корабля?» – размышлял он и решил ограничиться полуправдой.

– Дело в том, госпожа Ева, что ваша коммуна и капитан Сюр весьма озадачили неких людей. Вы смогли прогнать пирата, и это представляется нам интересным. Мы собираем любую информацию по поводу ПДР «Ирбис». А вы там были и привезли трофеи. Вот поэтому мы проявили к вам интерес. Приношу извинения за действия моих людей. Они не совсем точно поняли поставленную перед ним задачу…

– А какую задачу вы ставили им?

– Мне нужно было понять степень вашей защищенности и можно ли с вами сотрудничать.

– И поэтому вы решили прибегнуть к грубому нажиму.

– Ну, это одна из рабочих моделей вербовки, госпожа Ева. Вы как специалист службы безопасности меня поймете.

– Да, я понимаю вас, господин Веллингтон, и хочу спросить, каковы ваши дальнейшие действия по отношению к коммуне «Варяг»?

– Я бы хотел с ней сотрудничать на экономической основе. Вы показали, что можете за себя постоять. И мы готовы покупать у вас разработки, добытые у «Ирбис». Королевство щедро оплачивает такую работу.

– Мы привезли уже кое-что, но вы не заинтересовались трофеями.

– Я, госпожа Ева, просмотрел список ваших трофеев, там не было ничего интересного. В основном, части и блоки подбитых кораблей, устаревшие и невостребованные. Это не системы «Ирбис Прайм».

– Я поняла вас и доложу о нашем разговоре. Надеюсь, недоразумение улажено, и вы не будете проявлять агрессивных и враждебных действий против коммуны.

– Не буду, госпожа Ева. У меня только один вопрос, почему мои люди вас слушались и не пытались тут захватить? Вас прикрывают?

– Это закрытая информация, господин Веллингтон. Чтобы вам была понятна наша позиция, я предлагаю вам выплатить коммуне компенсацию в размере десяти тысяч космокредитов.

– Мы вроде договорились о закрытии недоразумения, госпожа…

– Да, но компенсация должна быть выплачена, и мы просим сущие мелочи лишь для того, чтобы не выглядеть полными дурнями, господин Веллингтон. Завтра эта сумма вырастет в два раза, послезавтра – в четыре, и так будет каждый день. – Девушка вновь очаровательно улыбнулась и встала. – До свидания, господин Веллингтон.

Она грациозной походкой пошла прочь.

«Тварь, – мысленно проводил ее Веллингтон. Ты ни одного космо не получишь. Смеешь еще угрожать мне…»

– Босс, на связи Клавдий. У него есть важная информация, – пришло сообщение от Ариадны.

Веллингтон неохотно ответил:

– Слушаю тебя, Клавдий…

– Босс, у нас беда. Все пропало! – Голос специалиста по искусственному интеллекту и кибербезопасности дрожал от волнения.

– Что за беда? Что пропало?..

– Мы не можем попасть в свою систему! По приказу Гофта я стал сканировать систему тридцать четвертого сектора. Проник в их главный искин, и тут случился сбой. Меня вышвырнуло из системы, и наши файлы стали уничтожаться один за одним. Уже пропало треть важной информации. Это коды, пароли и ключи к счетам в банке. Босс, что делать?

– Что делать? – взвился Веллингтон. – Это ты у меня спрашиваешь, что делать? Я специалист в области кибербезопасности или ты? Что конкретно произошло?

– Босс, их система безопасности перехватила наш вирус, нейтрализовала и атаковала в ответ. Их вирус распространился по системе, и он уничтожает данные. Надо срочно связаться с коммуной и попросить их вернуть нам наши данные. Уверен, они копируют те файлы, что уничтожаются у нас…

– Ты совсем с ума сошел, Клавдий. Я должен обратиться к ним и сказать: «Господа, мы пытались пролезть в вашу систему и получили в ответ вирус, уничтожающий наши данные. Пожалуйста, верните все, как было»?

– Совершенно верно, босс. Иначе мы даже на связь не выйдем. Лишимся всех средств и доступа к ним и данным. А если они расшифруют наши коды, то смогут легко перехватывать секретную переписку с метрополией. Это электрический стул, босс, для всех нас.

– Ты жалкий ублюдок, Клавдий. Настоящий говнюк, я сам посажу тебя на электрический стул. Какой ты специалист? Ты дерьмо. Что ты сделал не так, раз эти коммунары смогли нас переиграть?

– Я все сделал, как учили, босс. У меня база хакера третьего уровня. Выше только пятая. Но у них новейший декодер и они используют неизвестную нам схему шифрования и противодействия взлому. Надо быстро действовать, босс, пока не стало поздно.

– Я с тобой потом поговорю, безмозглая скотина, – выругался Веллингтон и стал вызывать Еву. Она оставила ему свои данные.

