class="p1">Веллингтон весь день ждал известий от Гофта и, не получив их, направился к себе домой. Но по дороге передумал, купил небольшой букетик цветов, вино и зашел в гости к своему секретарю в ее маленькую, но уютную квартирку. По поводу Гофта он не беспокоился. У задержки могла быть масса причин.

Такое уже бывало. Не могли незаметно выйти в секторе и приходилось ждать ночи. Или обнаружилась сложная система охраны и ее надо было обойти. А на это требуется время. Он был уверен, что опытный Гофт справится.

Ариадна открыла ему дверь. Она была в коротком, выше колен, шелковом халатике нежно-розового цвета. Волосы убрала в хвост на затылке и выглядела очень привлекательно.

– Чем занимаешься? – спросил Веллингтон.

– Смотрела закрытые чаты в сети станции, – ответила девушка, – потом собиралась пойти к тебе.

– Ну, я тут подумал, что у тебя будет приятнее провести время, – обаятельно улыбнулся Веллингтон и протянул девушке букетик и бутылку вина.

– Хорошо, оставайся, – без возражений ответила девушка и, отступив, пропустила гостя вперед. Закрыла за ним дверь и направилась в комнату.

Квартира Ариадны представляла из себя вполне нормальных размеров студию, где спальня, зал и небольшая кухня были соединены в одной комнате.

Она поставила цветы в вазу и налила в нее воды из крана. Отнесла бутылку к барной стойке кухонной секции. Ловко открыла пробку и нагнулась за бокалами.

Край халатика приподнялся, оголив красивую попку, и Веллингтон улыбнулся. Ариадна не носила трусики ни дома, ни на работе. Такая вот интересная у нее была привычка. А фантазия Веллингтона всегда распаляла его чувства, когда он глядел на скромно одетую девушку и знал, что под одеждой нет белья.

Веллингтон сел на диван и посмотрел на экран монитора. Там показывали бедное, убого оборудованное кафе или клуб, видимо, на одном из нижних уровней.

– Что смотришь? – спросил он. – Не понимаю, это что, какое-то захудалое кафе на нижнем уровне?.. И тебе интересно?

Ариадна захватила бокалы и бутылку, подошла к Веллингтону, села и все аккуратно поставила на стол. Веллингтон разлил вино.

– Скоро начнется соревнование, – пояснила она. – Среди молодежи разгорелся спор, кто лучше в постели – андроиды или девушки… Живые девушки, – пояснила она Веллингтону на его недоуменный взгляд. – И да, соревнование будет проходить внизу в одном из рабочих секторов, в их клубе. Занятно посмотреть, – засмеялась она. – Я бы тоже хотела поучаствовать…

– А зачем это тебе? – поднеся бокал ко рту, спросил Веллингтон.

– Тут скучно, а это хоть какое-то разнообразие и развлечение…

– Я – твое разнообразие, дорогая, и развлечение, – улыбнулся гость и свободной рукой привлек к себе девушку. – Когда состоится соревнование?

– Сегодня в полночь, сейчас идет подготовка к трансляции. Рассказывают, кто будет участвовать. Только имена мужчин скрывают, и они будут в масках.

– А девушки? – с интересом спросил Веллингтон.

– Девушки с открытыми лицами и полностью обнаженными.

Веллингтон по-хозяйски облапал ее грудь под халатом. Ариадна теснее прижалась к боссу и тоже пригубила вино.

– Ты останешься на ночь? – спросила она.

– Да, я…

Его ответ перебил неожиданно громко прозвучавший сигнал вызова. Кто-то вызывал Ариадну по видеосвязи.

– Это кто? – напрягся Веллингтон.

– Не знаю, – убирая руку гостя со своей груди, ответила Ариадна.

Она встала, запахнула халат и подошла к видеофону. Включила его и с недоумением посмотрела на красивую, хорошо одетую коротко стриженную блондинку.

– Слушаю вас, – несколько растерянно произнесла она.

– Госпожа Ариадна, добрый вечер, – поздоровалась блондинка. – Я хотела бы поговорить с вашим боссом, господином Веллингтоном.

– А-а… почему вы ищете его у меня? – забыв поздороваться и сбитая с толку, растерянно спросила Ариадна.

– Потому что я знаю, что он у вас, – ответила блондинка.

– Вы ошибаетесь, – еще больше растерявшись и машинально кинув быстрый взгляд в сторону напряженно сидящего Веллингтона, ответила Ариадна.

– Может, это поможет вам увидеть у себя в гостях господина Веллингтона, – произнесла блондинка, и на экране появились пятеро оперативников вместе с Гофтом. Они были без шлемов, изрядно избитые, но в боевых комбинезонах. Ариадна узнала кабинет босса.

– Одну минуту, – быстро среагировала Ариадна, – я сейчас свяжусь с боссом…

– Не надо, – прервал ее Веллингтон и подошел к видеофону. – Вы кто? – жестко спросил он. Его колючий взгляд оценивающе изучал блондинку.

– Я из тридцать четвертого сектора. Меня зовут Ева Варяг.

