Пока готовилась к обеду раз за разом вспоминала Ксьера. Такого, каким он был раньше. Нашу поездку к драконам, битву с Лёшей, наши встречи в пространственном кармане. Я вызывала в памяти наши поцелуи, но… К своему ужасу осознала, насколько тусклым стал образ того, по ком я страдала несколько лет. И нет, любовь не прошла, она каким-то образом сменила личину. Но так ведь не бывает! Как мои чувства могут перекинуться на

другого? Я никогда ничего подобного не слышала.

Кухню нашла без проблем. Там никто не удивился, видимо, я сегодня не первая, кто переволновался и попросил что-нибудь перекусить. Правда дородная, но приятная женщина, все время смущалась, как я стану есть на кухне, пришлось ее заверить, что для меня не принципиально, где перекусить, было бы чем.

Стоило основательно подкрепиться, как на меня накатило благодушие. В свою комнату я возвращалась уже в приподнятом настроении, решив подумать о своих необычных ощущениях завтра, сегодня слишком устала. Шутка ли, два испытания в один день. Нас определенно хотя поскорее проредить.

Приняв ванну, смыв с себя пот и усталость дня, добралась до кровати и рухнула в нее. Айшу не почувствовала, наверняка отправилась с Харшем общаться. Ну и ладно, в комнате меня никто домогаться не станет, да и навредить не сможет, защита никого не пропустит. С такими мыслями и уснула.

Впервые я смогла не просто выспаться. Я открыла глаза, когда над ухом уже вовсю ныла Тара. И что ей неймется? Если что-то срочное, могла бы и разбудить. Открыв глаза, заметила радостную улыбку девушки.

– Леди Иллианита, пора просыпаться, скоро обед. Завтрак многие проспали, но сегодня объявят результаты.

– А сколько времени? – я была потрясена. Вот это я поспала. Ни разу такого не было. Интересно, это усталость дала о себе знать, или я успела поймать чье-то заклинание, с которым защита не справилась? Но сейчас не время над этим размышлять, стоит поторопиться. А то как бы наша Лисана не придралась к такой мелочи и за опоздание не выгнала меня с отбора. С нее станется отыскать малейший промах.

Стоило выйти из комнаты, в окно заметила Кассандера, и на меня навалились вчерашние сомнения, и мозг не успевал переваривать мысли. Сегодня вообще в голову лезло такое, от чего волосы дыбом вставали. Я понимала, это нереально, а сердце не соглашалось, утверждая обратное.

На обед я пришла в растрепанных чувствах. Мало на кого обращала внимание, устроилась за столом, находясь на своей волне. Я практически не слышала, о чем говорила Лисана, до меня едва доносились громкие голоса невест, чем-то недовольных. Я даже вкуса еды не ощущала, находясь в полной растерянности.

Обеденный зал покинула вместе со всеми. Но вместо своей комнаты решила отыскать отца. Надо было ему рассказать об интригах фаворитки. А то неизвестно, что она придумает в следующий раз, кого ещё попытается подчинить.

Папа с Миярой нашли меня сами. Мы столкнулись в коридоре. Оказывается сестра раньше меня заметила множество необычностей, потому решила о них поведать отцу. Я же рассказала ему о своем разговоре с Харсарой. Услышав, что Лисана использовала амулеты подчинения, отец едва комнату не разгромил от ярости. Мы с сестрой его еле успокоили. А потом выработали план действий. В нем нам как раз и нужна была помощь Кассандера. Интересно, почему он сам до сих пор ничего никому не сказал? И где его вообще носит?

Парня отец вызвал с помощью кристалла связи. Юноша явился быстро, словно рядом находился. Стоило бросить на него взгляд, как все мои сомнения стали превращаться в уверенность. Вошедший заметил нас, но не удивился, а выслушав план, кивнул и улыбнулся. Я же на миг забеспокоилась.

– А вдруг она успеет и на вас надеть амулет?

– Она даже коснуться меня не сможет, на мне слишком мощная защита, - убедил меня юноша. - Волнуетесь за меня?

И снова эта улыбка, от которой подкашиваются ноги. Огромное усилие понадобилось, чтобы ответить с лёгким сарказмом:

– Конечно, если вы станете ее верной собачонкой, то как мы выведем ее на чистую воду?

Папа с сестрой удивлённо смотрели на нас. Судя по всему, они видели то, что пока не замечала ни я, ни Кассандер. Переглядывания родных, словно заговорщиков, мне совершенно не понравилось. Я хотела было возмутиться, но меня сбила с мысли последняя фраза парня:

– Мы вместе выведем, потому что я теперь буду за вами присматривать. Слишком волнуюсь, моя интуиция говорит о том, что фаворитка всерьез за вас возьмётся.

– Вам то что с этого? И вообще, я в состоянии за себя постоять, в конце концов у меня есть Айша и моя Снежа, – ответ вышел с вызовом, покровительственная усмешка парня озадачила. – Α по поводу защиты… Уверена, у Его величества она, надо полагать, намного сильнее, но он все же под подчинением.

– Вы мне слишком дороги, чтобы я позволил кому-то вам навредить. И с подчинением мы разберемся, щиты не были настроены на подобное. И нам ещё предстоит узнать, откуда у этой девицы кровь монарха, ведь только с ее помощью она смогла обойти защиту.

Если бы не сидела в кресле, точно бы упала, потому что колени задрожали, хорошо под платьем не видно. Но у меня не получалось отвести от парня взгляда, наверняка в нем застыли потрясение пополам с шоком.

– Мы с вами знакомы всего ничего. С каких пор я стала вам дорога? – Сперва подумала, что мы встречались в Академии, но потом отбросила эту мысль, я бы его точно запомнила, слишком неординарная у него внешность.

– Поверьте, Иллианита, мы с вами знакомы намного дольше, – подмигнул юноша и, резко став серьезным, покинул нас.

– И что это было? Отец? - Если я надеялась, что мне сейчас откроют все тайны мира, то я ошиблась. В голову пришла мысль, озвучить которую я и поторопилась. - Надеюсь, это непринц?

– Милая, не стоит забивать свою голову, делай то, что должна, а в конце обо всем узнаешь. Ты должна дойти до финала, если хочешь получить ответы на свои вопросы, - поведал отец, заставив меня заскрипеть зубами. Они решили проверить мою психику и выдержку? Так от последней уже почти ничего не осталось. Еще немного, и я начну на людей бросаться.

– Потрясающе, – выдохнула недовольно. – И зачем разводить все эти тайны? Да и отбор, как я понимаю, самый настоящий фарс.

– Это традиция, его проводят для всех наследников. Так же выбиралась наша Императрица, правда тогда задания были более примитивными: смотр талантов, показ силы, умение преподнести себя, проверка силы воли. А в этот раз все изменили. Наследник захотел не просто приложение к правителю, а ту, кто разделит с ним бремя власти. Оттого и задания будут заковыристые, – герцог сам скривился от подобного, но что-то изменить не в его силах. - Да вы и сами успели на себе все прочувствовать. Мост не использовался очень давно, но сейчас из-за увеличившихся покушений рисковать не стали, решили сразу отсеять тех, кто может быть связан с заговорщиками.

– Думаешь, они могут находиться во дворце? И чего добиваются? Власть абы к кому не переходит. Ни один маг, как бы силен ни был, не сможет сладить с регалиями, сами выбирающие сильнейшего, – задала вопрос Мияра, мне оставалось только слушать, потому что в этой системе я совершенно не разбиралась.