— Уильям, — произнесла Эстель, — дело в том, что мы с Ричардом встречались все эти годы.

— Я знаю, что вы вместе учились! — Уильям сразу не понял, о чем идет речь.

Эстель грустно покачала головой.

— Нет. Мы не только учились вместе, мы почти поженились. А потом Ричард сделал то, чего не должен был делать. А после сегодняшнего представления я вообще не хотела бы его видеть.

— Но почему я ничего не знал об этом! — Уильям был потрясен. Еще бы! Его молодой друг встречался с его любимой женщиной. То есть он увел у Ричарда невесту.

— Прости, — тихо сказала Эстель, — так получилось. Никто тебя не винит. Мы сами во всем виноваты. Ричард, тебе лучше поехать домой. Ты ведь на машине?

— Да, но я никуда не поеду. Эстель, твоя мама просила меня принять вас. Так что прошу в дом.

— Ничего себе! — только и смогла произнести Эстель.

Они разделись и прошли в малую гостиную, где расположились в мягких креслах. В комнате тут же повисла напряженная тишина.

— Вот ведь как иногда получается в жизни, — начал было Уильям.

Ричард прервал его.

— Я должен вам сказать одну очень важную вещь. Вы не можете пожениться.

— Это еще почему?! — взвилась Эстель.

— Эстель, милая, прошу тебя, выслушай меня!

— Нет уж! Я достаточно тебя слушала! Мне надоело, Ричард, слышишь меня! Надоело! — громко произнесла она по буквам. — Надеюсь, ты теперь понял?

— Я понял, Эстель, и мне ужасно жаль, что все так вышло. Ты тоже должна понять...

— Я ничего не желаю понимать! — прервала она его.

— Милая! — в отчаянии воскликнул Ричард. — Я ведь не хотел, чтобы мы расставались. Ни на миг. Я люблю тебя! Ради тебя я готов на все!

— Так уж и на все! — иронично поинтересовалась она.

— Давай не будем вновь начинать этот спор. Да, я готов был измениться. И если бы ты подождала еще немного, я бы стал как все. Но, скажи мне, Эстель, ты бы любила меня такого?

— Любила бы! — с жаром воскликнула она. — Да, мне нравилось жить на краю. С тобой всегда было так. Но наступил день, когда я поняла: все, хватит. Нагулялась по лезвию. Я хотела нормальной жизни. Понимаешь, нормальной! И Уильям может мне ее дать. К тому же я что-то чувствую к нему. Я люблю его. Не так, как любила тебя, но и это меня радует.

— Эстель, ты не можешь выйти за него замуж!

— Почему? — иронично поинтересовалась она.

— Потому что он твой отец, — сказала Сара, входя в комнату.

Все обернулись на ее голос. Только сейчас Ричард заметил, как Эстель похожа на мать. Те же каштановые волосы, ниспадающие на плечи тяжелым покрывалом. Те же тонкие черты лица. Те же полные зовущие губы. Вот только глаза у Эстель ярко-синие. Как у Уильяма.

— Сара! — прохрипел Уильям и начал медленно сползать на пол.

— О Боже! — закричала Сара. Совсем не этого она ожидала от этой встречи. — Сделайте что-нибудь!

Впервые в жизни Эстель видела мать растерянной, бледной как смерть. Она так привыкла, что ее мама самый надежный оплот в этом мире. И вот вдруг... Но она только посмотрела в лицо Уильяму, как сразу же поняла, что дело плохо. Его кожа стала матово-серой, глаза запали, а рот открывался, будто ему не хватало воздуха.

— У него сердечный приступ! — крикнул Ричард. — У вас есть что-нибудь от сердца? Эстель, вызывай «скорую»!

Эстель бросилась к телефону. А Сара в растерянности стояла посреди комнаты.

— Нет, у нас ничего нет, мы ведь не болеем! — оправдываясь, сказала она. В ее глазах стояли слезы, она не для того так долго ждала Уильяма, чтобы сразу же потерять его! — Уильям! — крикнула она как раненая птица и бросилась к нему. Обхватила руками за шею, стараясь защитить.

— В кармане, — тихо прохрипел он.

— Что в кармане? — спросил Ричард.

Но Сара сразу же догадалась. Она полезла во внутренний карман его пиджака и достала оттуда пузырек с таблетками.

— Воды! — закричала она.

— Под язык, — тихо сказал Уильям. Через несколько минут краски начали возвращаться на его лицо. — Мне уже лучше, — поспешил он успокоить собравшихся. — Просто я не ожидал. Здравствуй, Сара, нам о многом надо будет поговорить.

— Мы обязательно поговорим. Врачи приехали, Уильям. Сейчас тебя осмотрят. Только не уходи от меня снова! — произнесла она со слезами на глазах.

— Теперь не уйду, — пообещал Уильям.

Бригада врачей уже суетилась возле него. Его положили на носилки и понесли к машине.

— Я поеду с ним, — сказала Сара.

Ричард видел, что Эстель стоит в стороне. Она была такой бледной и несчастной, что Ричарду захотелось ее утешить.

— Эстель, — тихо сказал он и протянул к ней руки.

— Нет! — крикнула она. — Не подходи! Все из-за тебя! Ты мог бы его подготовить! Ты постоянно ломаешь мне жизнь! Ты чуть не отнял у меня отца! Я не желаю тебя видеть, Ричард! — Она выбежала из гостиной.

Ричард услышал ее шаги. Она поднималась на второй этаж. Он знал, что где-то там находится спальня Эстель, но ему туда вход закрыт.

— Ну почему у меня все получается шиворот-навыворот?! — неизвестно кому крикнул он.

10

Сара сидела в приемной окружной больницы. Ей запретили находиться возле Уильяма, потому что, во-первых, ему ни в коем случае нельзя было волноваться, а во-вторых, Сара бы мешала врачам выполнять свою работу.

Но когда Уильяма привезли в больницу, врач все же нашел минутку, чтобы сказать встревоженной Саре, что с Уильямом все будет в порядке.

— Это просто сердечный приступ. Мы сейчас позвоним его врачу и решим, что делать дальше. Но кризис уже прошел. Так что можете отправляться домой и ждать мистера Рольфа там. Полагаю, мы отпустим его уже завтра утром. Когда будут готовы результаты всех исследований.

— Вы уверены, что с ним нечего страшного не случится? — все же решила уточнить Сара.

— Ничего, — раздраженно ответил врач. — Идите домой.

— Но... — впервые за много лет она чувствовала себя растерянной и не знала, что ей предпринять, — я бы хотела остаться с ним.

— Как хотите, — безразлично ответил врач. — Но только в приемной. Там есть стулья и автомат с кофе, — чуть смягчившись, добавил он.

И теперь Сара сидела на неудобном пластиковом стуле и пила уже которую чашку не очень вкусного кофе. Но больше делать было нечего. Она не могла уйти сейчас, когда только что нашла своего Уильяма.

Томительное ожидание сделало свое дело: Сара не заметила, как уснула. Очнулась она от того, что кто-то тряс ее за плечо.

— Миссис Рольф, ваш муж зовет вас! — Перед ней стояла медсестра, которую Сара успела заметить в палате Уильяма.