- Мне показалось, ты сегодня хорошо спала.

- Вы следили за мной?

- А кто, думаешь, отгонял туманных созданий от твоей комнаты?! - прорычал Рэвал, теряя терпение.

Я вздрогнула и снова попыталась высвободиться. На этот раз дракон удерживать не стал. Так что мне удалось отступить на несколько шагов. Представила, как он бегает перед дверью в мою комнату и машет веером, отгоняя разнообразных существ. Я бы рассмеялась, если бы вся эта ситуация не была настолько жуткой и безвыходной.

Перевела дыхание. Осторожно сказала:

- Вот видите. Я даже спать нормально здесь не могу, если вы лично не сторожите мой сон. Это невозможно. Просто невозможно. У нас ничего не получится.

- Это я буду решать, получится у нас или нет. Ты должна попытаться. У тебя нет выбора.

- А что потом? Ну пойду я на этот отбор вместе с вами. Возможно, даже переживу парочку испытаний. Дальше что?

- Дальше ты переживешь. еще парочку. Поверь, я вовсе не хочу ощущать, как ты умираешь.

- Допустим. Вы как-то сможете меня защитить. А дальше? Пройдем мы этот отбор. Не буду ничего говорить о возможности победить. Полагаю, здесь вы и сами все понимаете. Но зачем вам человеческая девушка в качестве жены?

- Тебе нужны гарантии? Ты хочешь знать, что будет после отбора?

- Конечно, хочу!

- До отбора осталось крайне мало времени. За это время я вряд ли смогу разобраться с метками Судьбы от вашей богини. Но это не значит, что я не смогу разобраться в дальнейшем. На все это нужно больше времени, которого сейчас нет. Да, мне придется пройти отбор с тобой. Но потом. возможно, удастся найти выход. Ивона, наркаяр - это помолвка. Магические узы постепенно будут становиться более крепкими, но их по-прежнему можно будет разорвать. Отбор проходят жених и невеста. Жениться для этого вовсе не обязательно. И поверь, я сам не горю желанием делать тебя женой.

- Значит, потом вы меня отпустите?

- Сделаю все возможное.

- Всего лишь помолвка? И никаких брачных уз?

- Именно.

- И... и мы не должны будем спать в одной постели?

- Не должны, - он как-то странно усмехнулся.

- Ладно, - наконец решилась я. - Пусть будет помолвка. Но потом мы ее разорвем.

- Непременно. Сделаем все возможное, - улыбнулся Рэвал, подавая мне руку.

Я прекрасно понимала, что глупо верить туманному монстру. Но мне ничего не оставалось, кроме как принять его предложение. А потом я узнаю, как можно разорвать узы наркаяра.

Туман окутал нас обоих. Холод наполнил меня до краев, земля ушла из-под ног. Правда, страшное ощущение длилось лишь миг. А потом мы очутились в пещере. Это я поняла спустя еще пару секунд, изучив неровные каменные стены и высокий, но точно такой же, как стены, потолок. От стен исходило голубоватое свечение. Благодаря ему я могла видеть.

- Пойдем, - Рэвал потянул меня вперед по узкому коридору.

Но к тому, что увижу дальше, я оказалась не готова. Стены резко ушли в стороны, пространство расширилось. Коридор закончился - мы вышли в просторный пещерный зал. А посреди этого зала сидело гигантское чудовище и взирало на нас голубыми глазами с узкими вертикальными зрачками.

Не закричала только чудом. Просто похолодела разом, язык примерз к небу от ужаса. Ноги задрожали.

Рэвал тут же обнял меня за талию. Увы, его близость спокойствия не добавляла. Хотя почему это? Рэвал сказал ведь, что не может позволить мне умереть. А значит, вряд ли отдаст на съедение этому чудовищу.

В голове сразу заскакали толпы испуганных мыслей. Древние легенды не врут. Туманные монстры на самом деле монстры! И сейчас я воочию в этом убедилась.

- Рэвал. - просипела я полушепотом. - Вы тоже. такой?..

Туманные монстры - это монстры. Огромные, чудовищные, жуткие. Человеческий облик -всего лишь маскировка, но не истинный их облик. Людьми они всего лишь притворяются!

- Не совсем такой. И. Ивона, Шахан прекрасно тебя слышит. Он, конечно, стар, но ополоуметь не успел.

Гигантский монстр улыбнулся, продемонстрировав частокол огромных зубов. Мне поплохело. Я вцепилась в руку Рэвала. Правда, тут же представила, что он может оказаться еще более жутким монстром.

Все, мне дурно!

- Ивона? - Рэвал заглянул мне в лицо.

Вдруг почудилось, будто сквозь человеческое обличье проступает другое. Синее, чешуйчатое и крайне зубастое. Я завизжала. Рэвал поморщился и... отшвырнул меня. Визг поднялся до высочайших нот, какие раньше никак взять не удавалось. Но полет оказался недолгим. Меня подхватила чешуйчатая плеть. Небольшая встряска - и вот я уже повисла перед мордой дракона, названного Шаханом. А держал он меня, кажется, хвостом, обвившим талию. О боги, какой огромный хвост. Да он передавит меня только так! Пополам сломает, если захочет.

Несколько секунд дракон внимательно рассматривал меня, потом поставил на пол и отпустил. Я облегченно вздохнула. Стоять на дрожащих ногах было не так-то просто, но я справлялась.

- Какая красавица, - пророкотал драконий голос. - Рэвал, тебе следует бережней с ней обращаться, а не швырять куда попало.

- Ивона так визжала. - Рэвал, как я только сейчас увидела, морщился и потирал уши.

- Она человек. И впервые видит таких как мы. Тебе следует относиться к этому с пониманием.

Надо же. А этот Шахан не так уж плох, как показалось вначале.

Уже с меньшим страхом, скорее с интересом я рассматривала дракона. Огромное поджарое тело, покрытое темно-синей чешуей. Вдоль спины тянутся длинные костистые шипы, похожие на торчащие кости. По бокам сложены кожистые крылья. На мощных лапах -когти. Глаза - вытянутой формы, светло-голубые, с вертикальными зрачками. Умные, внимательные. А хвост. хвост тоже покрыт шипами! Непонятно, как дракон не проткнул меня.

Передернула плечами, представив, что вполне могла бы уже истекать кровью.

- Пора начинать наркаяр, - произнес Шахан, поворачивая голову куда-то вбок. Повернувшись вслед за драконом, я увидела каменное возвышение.

- Ивона, пойдем. И больше не кричи, пожалуйста.

- Летать я точно больше не хочу. Но ничего обещать не могу, - хмуро откликнулась я.

Мы подошли к постаменту. На нем располагались предметы: кинжал и два браслета. Один браслет - красивый, сотканный из затейливого переплетения серебристых нитей с нанизанными на них синими камушками. Второй - простая полоска серебра. Впрочем, не совсем простая. По внутренней стороне была выгравирована надпись на незнакомом языке. Вероятно, драконьем.

- Начнем, - объявил Шахан. Никак не могу привыкнуть к его низкому, рокочущему голосу. Но так, наверное, и должно разговаривать настолько огромное существо.