– И что вам нужно в моем офисе, Ева? – с трудом скрывая накатившую злость, спросил Веллингтон.

– Я бы тоже хотела знать, господин Веллингтон, что королевству Мантикоры понадобилось в тридцать четвертом секторе и зачем нужно было нападать на обслуживающий персонал?..

– Не понимаю, о чем вы, госпожа Ева…

– Тогда эти пятеро, что рассказали нам о вас, не ваши оперативные сотрудники, а просто преступники, которые знают, как открыть ваш офис. Извините, господин Веллингтон, за возникшее недоразумение. Мы поступим с преступниками по нашим законам. Всего доброго.

Связь отключилась. Веллингтон ударил кулаком по стене.

– Тварь, – выругался он. – Как она посмела со мной так разговаривать и как Гофт попал в такую ситуацию?

– Босс, вы не будете спасать Гофта и его людей? – напряженно глядя на Веллингтона, спросила Ариадна.

– А что ты предлагаешь? Признаться, что это я направил их в сектор набить там всем морды? – раздраженно отозвался Веллингтон. – Соедини меня с Клавдием.

– Минуту, босс. Но все же вам стоит подумать над словами блондинки. Может, стоит выйти на переговоры… Бюро ваше отстранение от решения судьбы агентов не понравится.

– Ты на меня донесешь? – Веллингтон повернул голову и упер злой взгляд в секретаря.

– Это мой долг, босс, докладывать о вашей работе, и я хотела бы этого избежать.

– А еще что ты хотела? – успокаиваясь, спросил Веллингтон.

– Я хотела бы выйти замуж за человека, который удачлив, верен своему долгу и не трусит. Который отвечает за свои поступки, а не прячется за спинами подчиненных. Вы раньше не проявляли трусости, господин Веллингтон.

– Ариадна, а ты понимаешь, что это провал? Нелепый провал оперативников, которые не были достаточно осторожны и которые еще к тому же болтливы…

– Я понимаю. Но ваш долг не только добиваться результата любой ценой, но и сохранять жизни подданных ее величества. Если вы этого не сделаете, я буду думать, что я тоже расходный материал, и мне это очень не нравится. А вы сможете навсегда забыть обо мне и своей карьере.

– Ладно, Ариадна, не горячись. Я что-нибудь придумаю, соединись с офисом.

– Хорошо, босс, сейчас я это сделаю.

Снова вспыхнул экран, и Веллингтон услышал конец фразы. Блондинка разговаривала с понуро стоящими бойцами.

– Вот так, ребята, вы сами все слышали. Вас бросили…

«Почему они не нападают?» – подумал Веллингтон.

– О-о. Господин Веллингтон, – блондинка повернулась к монитору. – Вы что-то вспомнили?

– Я хочу с вами поговорить, Ева.

– Приходите в свой офис, я буду вас ждать.

Веллингтон кинул взгляд за спину Евы на пришибленных оперативников и кивнул.

– Ариадна, я в офис. Ты свяжись с Клавдием и узнай, что он там вытащил из сети коммуны.

– Хорошо, босс, я с ним свяжусь. Что передать вам? И главное, когда?

– Пусть он сам выйдет на меня и скинет полученную информацию. Держи ситуацию на контроле. Если там засада и меня убьют, передашь данные на корабль-разведчик.

– Хорошо, босс. Идите, но я думаю, они не затем вас просят прийти в офис, чтобы убить. Они хотят договариваться. Учтите это.

Веллингтон кивнул.

В офис он прибыл спустя двадцать минут. Прошел через открытые двери приемной и очутился в своем кабинете. Мельком кинул взгляд на стоящих парней и поморщился. В помещении стоял сладковатый смрад нечистот.

– Да, господин Веллингтон, – Ева очаровательно улыбнулась, – ваши люди обделались и в прямом, и в фигуральном смысле слова. Рада, что вы одумались. Мы не горим желанием начинать войну с королевством. Это малоприятно для нас и вам будет стоить карьеры. Давайте рассмотрим ситуацию как некое недоразумение.

– Вы продолжаете настаивать, что мы принадлежим спецслужбам королевства Мантикора? – попробовал прощупать девушку и ее информированность Веллингтон.

– Мне все равно, что вы скажете, господин Веллингтон, кому надо знать это – тот знает. Ваши люди напали на наш сектор, вооруженные игольниками и станерами. Они напали на служащий персонал – на двух девушек, одной из которых была я. Нам пришлось их нейтрализовать. Ответьте, что за интерес у мантикорской службы экономической разведки «Би-3» к коммуне «Варяг»?

Веллингтон сел на свое место за стол и глубоко пару раз вздохнул.

– Мои люди свободны? – спросил он.

– Да, они нам не нужны. Могут идти и помыться.

Веллингтон махнул рукой, и пятеро мужчин, не глядя на своего начальника, побрели прочь.

– Что вы хотите? – спросил он девушку.

– Давайте начнем с другого конца, господин Веллингтон. Что вы хотите?

Веллингтон потер гладко выбритый подбородок. На несколько секунд задумался.

«Рассказать ей о своем интересе по поводу их