– Погоди малехо, – пробурчал в ответ Дима, а потом зычно выкрикнул: – Эй, граница! Вылезайте, хорош прятаться!

Метрах в сорока от них, чуть правее хорошо видной вдалеке пограничной заставы, внезапно шевельнулась трава, а еще через какое-то время показалась чья-то голова в широкополой панаме.

– Сюда давайте! – донеслось оттуда. – И ручки, ручки!

Костя послушно вздернул ладони на уровень плеч. Дима, как ни странно, рук поднимать не стал, просто зашагал в направлении пограничного секрета.

– Как ты их заметил? – прошептал Костя с удивлением. – Хорошо ведь спрятались!

Дима покосился на него, потом нехотя пояснил:

– Я их и не заметил. Просто крикнул на всякий случай, да и все. Точки выхода часто кто-нибудь стережет, пальнут еще сдуру, оно нам надо?

Костя усмехнулся:

– Вот оно как… нужно запомнить.

– Запоминай, – сказал Дима негромко. – И еще запомни: я тебе это рассказываю не потому, что такой добрый, а потому что Вира попросил тебя, салагу, воспитывать.

– И это запомню, – вздохнул Костя.

Они приблизились к небольшому окопчику. На бруствере обильно желтела высохшая трава. В окопчике под пыльной маскировочной сеткой лежал почти невидимый пограничник. Второй, с винтовкой в руках и допотопным биноклем на груди, из-под сетки выбрался и присел на краю окопчика.

– Гляди, Петро, кто пожаловал! – насмешливо сказал сидящий и встал на ноги.

Пограничники были незнакомые – не те, которых Костя видел в прошлый раз.

Петро что-то неразборчиво пробормотал из-под сетки и принялся тяжело ворочаться – кажется, тоже собрался вставать.

– У меня письмо к зервару, – сообщил Костя, стараясь, чтобы это прозвучало веско и солидно.

– Давай, – с готовностью протянул руку пограничник.

Косте показалось, что спутник внезапно напрягся, однако отдавать письмо кому попало он все равно не собирался.

– Дослужишься до зервара, тогда и отдам, – сказал Костя, вздохнул и добавил: – Извини!

Вышло отменно – получилось и слегка щелкнуть рядовых погранцов по носу, чтоб не лезли не в свои дела, и при этом не очень их разозлить. Костя прекрасно знал, что поборами с транзитных торговцев и контрабандистов рулит лично зервар, а Виорел всегда был достаточно жирным и удобным клиентом. Качать права в степи с перспективой мощно огрести потом от начальства погранцы не решились.

– Пошли тогда, – буркнул один из них и выразительно качнул головой в сторону заставы.

Второй, которого звали Петро, сноровисто скатывал маскировочную сетку в компактный продолговатый куль.

Костя с Димой шли впереди. Пограничники отстали шагов на пять. Оружие они держали наготове и периодически переговаривались, но о чем – было не разобрать.

Примерно на полпути Дима исхитрился сквозь зубы шепнуть Косте:

– Будь начеку! Какие-то они напряженные.

– Язычки прикусили! – недовольно вякнул из-за спин говорливый пограничник.

К удивлению Кости, Дима не подчинился.

– Не в тюрьме, – сухо бросил он, не оборачиваясь.

– Да хер с ними, – поспешно вмешался Петро. В голосе его угадывалась легкая досада вкупе с желанием поскорее прийти на заставу и отделаться от свалившихся на голову ходоков с Земли. – Пусть себе треплются.

Говорливый пограничник выразительно засопел, но перечить не стал. До самой заставы никто больше не проронил ни слова, правда, теперь получалось, что Костя с Димой молчали по собственному желанию, а не в силу подчиненного положения. Вроде бы мелочь, зато какая значимая!

У ворот дежурил один из тех, с кем Костя уже сталкивался, – помнится, этого пограничника звали Олегом. Виорел был с ним в полуприятельских отношениях, насколько это возможно между блюстителем закона – хапугой и регулярно обираемым торговцем.

– Здорово, земляки, – хмыкнул Олег, когда все приблизились.

– Привет, – ответил Костя сдержанно.

Дима промолчал и даже не кивнул.

– Оружие сдаем, – вздохнул Олег, словно извиняясь.

Кажется, в целом он был неплохим парнем, Косте еще в прошлый раз так показалось.

– У меня ничего нет, – простодушно сказал Костя.

Дима не шелохнулся. Автомат по-прежнему висел у него на груди, и снимать его Дима явно не собирался.

– Че неясно? – рявкнул сзади неугомонный напарник Петра. – Ствол давай!

– Не то что? – поинтересовался Дима таким тоном, что Костю аж передернуло.

Некоторое время все молчали, исподлобья зыркая друг на друга. Наконец миролюбиво настроенный Олег примирительно заговорил:

– На заставу вход с оружием запрещен. Вроде бы все это знают.

– Я не собираюсь входить, – сообщил Дима сухо. – Здесь подожду.

Олег озадаченно поглядел на него, потом на Костю, потом опять на Диму.

– Ладно, – пожал он плечами. – Жди, если хочешь. – И уже Косте: – Чего в сумке?

Костя с готовностью снял распущенную по максимуму лямку через голову, но даже пряжку расстегнуть не успел: Дима вдруг молниеносно выпростал руку и сцапал сумку за клапан.

– У меня побудет, – сказал он. – Давай иди!

Напарник Петра сквозь зубы выругался, но снова влезать не стал. Косте показалось – просто не посмел. Побоялся.

Олег молча обыскал Костю, ничего криминального не нашел, поэтому отворил створку и посторонился, пропуская его на территорию заставы.

Солнечный кот на этот раз сидел у колодца и самозабвенно вылизывал задранную кверху заднюю лапу. Перед входом в здание топтался с сигаретой в зубах очередной пограничник, опять же уже Косте знакомый. Скандинав.

Костя ему сдержанно кивнул и вошел сначала в предбанничек, потом в большую комнату.

Внутри за столом сидели сразу четверо и воодушевленно наворачивали что-то из одинаковых жестяных мисок. Когда Костя возник у дверей в кабинет зервара, двое из них, которые сидели спиной, обернулись и уставились на него. Остальные двое тоже глядели, только им оборачиваться не пришлось.

«Как в зоопарке…» – подумал Костя, раздражаясь, повернулся к дверям и постучал.

– Верде! – тут же приглушенно донеслось изнутри.

Зервар Улаф восседал за столом и что-то, сильно щурясь, читал. Завидев Костю, он машинально перевернул жидкую стопочку листов текстом к столешнице.

– Ага! – сказал он скорее озадаченно, чем обрадованно. – Кто пожаловал!

– Здравствуйте, господин зервар! – поздоровался Костя чуточку торжественно. – Меня прислал Виорел. Сам он ранен, поэтому не смог прийти. Я принес от него письмо.