Стоящие неподалеку гости, внимательно прислушиваясь к его монологу, вытягивали шеи и, не осмеливаясь подойти ближе, жадно ловили каждое слово.

С торжеством победителя граф презрительно поглядел на советника короля. Лавери был уверен, что именно сейчас он отомстил — безоговорочно, на веки вечные разрушив репутацию нашего рода.

—Разумеется,— абсолютно спокойно сказал Итан и встретился с Максимилианом взглядом.— Пелагея носит моих детей.

Чувствуя жадное внимание многочисленных гостей, Лавери мгновенно утратил победный вид. Пытаясь хоть как — то исправить крайне неприятную для себя ситуацию, он растерянно заозирался в поисках помощи или поддержки. Предсказуемо не получив ни того ни другого, граф опустил тревожный взгляд на начищенные до блеска туфли. Судорожно придумывая, что же сказать, он беззвучно зашевелил тонкими губами.

—Я не знал…— спустя несколько мгновений сумел — таки выдавить из себя граф. Испуганно посмотрев на бесстрастное лицо Повелителя эльфов, тут же сжался в комочек и, не поднимая взгляда на внимательно наблюдающего за ним короля, пробормотал: — Раз такое дело… То я… Я могу на ней жениться…

Громко хмыкнув, Леонсис Четырнадцатый широко улыбнулся и очень внимательно посмотрел на покрывшееся красными пятнами лицо Лавери.

—С чего вы взяли, что можете претендовать на руку моей законной супруги?— вопросительно приподняв бровь, холодно поинтересовался Итан.

Мир графа Максимилиана Лавери рухнул окончательно. Округлив от изумления глаза и приоткрыв рот, престарелый ловелас неотрывно смотрел на Итана и не находил слов.

—Простите…— наконец — то пролепетал он.— Она очень красивая… Я не знал… Я не предполагал…

Бросив на меня взгляд, Итан чуть прикрыл пушистыми ресницами безумно любимые мною глаза. Повелитель прекрасно понял, что это за человек, и дал мне возможность самой решить, как поступить с ним. Мысленно потерев от удовольствия ручонки, я озорно блеснула глазами: час расплаты для любителя юных девушек настал!

—На вас сложно сердиться, граф,— негромко сказала я и лукаво улыбнулась.— Вы напоминаете мне породистого скакуна, ушедшего на покой.

—Почему?— тут же среагировал Леонсис, подавшись вперед в предвкушении забавы.

Мило улыбнувшись, чуть прикусила нижнюю губу и оценивающим взглядом пробежалась по тщедушной фигуре графа.

—Такой же статный и красивый?— заметив мое внимание, с надеждой в голосе поинтересовался Лавери.

—Совсем нет,— протянула я и с сочувствием посмотрела на графа.— Вы так же, как и он, рветесь к забегу и готовы крыть всех юных кобылок, но сил — то у коня нет, и его давно отстранили от скачек,— невинно похлопав ресничками, я деланно печально вздохнула и отвела от Лавери глаза.

Искренне рассмеявшись, Леонсис посмотрел на мгновенно покрасневшего от стыда графа, а затем, не переставая смеяться, быстро взглянул на Итана. Повелитель эльфов, разглядывая несчастного престарелого ловеласа, скупо улыбался. Лавери же, не зная куда бежать и что делать, стоял перед нашим столом и беспрестанно краснел.

—Все! Вы в скачках больше не участвуете!— справившись со смехом, прохрипел Леонсис и утер одинокую слезинку.— Граф, не испытывайте больше судьбу! Идите — ка… подальше!

Опустив красное от стыда лицо, Лавери пробормотал слова прощания и, низко поклонившись, быстренько удалился.

Погладив живот, я вопросительно посмотрела на супруга. Лукаво усмехнувшись, Итан взял меня за руку, абсолютно не обращая внимания на десятки глаз, пристально наблюдающих за нами, перевернул мою ладошку и коснулся губами запястья. Единый слаженный вздох восхищения пронесся над столиками. Этот вроде бы невинный жест Повелителя сказал дворянам о многом: муж меня действительно ценит и любит.

—Дорогие гости! Молодые давно ушли отдыхать, но праздник продолжается! Время танцев!— громко закричал распорядитель. Он так же, как и все, жадно прислушивался к нашему разговору и наконец — то вспомнил о напрочь позабытых обязанностях. Тут же зазвучавшая музыка разорвала тишину, и снова к небу полетел звонкий смех и довольные голоса гостей.

Сидя плечом к плечу с супругом, я чувствовала тепло его сильной руки, и мне было хорошо! С широкой улыбкой смотря великолепное представление, которое показывали гостям приглашенные маги — иллюзионисты, я искренне радовалась чудному празднику. Изредка поглядывая на мое довольное лицо, Итан расслабленно улыбался и, ни на секунду не расцепляя наши ладони, вел неспешный светский диалог с его величеством Леонсисом Четырнадцатым и моим отцом.

Ловя на себе завистливо — восхищенные взгляды дворян и то и дело замечая, как довольно посматривает на меня папа, я собой гордилась. И, положа руку на сердце, беззастенчиво наслаждалась минутами своего личного триумфа.

«Я справилась!— ликовала я. Украдкой глянув на идеальный профиль супруга, в стотысячный раз погладила живот и счастливо улыбнулась. Грядущий очень сложный день меня сейчас почему — то вовсе не страшил.— Все завтра! А пока буду наслаждаться праздником!»

Коротко выдохнув, вновь улыбнулась и принялась смотреть очередное удивительно красочное и интересное представление.

Вечерело. Развалившись на прохладном полу террасы у входной двери в мой дом, Василий ожидал нашего возвращения со свадьбы Элоэ и Адена. Положив голову на мощные лапы, он сквозь полуприкрытые веки лениво наблюдал за бабочкой, порхающей прямо перед его мордой.

Красавица размером с ладошку ребенка задумчиво взмахивала бархатистыми белоснежными крыльями и упорно пыталась сесть на нос съякса. Смешно морщась и чуть отводя голову, Вася делал желание насекомого трудновыполнимым. Однако бабочка проявляла завидное упорство. Не собираясь сдаваться, она раз за разом пыталась умоститься на кончике носа явно не горящего желанием обзаводиться живностью съякса.

Почувствовав открытие портала, Василий тряхнул головой. Отогнав от морды настырную бабочку, он внимательно посмотрел на неспешно идущих к дому хозяев.

—Пелагея… Ты опять?— укоризненно спросил Вася.— Почему мужу не сказала?— сердито фыркнув, он плавно перетек из лежачего в сидячее положение.

Зайдя на террасу, мы с Итаном встали напротив съякса, чудно загораживающего проход в дом и, видимо, не собирающегося сейчас отходить.

—О чем?— спросила я и, положив левую руку на живот, мгновенно почувствовала под ладонью маленькую пяточку. Настойчиво толкаясь изнутри, кто — то из близнецов то ли хотел моего внимания, то ли просто игрался.

Нежно поглаживая ходящий ходуном живот, скосила глаза и посмотрела на свою правую ладонь. Сейчас она полностью покрылась льдом и причудливо озарялась огоньками из — под тонкой ледяной корки.

—Горе луковое…— пробормотал съякс и посмотрел на слегка нахмурившегося Итана.— Ваши близнецы с утра буянят,— беззастенчиво сдал он меня мужу.

—И что он сделает?— пожала я плечами.— Как ты — уткнется носом мне в живот и будет фырчать?— представив эту картину, тихонько хихикнула.