Лои не ответил, вместо этого шагнул в заросли волчьей клюквы. Путь был известен: дойти до старой топи, за ней будет папоротниковая поляна и вереница пятисотлетних дубов, а там и Аим пожалует. Старик не позволял еще гостям пересечь эту незримую границу на тропе за дубами.

– Не шумите, – прошипел недовольно комиссар, когда под ногой ведьмы хрустнула сухая ветка.

– Папа!

Ярослав поежился под суровым взглядом дочери. Каким бы сильным и жестким не сотворила Вселенная создание, у него всегда найдется слабость. Слабостью Атума была Женя.

– Па-ап, – девушка явно начала волноваться. – Где Костя?

– Костя, – беззвучно передразнил Ярослав дочь и недовольно поджал губы.

– Папа? – Она подошла к его столу вплотную и оперлась обеими руками на столешницу.

– В Пустошах.

Ярослав вдруг почувствовал себя ужасно виноватым, никчемным и бесполезным созданием. Особенно после того, как услышал испуганный вздох над головой. Поднять голову и посмотреть в глаза дочери он побоялся.

– Сказал, что любит. Вот если любит, то и выйдет. Любовь у нас же, вроде как, лучший якорь.

Женя впервые видела отца таким ворчливым, растерянным, виноватым и даже слегка напуганным. Если бы не обстоятельства, возможно, взялась бы поддразнивать и подшучивать над великим Атумом, но девушке было не до смеха.

– Па-па, – обескуражено выдохнула она. – Это я его поцеловала. Я! Как ты мог? Да, даже если бы он меня целовал, – начала заводиться Женя, – это моя жизнь! Почему моей жизнью распоряжаешься ты? Я – взрослая женщина.

Ярослав скептично фыркнул.

– Да, взрослая. Я – человек, папа! Для тебя мои года – ничто, но для меня – четверть жизни! И я за свою жизнь еще ни разу ни с кем не встречалась. Да и кто посмотрит в мою сторону? Человек, дочь Атума. Кому я нужна?!

Со злости Женя ударила обеими ладонями по столу.

– Ты знаешь хоть одного смельчака, готового открыто противостоять тебе?!

В голосе ее ярость смешалась со слезами. Атум исподлобья проследил, как дочь дошла до двери и громко ею хлопнула.

– Как ни странно, знаю, – пробурчал он и вздрогнул, когда чуткого слуха коснулись рыдания. – А с четвертью мы еще посмотрим.

Стараясь не всхлипывать громко, Женя сложила в сумочку все необходимое, что на ее взгляд могло пригодиться в дороге, и побежала к выходу. Она хорошо помнила Пустоши и их отношение к ней, да и к населению обоих миров в целом. Искренность – вот основной принцип взаимодействия с этим удивительным созданием. Если открыть помыслы, рассказать цель посещения, Пустоши помогут. Нужно только не бояться ступить за границу.

Задержавшись у зеркала, она наспех стерла слезы, но не успела распахнуть дверь, как столкнулась с невысоким смуглым мужчиной. Лицо его показалось Жене знакомым.

– Привет, – улыбнулся он ей открыто.

– Здравствуйте, – смутилась девушка и попыталась отступить, но незнакомец поймал ее за талию.

– Гуниду из рода Дингир, – вспомнила Женя.

Гиена улыбнулся и мягко прошептал:

– Спи.

Руся вжалась спиной в Ликурга и испуганно наблюдала за непредсказуемыми действиями седого сухого волка. Старик даже лика звериного не надел, но фыркал и обнюхивал ведьму так, словно был в образе.

– Аим! – все это время Лои старался привлечь внимание эксцентричного деда. – Аим!

– Ы, – невнятно буркнул оборотень.

– У тебя тут девчонки гибнут!

– Ы, – еще раз повторил старик.

– У него множественные инволюционные отклонения, – вмешался Лик. – Органику тоже исключать не стоит. Похоже на третью стадию болезни Мухина.

Гийом хмуро взглянул на бога.

– Он три года назад лагерь выживания в горах основал. Мухина так быстро не прогрессирует.

– Без должного лечения? Ты удивишься.

Аим вдруг испуганно отшатнулся от троицы, оглянулся на ближайшие кусты, зарычал и скрылся из виду так же неожиданно, как появился.

Лугару оскалился и пнул ближайший камень. Маруся облегченно выдохнула. Само собой, за свою жизнь она привыкла быть аттрактором безумных случайностей, но с появлением шефа многое изменилось, а к хорошему, как известно, привыкаешь быстро. Лик нежно погладил Русю по спине, словно мысли прочел.

– Его надо потом поймать и увезти. Афина большая поклонница Аима, она с удовольствием поможет устроить его дальнейшую судьбу.

– Анонимно, – нехотя сквозь зубы процедил Лои.

Эйдолон кивнул.

– А пока придется быстро придумать, как прочесать лес.

– Анонимно, – снова повторил Гийом. – Заповедники находятся в ведении ФОКНовцев. На согласование уйдет уйма времени.

– О, – беззвучно воскликнула Руся и повернулась к шефу.

– У меня есть пятеро. В течении часа, думаю, будут здесь, – не обратил внимания на подчиненную Лик.

Лои задумчиво кивнул.

– Выдерну Кремера. И попробую еще двоих надежных из управления. Итого одиннадцать. Мало.

– Я… – честно попыталась встрять в разговор Козлова, но была прервана Ликургом.

– Согласен.

Руся сердито поджала губы и повела носом.

– А что насчет Нечери? – Лои начал нервно постукивать пальцами по бедру. – У него, кажется, с кадрами нет проблем и есть интерес…

– Ну, вы! – зло, по-волчьи прорычала Маруся и, приподнявшись на цыпочки, заглянула сначала в глаза одному, потом другому. – Иногда вниз смотрите! Я тут сказать пытаюсь!

Две пары глаз удивленно уставились на ведьму.

– Созданий пятьдесят вам хватит? – Руся скрестила руки на груди.

– Хватит! – обрадовался Лои.

– Погоди, – Лик подозрительно сощурился. – Каких созданий? Кто они? Откуда? И как с тобой связаны?

Вместо ответа Руся вспомнила свою улыбку «Мисс Вселенная».

– Чтоб меня, – пробормотал бог, предвкушая все грядущие сложности.

– Чтоб меня, – стонал он несколько часов спустя уже не в первый раз, когда в окно старого деревянного сруба заглянула волчья морда и, смачно чавкнув «пока пусто», обрызгала слюной лавку и разложенные на ней папки с документами. – Сначала боевые феи, теперь молодые волкодлаки. Всех подряд берут что ли?

– О-о, Козловы! – обрадовалась Руся, вытащив из тайника очередную папку. На сердитое брюзжание шефа она не обратила никакого внимания. – И все на бумаге, по старинке. Прям РУ какое-то, а не дом отставного комиссара. Интересно, обо мне тут есть?

Ликург покосился на Рыжика.

– Ты уверена в своем «друге»? – последнее слово далось богу с трудом. Когда она уверила, что достанет для работы пятьдесят надежных тихих ребят, готовых на любой риск, ему и в голову не могло прийти, что взамен она потребует для них анонимности. Вроде, не чужие друг другу, а туда же, за комиссаром.