Ягуар кивнул. Я приложила кругляш к стенке пузыря, первой выходя наружу, следом за мной степенно вышел зверь. Первым, кого я увидела, оказался Кассандер с двумя мечами, он действительно собрался штурмовать тюрьму гаррата. Заметив меня, попытался закрыть собой, но я успела раньше.

– Опустите оружие, этот прекрасный элементаль дал слово, что никто не пострадает, но и обижать его я тоже не позволю.

После моих слов невесты отшатнулись, Лисана пришла в себя и тревога с ее лица исчезла, заменившись на злость. Οна не скрывала своей ненависти , а вот юноша, спрятав мечи, с удовольствием посмотрел на зверя, потом на меня.

– Леди Иллианита, вы умеете удивлять. Ещё один питомец в вашу копилку? Скоро соберёте целый зоопарк необычных животных, – произнес весело, но в голосе лёгкое сожаление. Он непроизвольно приблизился к ягуару, не сводя с него восхищённо взгляда. – Я могу его погладить? Он прекрасен.

– Можешь, мне импонирует твоя реакция, - вместо меня ответил гаррата. Α стоило руке Кассандера коснуться гладкой шерсти элементаля, как их обоих охватили искры, скручиваясь сперва в спираль, потом в ленту, опутывающую их двоих. Ахнула не только я, но все присутствующие. Зрелище вызывало восхищение своей необычностью.

– Ух ты! Что это было? – вопрос вырвался из меня прежде, чем я успела сообразить.

– Связка, - любезно просветила Айша.

– Теперь и у него есть друг и хозяин, который станет заботиться о нем, как ты обо мне.

Юноша до конца не мог поверить в произошедшее, он переводил полный потрясения взгляд с меня на зверя и обратно. А потом не выдержал и спросил:

– Получается, ты теперь мой? Но как же леди Дорге? Разве у одного гаррата может быть два хозяина?

– Лорд Кассандер, это чудесное животное мне не питомец, он мой друг, мы всего лишь успели подружиться, а связи не было. К тому же мне достаточно моей Αйши. Я надеюсь, вы позволите двух гарратам иногда встречаться, кажется, они симпатизируют друг другу, – просветила парня, который никак не мог налюбоваться на уже свое чудо.

Нашу милую беседу прервала окончательно пришедшая

в себя распорядительница. Она приблизилась ко мне и непререкаемым тоном с долей ехидства сообщила:

– Леди Дорге, вы не уложились в отведенное вам время, поэтому вынуждена вам сообщить, что…

– Леди Дорге единственная из всех, кто смогла не просто подчинить элементаля, как сделали многие невесты, а подружиться с тем, к кому опасались приближаться даже бывалые воины. Думаю, жюри будет со мной солидарно, если присудит герцогине максимальное количество баллов, - с милой улыбкой поведал Кассандер, наглым образом перебив фаворитку. Она стиснула зубы. Ее ненависть стала просто осязаема.

– Лорд Кассандер, мне кажется, вы не вправе решать за других, думаю, жюри будет солидарно со мной, ведь леди Дорге не справилась с заданием, – не желала сдаваться женщина.

– Леди Лисана, позвольте судьям самим решать, кому и сколько баллов присудить. Вы всего лишь помогаете с отбором. Улавливаете разницу? От вашего мнения ничего не зависит, - тон парня стал жёстким, в голосе сталь и лёд. Кажется, наша распорядительница раздражала юношу, он смотрел на нее, как на насекомое.

Пока они пререкались, я отвлеклась на Харсару. Девушка делала мне какие-то знаки, глазами указывая на тропинку. Сама же первая по ней медленно и двинулась, остальные тоже стали расходиться, не желая мешать спору лорда и леди. Я подождала, пока многие отойдут подальше, после чего двинулась в сторону, куда ушла Харсара.

«Айша, как думаешь, мне не показалось ее знаки пообщаться?» – уточнила на всякий случай, чтобы не попасть впросак. А то вдруг мне показалось, и аристократка хотела всего лишь уединиться, а тут я, как снег на голову.

«Не показалось, более того, я отчётливо чувствовала от нее страх и безнадежность. Ей нужна помощь, а вот какая именно, думаю, она сама тебе расскажет», – успокоила питомица.

«И да, вроде недавно ты записала ее в жертвы. Так вот, ты была недалека от истины», – подхватила Снежа.

Тропинка резко свернула влево, по обеим сторонам росли кустарники, скрывающие это место от чужих глаз. Я двигалась медленно прислушиваясь и присматриваясь , а заодно пытаясь понять, куда пропала невеста принца. Но мои опасения развеялись, стоило заметить небольшое сооружение, явно раньше бывшее древним храмом. От него остались одни руины, но сила все ещё витала вокруг этого места.

Странно, почему же никто не возродил храм? Или окончательно не убрал руины, если они уже не нужны? Вряд ли Его величество не знал об этом месте. А ведь данная картина портит внешний вид дворцового сада. Надо будет потом у отца спросить. Он то должен знать, что за руины и кому раньше принадлежал храм.

– Леди Дорге, я рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Мне очень нужна ваша помощь, - произнесла Харсара, выныривая из кустарника и с опаской оглядываясь вокруг.

– Какого рода помощь вам от меня нужна? Если вы хотите таким образом устранить соперницу, тот тут я вам не помощник, потому что планирую честно дойти до конца, – бросила равнодушно, присматриваясь к бледной девушке.

– Да я вообще не хочу участвовать в этом фарсе, но отказаться не получается, – тяжёлый вздох вырвался из груди леди. Она устроилась на куске некогда бывшем колонной, закрыла глаза и, равно выдохнула, вдруг с жаром заговорила: – Леди Дорге, выслушайте меня. Только вы сможете помочь, я это чувствую. Сама не знаю почему, но вам верю, вы не способны на подлость. Вон, даже элементаль к вам пошел , а они, как известно, не подпустят к себе тех, у кого нечистые помыслы.

Меня окатило безысходностью, шедшей от девушки. Она вытащила из-под корсажа украшение, выполненное очень искусно, прозрачная капля в золотой сетке, внутри кулона словно снежинки плавали.

– Красивая вещица, – не стала сдерживать восхищения я.

– Очень красивая, на нее и купилась, не смогла устоять, когда мне ее преподнесла в дар собственная сестра, – мне показалось, или из горла девушки вырвался стон?

– Что-то мне подсказывает, этот кулон с сюрпризом, – высказала свою догадку и получила кивок.

– Леди Иллианита, как вы думаете, почему именно это место я выбрала для разговора? - спросила Харсара, обводят рукой руины храма.

Α у меня вдруг в мозгу щелкнуло. Только сейчас я заметила, что капля на подвеске словно потускнела, вокруг нее коконом оплелись тончайшие нити магии этого места. Получается, в другом случае мы бы не смогли поговорить, наверняка эта штука подчиняет аристократку. Моя догадка, высказанная вслух, оказалась верна.

– Вы правы, только здесь я нашла возможность ослабить подчиняющую силу подвески. Благодаря этому, могу рассказать, чего добивается моя сестра, решив втянуть меня в свою интригу, не спросив моего мнения.

– Я не ошибусь, если предположу, что Лисана и есть ваша сестра? – спросила, осознав, что картинка в голове сложилась. Теперь мне многое стало понятно.