Как давно это было! Словно в прошлой жизни. Впрочем, почему словно? Это и было в прошлой жизни. В прошлой жизни другого Кости, который знать не знал об иных мирах и уж точно не счел бы револьвер в кармане чем-то обыденным.

Принесли пиво; Костя отхлебнул и внезапно подумал: а ведь с этим револьвером в кармане он сидел за столом с советником Фертье и пограничником Беккером. И Костю предварительно даже не обыскали! Сурганского главаря обыскивали, а его – нет. Почему? Совсем не боятся?

Костя чувствовал – всему, что он не понимает, есть какие-то простые, естественные и логичные объяснения, но самостоятельно эти объяснения найти он просто не умеет. Это было горько и обидно, но все обстояло именно так.

«Бытие состоит из множества вещей, которые мы никогда не постигнем, – думал Костя, неотрывно глядя в бокал. – И надо учиться жить, приняв этот факт как неизбежность».

Весь второй бокал и половину третьего Костя предавался постыдной рефлексии вместо того, чтобы выработать хотя бы захудалый план дальнейших действий, и уже практически решил вместо четвертого взять чего-нибудь покрепче.

И тут к нему за столик подсел Виорел.

– Вира? – несказанно удивился Костя. – Ты же у сурганцев должен быть?

– Должен, – довольно ухмыльнулся напарник. – Но не обязан.

Он отобрал у Кости бокал и залпом осушил, после чего дал знак хозяину принести по полтораста того, что сегодня утром называл горлодером.

Краем глаза Костя заметил: крепыши у стойки притихли и с интересом вслушиваются. Виорел тоже на них поглядел. Исподлобья. А потом устало обратился к ним по-клондальски:

– Все, гвардия, концерт окончен. Ступайте, дальше мы сами.

К удивлению Кости, крепыши послушались: оставили на стойке пару монеток и чинно покинули «Шишку». А остальным посетителям на сидящих за самым неудобным столиком было решительно наплевать.

– Вира, – жалобно протянул Костя по-русски, – я ничего не понимаю. Совсем!

– Да я тоже не все понимаю, Котяра. Но ты просто молоток сегодня. Сурганцев положил, образец донес… Я, честно говоря, не надеялся, работал по плохому варианту.

– Я до сих пор не понимаю, как я их положил! – свистящим шепотом признался Костя. – Я же драться совсем не умею!

– Ну, почему не умеешь? – пожал плечами Виорел. – Я тебя учил, просто ты не помнишь. И драться, и стрелять. А переход в другой мир все навыки, сам знаешь, отменно закрепляет.

– Что значит – ты меня учил? – растерялся Костя.

– То и значит, – вздохнул Виорел. – Я в тебя вбил базовый курс рукопашки. Ну и от себя кое-чего добавил, не упускать же случай.

– А почему я не помню? – Костя окончательно утратил почву под ногами.

– Долго объяснять, Котяра. – Виорел досадливо поморщился. – И уж точно не здесь. Главное, все получилось. Маленькой войны в ближайшее время не будет. Большой, надеюсь, тоже. И наша с тобой заслуга в этом тоже есть, и немалая. И еще я хотел предложить тебе работу, на этот раз все чин по чину, легально, с белой зарплатой, пенсионным фондом и всей остальной государственной хренью в комплекте. Ты с блеском доказал, что представляешь собой ценный кадр. А такие кадры контора старается не упускать. Или я это уже говорил?

Костя мрачно глядел на Виру – приятеля, собутыльника, в последнее время – подельника. Торговца, махинатора, немножко контрабандиста.

Все-таки контора. Все-таки она, вездесущая.

– Да не боись ты, – успокаивающе произнес Виорел. – Наша контора, земная, российская. Думаешь, у России нет интересов в Центруме? У всех есть – у французов, у немцев, у китайцев… Даже у острова Фиджи есть! А у России нет? Чудак ты человек! Давай вот сейчас по стописят, и двинем.

– Куда? – поинтересовался Костя, со вздохом протягивая стакан навстречу такому же в руке Виорела. – Или мне, как обычно, не скажут?

– Почему же не скажут? Скажут. Сначала к мастеру Хетауцэ, он же майор Филиппенко, а потом домой. Правда, не в Вологду, окно только в Кириллов есть. Но автобусы, хвала Атормису, пока ходят.

Они чокнулись и залпом выпили, как принято у победителей после удачной схватки со всеми силами зла вместе взятыми.

Виорел довольно крякнул и встал из-за стола.

– Кстати, – сообщил он небрежно, – в Кириллове тебя встретят мама, сестра и Машка твоя ненаглядная. Мы их из Вологды на время операции вывезли от греха.

И он покровительственно потрепал Костю по плечу.

– За мной, рекрут! Нас ждут великие дела!

Январь – сентябрь 2013

Москва – Николаев