— Это все твое дурацкое воспитание. С одной стороны, Сара вроде бы нормальный человек. А с другой — после истории с твоим рождением у нее явный пунктик на почве общественного мнения. Тебе надо наплевать на все это. Вот так-то!

— Не могу, — жалобно ответила Эстель, пожимая плечами. — К тому же дело не в чьем-то мнении, дело в том, что Ричард не может вырасти. Я уже устала от мальчика.

— Ага, тебе захотелось мужчины, — поддакнула Джессика.

— Ну, — неуверенно протянула Эстель, — можно сказать и так.

— Знаешь, твоя идея насчет перевоспитания Ричарда была не очень умной.

— Не надо об этом. Боюсь, я сделала только хуже. Если бы мне не пришла в голову глупая мысль, что он достаточно вырос, чтобы сделать мне предложение, все было бы нормально.

— Нет, Эстель, дело тут не только в Ричарде. Но ты все равно не станешь слушать меня.

— Почему это не стану? — обиженно произнесла Эстель.

— Потому что уверена, что знаешь все лучше всех, — отрезала Джессика. — А с чего это тебя потянуло на старичков?

— Он не старичок! — Эстель принялась горячо защищать Уильяма.

Через несколько минут Джессика, устав выслушивать дифирамбы уму и таланту в адрес известного адвоката, поинтересовалась у подруги:

— А как он в постели?

Эстель была шокирована бестактным вопросом Джессики.

— Не надо на меня так смотреть! — пожала плечами Джессика. — Все же ему уже немало лет. Так как? Вы уже?.. Ну ты понимаешь!..

— Джесс, — укоризненно произнесла Эстель. — Во-первых, это не твое дело. А во-вторых, я впервые встретила мужчину, который не пытался затащить меня в койку на первом же свидании.

— Ясно. — Джессика с критическим видом откинулась на спинку стула. — Значит, ты с ним не спала. Он хоть дееспособный?

— Да откуда я знаю?! Я же с ним встречалась не для того, чтобы ему в штаны залезть! — довольно грубо ответила возмущенная бестактностью подруги Эстель.

— Да, но, когда вы целовались, ты же должна была почувствовать...

Эстель опустила глаза и покраснела.

— Только не говори мне, что вы даже не целовались!

— Но, Джесс! Ведь это не главное в отношениях!

— Ой! — воскликнула Джессика. — Куда же этот мир катится! Слушай, а может он голубой, а жена ему нужна только для отвода глаз?!

— Ну что за глупости ты говоришь! — укорила ее Эстель. — Он совершенно нормальный мужчина!

— И все же я бы посоветовала тебе проверить, как там обстоит дело, — серьезно сказала Джессика.

— Я обязательно это учту, — холодно ответила Эстель.

— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовалась Джессика. Она искренне надеялась, что Эстель хотя бы скажет, что хочет поговорить с Ричардом.

На вопрос о будущем у Эстель ответа не было. Действительно, что? Уильям предложил ей выйти за него замуж. Это тот брак, о котором она мечтала всю жизнь. Рядом с Уильямом она будет чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. А вот рядом с Ричардом она не уверена даже в следующей минуте. Уильям нацелен на карьеру, она тоже стремится добиться в этой жизни таких высот, о которых многие даже боятся задумываться, но она ведь не многие. Уильям умен, не сказать, конечно, что Ричард глуп, но ей иногда кажется, что он тщательно скрывает свой острый ум и проницательность, как, впрочем, и эрудицию. Им с Уильямом нравятся одни группы, одни книги, даже одни коктейли! Они во всем основополагающем едины во мнении! А то, в чем они расходятся, просто приятная тема для спора за ужином.

— О чем задумалась? — прервала ее размышления Джессика.

— Ой, Джесс, ты меня в тупик поставила своим вопросом.

— А в чем, собственно, дело?

— В том, что Уильям предложил мне выйти за него замуж. И теперь я не знаю, что ему ответить.

— Такому положительному — и не знаешь? — с плохо сыгранным удивлением поинтересовалась Джессика.

— Да, — довольно резко ответила Эстель, — не знаю.

— В чем дело? Неужели у него есть отрицательные стороны. Кроме того, что он все же порядком старше тебя.

— Не могу сказать, что меня это смущает, — отозвалась Эстель.

— Ну так вперед!

— Что-то меня останавливает, Джесс.

— Может быть, кто-то? — поинтересовалась подруга и кивнула в ту сторону, где негромко храпел Ричард.

— Ой! — воскликнула Эстель. — Я чуть не забыла о нем. Джесс, мы должны как-то доставить его домой!

— А зачем? — поинтересовалась она.

— Как зачем! — воскликнула пораженная Эстель.

— Ну спит себе человек на коврике, и пусть спит, — пожала плечами Джессика.

— Но он спит в моем доме, на моем коврике! А вдруг кто-то придет?! — в ужасе заявила Эстель.

— Ты только что сказала, что тебе безразлично общественное мнение, — поддела ее подруга.

— А что бы ты подумала, увидев у кого-то на полу пьяного молодого человека?

— Да, — согласилась, подумав, Джессика, — не слишком приятная ситуация. А еще его может вырвать.

— Джесс! — простонала Эстель. — Ну сделай что-нибудь!

— Ладно, — согласилась она. — Дай мне воды.

Эстель безропотно протянула ей графин. Джессика решительным шагом пошла в холл, где Ричард уже не храпел, а сладко посапывал, будто ему дали леденец. Она подошла к Ричарду и одним махом вылила на него весь графин. Мокрый и несчастный, Ричард резко сел.

— Джесс, я рад, что ты вернулась, — с укором сказал он.

— Поднимайся! — с неожиданно повелительными для ее маленькой и юркой фигурки интонациями скомандовала она. — Эстель, вызывай такси. Как раз когда мы спустимся, оно придет. Готовь чай и что-нибудь поесть, я страшно проголодалась.

Джессика, которая даже на невысокого Ричарда смотрела исключительно снизу вверх, при этом сильно задирая голову, практически взвалила его на плечо и потащила к двери.

— Ну хотя бы для приличия перебирай ногами, — сердито попросила она Ричарда.

Тот начал как-то двигаться, но не так, как того требовала Джессика.

— И что тебе надо было? — поинтересовалась она, когда уже почти достигла входной двери, которую предусмотрительная Эстель распахнула.

— Я хотел знать, зачем она с ним, — запинаясь сказал Ричард.

— Потом узнаешь, — сердито ответила Джессика. — Дай Бог, чтобы сейчас никто из соседей не вышел.

— Нет, я хочу узнать сейчас, — уперся Ричард.

— Домой! — повелительно скомандовала Джессика и принялась толкать его к лифту.

Ричард упирался изо всех сил, но преимущество было на стороне Джессики.