– Слушаю вас, господин Веллингтон. – Голос девушки журчал как ручеек. Но для Веллингтона это был разряд электрического тока на стуле, на котором его будут поджаривать. И хотя у королевского правосудия были более гуманные способы убийства преступников, как, например, вдыхание чистого азота, провинившихся агентов сажали на электрический стул.

– Госпожа Ева, тут вышло еще одно недоразумение. Мои люди самостоятельно, – Веллингтон выделил это слово, сделав на нем акцент, – попытались залезть в вашу сеть и получили отпор. Наши данные уничтожаются вирусом. Могли бы вы прекратить это?

– Могли бы, господин Веллингтон, но вы должны выплатить десять тысяч…

– Я выплачу. Прямо сейчас, если укажете куда. – У Веллингтона отлегло от сердца. Действительно коммунары просили сущие мелочи. Он бы при подобных обстоятельствах потребовал все сто…

– Хорошо, господин Веллингтон, но это лишь компенсация. Ваши данные стоят денег, а это сто тысяч космо. Я скину вам номер счета, переведите на него сто десять тысяч – и атака на ваш искин прекратится. Все данные, которые уничтожены, восстановятся.

– Фто фысяч?! – воскликнул Веллингтон. Он от нахлынувшего волнения стал сбиваться в словах.

– Да. Завтра эта сумма удвоится.

«Жизнь дороже», – промелькнула трезвая мысль у Веллингтона в голове, и он ответил:

– Передавайте номер счета, куда скинуть космо. Но я не могу войти в банк…

– У вас четверть миллиона на вашем личном счету, господин Веллингтон. Мы его не трогали.

У Веллингтона лоб покрылся испариной. Они узнали о его личном счете. «Как? Мерзавцы…»

– Ну хорошо, – понимая, что счет идет на часы, быстро отозвался он. – Я перечислю со своего личного счета.

– Счет вам скинут. Ждем перевода, господин Веллингтон.

Через час Клавдий облегченно сообщил:

– Босс, все вернулось. Я меняю коды и ключи.

Веллингтон не ответил. Он приканчивал вторую бутылку Континенталя и в ответ махнул рукой в воздухе.

Сюр не собирался спускать наглость разведке Мантикоры. Его не пугало то, что парни, стоявшие перед ним, были подданными весьма могущественного королевства. Вид их сейчас был жалок, и мысленно он аплодировал изобретательскому гению Никто. Мужик, который обделался прилюдно, это не мужик. Это кусок говна, и он это понимает. Самооценка обделавшегося человека резко падает вниз. И этим стоило воспользоваться.

– Эти девушки, – указал Сюр на двух красавиц, – не знают жалости и сомнений. Они выполнят мой приказ буквально. Так что, ребята, начинаем прояснять ситуацию. Кто среди вас главный?

Вперед, помедлив, выступил высокий мужчина с усиками. На лице запеклась кровь и глаза беспомощно бегали по сторонам.

«Пытается выйти на связь, – догадался Сюр. – Да не получится». Система подавления сигналов у него была отличной, военной, адаптированной Гумаром.

– Как тебя зовут и какую задачу ставил вам ваш начальник, господин Веллингтон? – спросил Сюр.

Высокий господин с усиками от его слов вздрогнул. Но все же решился на обман.

– Я не знаю, о ком вы говорите, господин. Мы просто воры и решили, что раз в секторе появились новые колонисты, то можно чем-то поживиться.

– Ответ засчитан, – кивнул Сюр, – только вот незадача. Мы отследили весь ваш путь от бота до сектора. Как вы шли коридорами, открывали двери. И у нас есть оборудование, которым вы пользовались. Люба, покажи ребятам, что они потеряли.

В туалетную комнату вошла чернокожая девушка с планшетом в руках.

– Повторяю вопрос, – спокойно произнес Сюр. – Как вас зовут и какая задача поставлена вашей группе?

– Я все сказал… мне нечего добавить… – произнес усатый и тут же получил удар в лицо ногой от девушки с короткой стрижкой. Она вытащила его на середину туалетной комнаты и стала избивать, тщательно соизмеряя силу ударов.

Усатый пробовал оказать сопротивление, но сломанная рука лишила его последних сил. Валяясь на полу, захлебываясь своей кровью, он сдался и прохрипел:

– Не надо …

Сюр улыбнулся и произнес:

– Котлета в кляре уже готова. Прежде чем вы опять решите врать, хочу сообщить кое-что. Сейчас из офиса господина Веллингтона кто-то пытается проникнуть в нашу сеть, и это случилось одновременно с вашим прибытием. Есть запись переговоров, которые вы вели. Там можно услышать, как вы отдаете приказ нейтрализовать горничную, а один из ваших людей предлагает пристрелить одного из нас. Это уже покушение на убийство. Вас не отмажут. Незаконное проникновение, нападение на служащих и попытка убийства – это для суда достаточное основание, чтобы вас осудить на каторжные работы. Но не надейтесь, что вы попадете под действие местных законов. Местного правосудия вам