи мне про Арно и поподробнее.

Береслава сначала возмущенно открыла рот, но тут же его закрыла и снова открыла.

– Я… Ты… Ба… Поподробнее?! – наконец обрела дар речи старая ведьма. – Ты понимаешь, с кем говоришь, вообще?!

– С сильнейшим из аптекарей. С одним из первых членов шабаша, насколько я подозреваю.

– Ну-у, – поубавила тон Беря, потом заулыбалась и покачала головой. – Вот ты ж трикстер натуральный. Ладно, расскажу. Бери внучку и езжайте в Обитель. Она знает, где это. Заодно парочку печатей еще защитит, а то какие-то у вас приключения пошли чересчур опасные… Ой, – Береслава вздрогнула от гулкого громкого удара по крыше автомобиля. – Что это у тебя там?

– Полагаю, внучка приземлилась, – Лик убрал стекло и выглянул на крышу. – Все цело?

Руся виновато улыбнулась и пожала плечами:

– Она чуть-чуть помялась.

Лик сердито выдохнул.

– У тебя, спрашиваю, все цело?

– А! Да, – преданно закивала Рыжик. – Да!

– Садись. Бабуля говорит, нам надо в Обитель.

– Нет, ну чтоб ему бабу… Ох, птенчик будет ругаться. – Услышал бог озадаченный шепот старой ведьмы, прежде чем экран потемнел.

– Ничего не нашли? – спросил Лик, выбравшись из машины.

Руся удивленно взглянула на шефа.

– Нет.

– За полчаса может измениться многое, Рыжик, – прокомментировал он свой вопрос и протянул обе руки навстречу Марусе. – Прыгай.

Она недоверчиво взглянула на божественный жест.

– Я сама могу.

– Конечно, можешь, – улыбнулся без тени сомнения Лик. – Иди сюда.

Чуть помедлив, она встала в полный рост, дошла до края и шагнула вниз. И очень удивилась, когда он ее, действительно, поймал. Доверять мужчине было непривычно и странно. Именно мужчине, а не шефу. Полагаться на Лика, как на руководителя, она начала почти сразу.

Объятия были теплыми и крепкими, а перламутровые, излучающие мягкий свет глаза, казалось, проникали в самые тайные уголки сознания. Руся смущенно улыбнулась и отвела взгляд в надежде, что он поступит так же, и ошиблась. Отрываться от созерцания Лик не собирался. Будто что-то уникальное увидел, бесценное. Потратив вот так еще минуту, он все же отпустил ее.

– Садись, – в голосе его явно угадывалось недовольство и разочарование.

Инстинктивно страшась рассердить бога еще больше, Руся обогнула автомобиль и забралась на переднее сиденье. Всю дорогу от леса до телепорта они провели в тишине, если не считать коротких сухих, касающихся текущего дела, команд, которые он ей отдавал. И всю дорогу Руся безуспешно пыталась понять, чем провинилась.

– Это что ты натворила? – беззвучно уточнила баба Беря из-за спины Лика, когда они вошли в обитель. Вместо ответа внучка беспомощно развела руки в стороны.

– Это и есть Обитель шабаша? – недоверчиво уточнил бог, глядя на огромные концентрические круги из камней размером с кулак ребенка, выложенные на земле.

– Да, – кивнула Береслава и направилась прямиком к центру, перешагивая через кладку. – К слову, тебе придется с ней печати проходить.

Лик удивленно поднял брови. Старая ведьма рассмеялась.

– Сосуд-то ты забрал и частично сросся с ним. Или уже забыл про Шута?

Беря скрестила ноги, пустилась на землю в центре и, сощурившись, оглядела задумчивое выражение на лице бога.

– Что же ты, умный, а не сообразил раньше? Ну, ладно внуча моя. Ее не трогает этот паршивец, она и думать забыла. Сосредоточилась на наведении порядка внутри себя и на чувствах к тебе, но ты-то. – Старшая Козлова укоризненно покачала головой и, чуть помолчав, продолжила. – Когда-то давно Гуфо было одним из величайших семей шабаша. Я была еще неразумной, но уже избранной ученицей, когда старый дед Арно создал первый сосуд для больной дочери Барановых. Завести ребенка, знаешь ли, дело непростое для древнейших семей, а тогда и вовсе почти невозможное. Часто всю ту энергию, которая входила из Вселенной в будущее дитя, формируя его маниту, тельце нерожденного малыша не способно было вместить. Они погибали в утробе матери. Зато те, что появлялись на свет, обладали большой силой, умом, а, главное, равновесием. Девочка с первым сосудом родилась живая, здоровая, сильная, и все бы хорошо, но у изобретения был один недостаток. Магия аптекарей сама избирает сосуд в соответствии с количеством и сутью энергии. Так появились дети-изгои, те, чьи покровители Шут и Смерть. Затем отец Арно запятнал честь шабаша, лишив всю семью Гуфо магии, но это другая история. Все, потом поговорим. Начинайте, а то у нее вон уже зуб на зуб не попадает.

Лик перевел взгляд на Марусю и улыбнулся. Она стояла рядом совсем бледная, со стеклянными глазами. Эйдолон осторожно взял ее за руку и сжал холодные тонкие пальцы.

– Рыжик, – тихо прошептал он ей, отвлекая от невеселых мыслей.

– Да? – она повернулась к нему.

Лик склонился и, прижавшись щекой к рыжему виску, почти беззвучно произнес:

– Ночью ты не спала.

Затем отстранился и, не без удовольствия глядя в светящиеся стыдом и ужасом глаза, беспечно вслух продолжил:

– Куда идти? Что делать? Командуй.

Рыжик испуганно кивнула, издала забавный звук, напоминающий смесь рычания с писком, сжала ладонь Лика и побежала по ближайшей дорожке меж двух каменных кладок.

– Шустро, – словно издалека услышал Ликург насмешливый голос Береславы до того, как сознание его изменилось.

В конкретный момент времени Вселенная не бесконечна. Он – не тело и не личность. Он – часть энергии, существующей нигде и никогда. Рожденный из ничего, он движется с разной скоростью и в разных направлениях, сам являясь скоростью и местом. В каждое мгновение времени он являет собой время. Он – причина времени.

Ощущая за спиной теплое, знакомое, за совсем короткий срок ставшее таким родным маниту, Руся дождалась пока бабушка откроет доступ к глобальному репозиторию и приступила к загрузке исходного кода симулятора и данных. Это была не первая ее печать. Процесс соединения личной энергии с магией Обители она знала наизусть. Поросшие лишайником и мхом камни, что образовывали спираль, представляли собой сложнейший механизм, разработанный и собранный древними аптекарями. Вселенная распорядилась так, что потомки утратили большую часть знаний и навыков первого круга. Нынешний шабаш пользовался остаточными знаниями, искал утерянные и бережно хранил каждую крупицу. Скомпилировав и запустив симулятор, Маруся загрузила данные и испуганно выдохнула, но тут же попыталась взять себя в руки. На этот раз она оказалась посреди галактики, стремительно меняющейся во времени.