физического лица, зафрахтован станцией «Румштайн». Ходит под ее опознавательным флагом.

– Принял, вей капитан. К сожалению, принять на грузовой терминал вас не могу. У нас уничтожен буксир. Нападение пирата. Я переадресую вас оператору нижней полусферы. Он даст вам команду, куда нужно будет пристать.

– Спасибо, дежурный, жду.

«Они сумели устранить все потери и провести быстрый ремонт станции», – подумал Мунблай. Он оглядывал станцию через видеосканеры, и на его лице дергалась правая щека. Признак нарастающего гнева. Он снова тут и не может ничего сделать с белыми ублюдками. Они стали причиной его позора… «Нет, – стал успокаивать он себя. – Не они, а этот белый говнюк, что опозорил его». И он не может этому засранцу ничего сделать.

Капитан закрыл глаза и сделал десять глубоких вдохов. Это простое упражнение помогло ему обрести внутреннее равновесие. Он открыл глаза и увидел сигнал вызова. Опустил руку и включил громкую связь.

– Капитан Мунблай, говорит оператор диспетчерского пункта семьдесят третьего сектора. Передайте управление моему автопилоту, он подведет ваш транспорт к внешней обшивке. Выгрузку руды будут организовывать с внешнего фрахта покупатели. Мы пока не принимаем транспорты. Внутри станции идет ремонт. Примите наши извинения.

– Извинения приняты, оператор. Передаю управление маневренными двигателями автопилоту.

– Благодарю, капитан, за понимание.

Затем корабль вздрогнул и начал медленное сближение с корпусом станции. Автопилот подвел транспорт к обшивке, и из корпуса выдвинулись массивные магнитные захваты. Они прикрепились к корпусу транспорта и подтянули его ближе. Затем из недр станции вылез широкий рукав переходного шлюза.

– Готово, капитан, – доложил оператор сектора. – С прибытием и удачной торговли.

«Чтоб ты сдох», – мысленно пожелал оператору Мунблай, но вслух сухо произнес:

– Благодарю… Дежурный, – обратился он к вахтенному офицеру, – я направляюсь в свою каюту. Вызови ко мне Салеха и Мавлуду… – Подумал и, презрительно поджав губы, добавил: – Еще дока с рейдера.

Широкими шагами, по бычьи нагнув голову и напрягая мощную шею, вышел из командирской рубки и, молча глядя себе под ноги, прошел в свою каюту. Там расстегнул воротник мундира. Сел, достал из стола початую бутылку контейля и налил себе полстакана. Задумчиво посмотрел на янтарно-красную жидкость и, подняв резким движением бокал, одним глотком выпил.

Крепкая терпкая жидкость обожгла горло, и он сморщился. Но затем его отпустило. Стало легче, и капитан закрыл глаза. Стал думать о том, что ему было приятно. На память пришли прошлые удачные набеги. Стоны и плач бледнокожих. Рыдания их женщин. Это наполняло его силой умиротворения и внушало ему веру в успех его предприятия.

В дверь каюты постучали.

Мунблай открыл глаза, убрал бутылку и стакан со стола и разрешил войти.

– Входите, – крикнул он.

В открывшемся дверном проеме показался белокожий мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, сухощавый и невысокий.

Его движения были плавными, как течение ручейка, огибающего препятствие.

– Вызывали, масса капитан? – уточнил вошедший. Взгляд его был спокоен и невозмутим.

– Заходи, Салех, мы прибыли. Теперь надо обсудить, как будем действовать. Подождем Мавлуду и дока. Они «объект» знали, с ним общались и могут рассказать кое-что полезное.

Салех подошел к столу, и капитан взглядом указал ему, куда сесть. Мужчина сел и сложил руки на груди, откинулся на спинку кресла и стал ждать. Через десяток минут, которые прошли в молчании, пришла Мавлуда. А за ней стоял, переминаясь с ноги на ногу, док.

– Заходите, – разрешил капитан, но сесть не предложил.

– Итак, мы прибыли в точку назначения, – начал говорить капитан. – Он расстегнул еще одну пуговицу на мундире и повел в сторону подбородком. – Наша цель – белокожий раб, что сбежал с рейдера и посмел нам противостоять. Предупреждаю еще раз. Он должен быть целым и невредимым. Его нужно захватить и желательно вместе с его экипажем. Док, Мавлуда, вы с ним общались и можете рассказать нам, что это за паразит такой… Мавлуда, говори первой, – распорядился Мунблай.

– Чиф, это вонючка, хитрая и ловкая. Я жалею, что не отрезала ему яйца сразу. Он умеет притворяться и входить в доверие. Был любимчиком у Умбаро. Все мы видели его бои. Он трусил, убегал, и лишь чрезвычайная везучесть и нелепый случай помогли ему победить в бою…

– Я слышал, – произнес мрачно капитан, – он победил и нашего паренька, сына Маклая…

– Этого я не знаю, но знаю, что это очень хитрая сволочь. Кличка у него была Пиявка.

