— У меня есть несколько вопросов, но никто не может на них ответить, — грустно вздохнула и сделала вид, что сильно расстроена этим. — Может, вы сможете? — в глазах сплошная надежда.

— Я постараюсь помочь, — заверили меня.

— Расскажите мне о гареме. Как он устроен, кто руководит и что вообще должны делать фаворитки?

Кнер Ликас взглянула на меня пристально, словно изучая, но я выдержала взгляд и приготовилась слушать. Ведь судя по его лицу, он не прочь поделиться сведениями. Рассказ вышел довольно занимательный. Согласно ему, в возрасте восемнадцати лет принцу впервые набирают гарем из представителей разных рас, при этом он не обязан сразу жениться. Только если сильно пожелает. Выбранная кандидатка остается в замке на пять лет и ее единственной задачей является продолжение рода. Желательно не единожды. После этого она может либо остаться, либо уйти. Самим же гаремом правит королева. Она же решает, какая из девушек будет делить ночь с Повелителем. При этом один день всегда остается для нее. Несмотря на то, что Король женат, у него есть пять официальных фавориток. И пришла пора принцу тоже ими обзавестись.

Каждой девушке, оставшейся в замке, предоставляются покои, обслуга и все что необходимо. Она ничем не занимается и лишь отдыхает, наслаждаясь жизнью. Если же девушка становиться женой, то в ее обязанности входит следить за частью прислуги, а так же распределять ночи. Всех детей, рожденных в замке, воспитывают одинаково. Но наследником может стать только рожденный в официальном браке. Остальные вольны заниматься, чем хотят. И претендовать на власть смогут лишь в случае кончины основного наследника. Сейчас у Короля десять детей, из них четыре мальчика и трое могут не надеяться на получение трона. Хотя, им обычно поручают какие-то должности при дворе. Довольно высокие. А дочерей выдают замуж за какого-нибудь принца из соседней страны, чтобы укрепить союзы и не создавать военных положений.

— Но разве так не скучно жить? — удивилась я, после того как кнер закончил рассказ.

— Тут каждый решает сам, — он пожал плечами.

— А какими силами наделяется ребенок от аура и представителя другой расы?

— Любой малыш, родителем которого является аур, тоже будет ауром. Раса второго родителя не имеет значения.

— Но зачем тогда вообще это устраивать? — я не понимала логики.

— Все дело в том, что последние столетия ауры вымирают. Детей рождается все меньше и только смешивание крови помогает предотвратить катастрофу, — печально изрек Ликас.

— Получается, что все девушки тут как инкубаторы для будущего потомства? — не смогла сдержать сарказма.

— Ну, я бы не стал так категорично это произносить, — попытался успокоить меня кнер, но у него это плохо выходило. — Скорее, вы одна из тех, кто может помочь сохранить мир на земле.

— Звучит красиво, но на самом деле выглядит ужасно, — поморщилась от представленной картины. — Благодарю за ответы.

Кнер Ликас кивнул, я встала из кресла и направилась к себе. Теперь у меня была пища для размышлений. Причем довольно богатая. Но одно я поняла наверняка, оставаться тут нельзя. Один неверный шаг и меня затянет в паутину, из которой уже нет выхода.

Последний бал он трудный самый

— Веселая ситуация выходит, — прокомментировала мой рассказ Мырма, растягиваясь на покрывале и уставившись на небо, но не переставая хмуриться.

На следующий день после разговора с кнером Ликасом, я собрала подруг в саду, чтобы обсудить проблему.

— Согласна, все это весьма неприятно, — кивнула Шарта, беря из корзины для пикника яблоко. — Получается, что победительница будет чем-то вроде игрушки?

— Ну это слишком сильно сказано, — не согласилась я, садясь в позу лотоса и пытаясь привести нервы в порядок. — Первые пять лет кто-то из нас будет единственной девушкой принца, а с каждым новым отбором — число увеличится.

— Мерзко, — скривилась Кира. Все же суккубки, несмотря на свой нрав, предпочитают не делиться. — Рин, а тебя не смущает, что ребенок забирает лишь качества отца?

— Ты о чем? — я перевела взгляд на подругу, пытаясь уловить мысль.

— Неужели от матери совершенно ничего не достается? Такого просто быть не может. И если у Повелителя несколько детей, то что становится с ними?

— Они получают посты в правлении.

— А их дети? — не унималась подруга. — Сама посуди, сколько у Повелителя может быть внуков. Их-то куда девают?

Мы все дружно замолчали, пытаясь найти ответ на вопрос. Кира была права, слишком много народу на столь малое количество должностей. Значит, по-любому половина просто не доживает до вступления в должность. Интересно, какая у них статистика смерти?

— Ты права, — согласилась я с подругой. — Детей много для столь небольшого королевства. Значит, многие просто погибают или их устраняют.

— Как думаешь, много таких? — тихо вздохнула Марма, прекрасно понимая, что приход в гарем означает очень большие перемены.

— Без понятия, — пожала плечами. — Тут надо лезть в библиотеку или к кому-то с вопросами. Но, думаю смертность у них большая.

— Тогда пошли, — начала подниматься Кира.

— Куда? — я посмотрела на нее с непониманием.

— В библиотеку. Мне вся эта ситуация совершенно не нравится. Должен быть способ отказаться от контракта.

Я переглянулась с остальными и девочки кивнули. Им тоже хотелось оказаться подальше отсюда. Что ж, мысль довольно здравая. Вчетвером легче исследовать обширное книжное хранилище и найти ответы на интересующие нас вопросы. А ведь я еще не говорила подругам про зелье и мои подозрения. Если их сложить с тем, что мы сейчас имеем, то можно предположить, что кто-то хотел затеять смену власти. А что, принц умер — да здравствует принц. Ведь есть же кем его заменить. И кстати, кто должен наследовать трон, если основной наследник умрет? Хм, нет…не нравится мне все это.

Оказавшись в библиотеке, мы сначала слегка растерялись, ведь непонятно что именно надо искать. Но потом решили взяться за историю. Это самый достоверный способ найти нужное и свериться. Каждая взяла себе по толстой книге и принялась выписывать нужные сведения. Мы решили составить генеалогию и понять что и как. А еще меня интересовало, прибежит ли сюда советник. Вдруг, наша компания опять полезла в опасные книги. Но моим мечтам было не суждено сбыться, он так и не явился. Жаль.

Через два часа поисков и споров, мы смогли привести все к единому знаменателю. И он нас не сильно радовал. Если не вдаваться в подробности, то до вхождения на престол, из пяти сыновей доходил один, максимум два. А остальные умирали, причем загадочным образом. Получалось, что борьба за трон все же была, но не афишировалась за пределами дворца. И если кто-то из нас попадет в гарем, то придется столкнуться не только с завистью других девушек, но возможностью отправиться на тот свет. М-да, настоящий гадюшник.