Из моей спальни можно попасть в личную ванную и небольшую гостиную. Судя по количеству дверей, гостиная тоже моя личная. У Рэвала должна быть своя. Видимо, несмотря на раскрепощенность драконьих нравов, они так же ценят свободу и свою территорию. Попасть в коридор можно только из гостиной. А еще из гостиной можно выйти на небольшой балкончик.

Ивона. - раздался шелестящий голос из гостиной.

Я поспешила вернуться. Ну все! Служанка явилась. Пора готовиться к открытию отбора. Жуть-то какая.

На приготовления ушло чуть меньше двух часов. Никаких шокирующих платьев на этот раз не было. По крайней мере, ничего прозрачного или слишком откровенного. И все же наряд меня удивил. Странная темно-синяя ткань походила на самые настоящие чешуйки. Красивые, отражающие свет и прохладные на ощупь. Немного жестковатые, но достаточно мелкие, чтобы платье не стояло колом, а лежало мягко и плавно струилось вдоль тела.

Открытые плечи, треугольная форма декольте. Длинная юбка с тянущимся позади шлейфом. А ведь я в этом платье чем-то похожа на туманную драконицу!

- Тебе идет наше традиционное платье, - усмехнулся Рэвал, выходя из смежной спальни.

- Традиционное? - непонимающе переспросила я.

- Да. Вернее, не совсем платье. Фасон платья может быть любым. Но все традиционные наряды шьются из чешуи гарана, - пояснил Рэвал, оценивающе рассматривая меня.

Настоящая чешуя? Надо же!

А ведь и сам Рэвал облачен в черный камзол из крошечных чешуек. Правда, узнавать, кто такой гаран и как выглядит, желания не возникло.

Рэвал подал мне руку, вывел в коридор и призвал туман. Не могу сказать, что начинаю привыкать к такому способу перемещений, но, по крайней мере, уже не пугаюсь, что никогда не смогу выбраться из этого тумана.

Когда магия рассеялась, мы очутились перед высокими металлическими дверьми. На дверях были выгравированы узоры и изображения... похоже, драконов? Большие и маленькие, с шипами и рогами, без шипов и рогов. Самые разные! Рэвал упоминал мельком, что драконий облик у всех отличается, но я даже не представляла, что настолько.

Рэвал толкнул двери и провел меня в просторный зал с уходящими куда-то ввысь потолками. В зале уже собралось несколько синеволосых пар. Они обернулись к нам и потрясенно застыли.

В центре стоял одинокий мужчина без пары. Я узнала его - Рэвал не так давно показывал портрет. Ошаран аран Наориш - правитель Шатьера. Грозный, широкоплечий дракон с темно-синими, почти черными волосами и холодными голубыми глазами. От него исходила такая мощная энергия, что внутри меня что-то задрожало. Но я ощутила, как пальцы Рэвала сжали мою руку. То ли ободряюще, то ли предостерегающе.

- Рэвал.

Это единственное, что я поняла из не очень длинной, но экспрессивной речи драконьего правителя. Впрочем, некоторые слова показались мне отдаленно знакомыми. Ошаран ругается?!

На лицах присутствующих начали появляться злорадные улыбки, раздалось несколько смешков. А потом драконы заговорили. На какой-то миг мне показалось, что я могу сойти с ума. Угрожающая и опасная аура туманных драконов. Незнакомый язык. Взгляды, насмешки, кивки в мою сторону. А я ничего не понимаю и ничего не могу сделать!

Рэвал что-то им ответил. Один раз, но так, что драконы наконец замолчали. Кажется, Рэвал единственный оставался спокоен.

Открылись двери за нашей спиной, повеяло холодком и энергией. Рэвал провел меня чуть вперед, ко всем остальным собравшимся. Мы встали боком по направлению к дверям, и наконец я смогла повернуть голову так, чтобы увидеть вошедших. Еще одна пара синеволосых драконов.

- Тэрла? - удивился Рэвал.

Тэрла?! Мне удивляться пришлось молча.

Кажется, он именно так называл свою несостоявшуюся невесту?!

Прекрасная, невероятно красивая женщина со светло-голубыми сверкающими волосами и темно-синими глазами улыбнулась. Она выглядела так уверенно, так аристократично и... стервозно. Сразу подумалось, что они с Рэвалом могли бы быть подходящей парой. Я, слабый человек, здесь определенно лишняя.

- Рэвал. - произнесла женщина в ответ. И я опять ничего не поняла. Проклятье! Учила язык, учила. А все без толку. Потому как помимо «Приветствую вас» и еще пары фраз не успела выучить.

Сопровождал эту прекрасную, изящную женщину статный, высокий мужчина с волосами чуть более темными, но тоже голубыми. При виде Рэвала он победно улыбнулся, но говорить ничего не стал. Неужели соперники? Или мне показалось? Как трудно что-либо понять, когда совершенно не понимаешь язык, на котором все говорят!

Когда собралось семь пар, правитель объявил. что-то. И вторые двери, которые находились в противоположной части зала от тех, через которые мы сюда вошли, распахнулись.

- Сейчас мы выйдем к драконам, - тихо пояснил Рэвал, наклонившись к моему уху. - Они должны увидеть всех участников отбора. Открытие состоится на глазах у подданных.

По телу прокатилась нервная дрожь. Я поймала взгляд Тэрлы. Драконица смотрела прямо на меня и с издевкой ухмылялась.

Меня затопила злость. Сама не знаю почему. Может, из-за пренебрежительного отношения драконов. Может, из-за того, что Тэрла ждала моего поражения. Ведь это же так страшно: человек, один, среди сотен туманных монстров! Я должна дрожать от ужаса и терять сознание прямо на ходу. Но нет! Не дождутся.

Я Ивона де Ниаллэ. Или уже не де Ниаллэ. Плевать! Я была рождена в знатной, гордой семье, древней и почитаемой. Меня с детства учили быть сильной, смелой, волевой. Упрямой я уже стала сама, но это тоже сейчас пригодится. Я возьму себя в руки и перестану дрожать. Выйду к драконам с высоко поднятой головой. Ну и что, что я человек? Это они презирают людей, а я себя низшим существом не считаю. Я горжусь собой. Пусть они это видят. Пусть видят прекрасную, уверенную представительницу де Ниаллэ. Вряд ли, конечно, они так легко поменяют свое мнение, но знаю одно: я не позволю себе опозориться. Что бы там за дверями ни было, я встречу это с достоинством.

- Готова? - спросил Рэвал, когда мы остались в зале вдвоем. Все остальные уже вышли. В глазах Рэвала не было ни заботы, ни сочувствия - только сомнение, а справлюсь ли я.

Но после ночей с жуткими тварями, после того, как меня чуть не задушили туманные змеи... Я все-таки узнала, что в Шатьере есть солнце. Эта мысль почему-то вызвала улыбку. Сомнения в глазах Рэвала прибавилось. Решил, что сошла с ума?

- Готова, - откликнулась я, вспоминая, как входила в торжественные залы множество раз.

Расправила плечи, подняла голову. Знакомая поза, как будто сама в себе несущая гордость и достоинство, помогла обрести толику уверенности.

- Ладно. Пойдем, - наконец сказал Рэвал. Держа меня за руку, повел к выходу из зала.

Первое, что я увидела, - это слепящее солнце. Оно было столь ярким, столь прекрасным. Приветственные выкрики и аплодисменты сменились гробовым молчанием. Я даже вдруг услышала шелест собственного платья - настолько тихо стало вокруг.