– Это все? – спросил Капитан.

– Да, чиф. Все, – ответила недовольная Мавлуда. – Мне что, даже не достанутся его яйца? – прямо спросила она.

– Потом попросишь у Мундгабо, – скривив пухлые губы в подобие усмешки, ответил капитан.

За все время полета Мунблай не поднимал тему цели их операции, и те, кто должен был этим заниматься – бойцы специального отряда метисов «Белые пантеры», – тоже не знали, что им предстоит делать. Лишь их командир Салех знал, что надо захватить бледнолицего и доставить на базу к станции «Румштайн».

Отряд метисов использовался для разведки мест будущих операций, закладки «спящих» ячеек диверсантов, для помощи абордажникам и похищения нужных клану бледнолицых с целью выкупа или простой мести.

Почти неотличимые от белокожих жителей станций, они легко вписывались в любое общество.

Для Салеха предстоящая задача трудной не казалась. Но он понял, что этот бледнолицый весьма удачливый сукин сын, а удача у черных жителей Андромеды почиталась, как божество. Поэтому он слушал Мавлуду с возрастающим интересом.

– Док, – капитан повернул черное блестящее лицо в сторону стоящего за спиной Мавлуда человека. Док тоже был метисом, но не отличимым от белокожих. Его отец был влиятельным членом клана, а бледнокожая седьмая жена – любимицей. – Вам есть что рассказать? Вы готовили Пиявку к поединкам и тесно с ним общались. Можете его охарактеризовать?

– В общем-то, могу, масса капитан. – Будучи метисом, док обращался к чернокожему капитану не как все остальные члены экипажа – «чиф», а как все белые с уважительно-почтительной приставкой «масса». Этим признавалось превосходство черного над белым. – Пиявка действительно хитрый и умный бледнокожий. Он обладает завидной реакцией мышления. Быстро анализирует ситуацию и любит космо. Просил делать на него ставки.

– А он что, имел при себе космо? – удивился капитан.

– Ему занял космо один из абордажников при спарринге на «Чилис». Он там выстоял против двух бойцов минуту, и если бы наши не начали кидать в него свои шлемы, то выстоял бы и дольше.

– Я помню этот бой, – кивнул капитан.

Салех, внимательно слушая, остался сидеть с невозмутимым лицом.

– Еще он чувствует опасность и старается ее избежать, но он не трус. Он просто хорошо просчитывает ситуацию. Если противник сильный, он может сделать вид, что трусит, и убегать от него, а подловив, нанести один решающий удар. У него генетические рефлексы бойца, масса. Это все, что я могу про него сказать. – О том, что Пиявка имел онокамруз, док промолчал. Тогда не сказал. А сейчас об этом говорить было смертельно опасно.

Капитан вздохнул и замолчал. Салех не вмешивался в разговор. Он тоже сидел и обдумывал услышанную информацию.

– Что скажешь, Салех? – спросил капитан. – От меня помощь требуется?

Салех помедлил. Пригладил волосы и ответил:

– Ваша помощь для поимки Пиявки не требуется, чиф. Мы все сделаем сами. То, что он удачлив, лишь распаляет мое желание его поймать. Но что может один бледнокожий против отряда «Белых пантер»? Я не вижу каких-то проблем с его поимкой. Мы проделывали такое и с более сильными противниками.

Капитан кивнул.

– Я тебя услышал, Салех. Тогда если всем все понятно и никто ничего добавить не хочет, можете идти заниматься своими делами. Мавлуда, док поступает в распоряжение Салеха.

Мавлуда и док поклонились и вышли. Салех встал и кивнул на прощание головой. Он вышел, а капитан еще долго смотрел на дверь, которая за ним закрылась.

На душе у Мунблая вдруг стало тревожно. Подступил тягучий страх неудачи. Слишком много было поставлено на карту его жизни, и сама жизнь зависела от успеха предстоящей операции. Если Салех не справится, то виноват будет Мунблай.

Капитан снова достал бутылку и бокал. Налил темный напиток и залпом выпил, потом налил еще и тоже выпил одним глотком. В голове зашумело, и чувство надвигающейся беды прошло. Мунблай облегченно вздохнул и сел за капитанский коммуникатор. Нужно было разместить заявку на продажу руды в сети.

Это мог сделать и судовой супергарго, но Мунблаю хотелось себя чем-то занять и отвлечься от мрачных предчувствий.

Груз еще нужно было чуть-чуть переоценить, чтобы торги шли дольше. Потом, после поимки беглого раба, можно будет снизить цену.