- Умереть можно с перепугу… – схватившись за сердце, выдохнула она. – Что это там такое?

- Птицы, – раздосадованно ответила я.

- Здесь все какое-то... пугающее, – пожаловалась служанка. – Прикажете принести вам завтрак сюда?

- Нет. Я спущусь, – нехорошо будет, если обитатели замка почувствуют во мне слабину. Я обязана быть сильной. – Наведайся на кухню. Пусть на завтрак приготовят мне куриный бульон.

Помнится, мама мне готовила его, когда меня в детстве одолевала простуда. Может, и теперь поможет?

- Я сама приготовлю. Мне мама такой суп готовила – все болезни лечит.

- Тот самый, которым ты кормила Альберта? – хмыкнула я, приблизившись к створкам. На карнизе сидел уже знакомый мне сапсан, постукивая клювом в оконное стекло. Его величество решил напомнить о себе. Какой заботливый, оказывается, у меня родственник.

- Именно, – уже без былого приподнятого настроения ответила Рози.

У нее точно что-то произошло с подручным моего мужа. И это нехорошо, судя по тому, что она не находила себе места. Но сейчас мне необходимо было впустить сапсана. Пока его не заметили все обитатели замка.

- Хорошо, Рози. Буду тебе очень признательна, – кивнула я, бросив на служанку взгляд через плечо.

- С вашего позволения, миледи, – поклонившись, служанка поспешила исполнить указания, а я наконец впустила птицу.

Она описала круг под потолком и села точно на том же столбике, что и в прошлый раз, наблюдая за мной – внимательно, но без страха.

Я быстро отцепила бумагу от лапы и развернула послание.

«Дорогая наша родственница. Мы крайне счастливы узнать, что у вас все складывается должным образом. Ваша судьба для нас важна не меньше, чем судьба всего Северного предела и королевства. Надеемся, в этом мы с вами схожи.

Нам хотелось бы убедиться в вашем благополучии лично. Думаем, что вскоре лорд Амора предоставит нам возможность поохотиться в его землях. Скажем, ближе к лету…»

Вот только этого мне не хватало! Конечно, его величество ежегодно объезжал свои владения, наведывался к своим подданным, называя это королевской охотой. На деле, полагаю, он желал все лично контролировать. И такое внимание ничего хорошего не предвещало.

«… полагаю, вы будете так же рады нас видеть, как и мы вас. Потому как мы намерены погостить в Северном пределе несколько недель. Ваш любящий родственник».

Я скрипнула зубами, смяв лист. Вот чего мне не хватало – так это короля с его охотой и толпы придворных в замке. Разместить, развеселить… А прокормить эту толпу? Одной дичью не обойдешься.

Но королям не отказывают.

«Дорогой родственник. Я безгранично рада буду встретить вас в Северном пределе. Как и мой супруг. С нетерпением жду нашей встречи. Ваша племянница».

Более лживых посланий мне писать не приходилось.  Но визит короля означал только то, что он мне не доверяет. А значит, под угрозой не только наши с Аморой жизни, а еще и жизни моих сестер и маленькой, ни в чем не повинной Линди.

И это очень и очень плохо.

Глава 21

- Позови Хильду, – попросила я смешливую юркую Астру, едва спустившись в общий зал.

Худенькая блондинка вздрогнула, блеснула отрытой улыбкой, быстро поклонилась и без слов испарилась. По-другому ее мгновенное исчезновение назвать не получалось. Что-то в этой девушке настораживало меня. А вот что? Было ли это мое врожденное умение чувствовать людей или я просто ослабла из-за болезни? А может, я уже начала подозревать всех вокруг. Кто-то все же доложил Кречету и Вьерне, что лорда нет в замке. Да и уверена – у короля тоже есть пара ушей в этих стенах. Не рассчитывает же он полностью на помощь одной почти незнакомой племянницы. Или рассчитывает?

О боги! Я с ума сойду от этих интриг.

Обещанный мне суп пах так, что даже несмотря на недомогание, во мне проснулся волчий аппетит. И только заняв место за столом, я поняла, что тарелка была всего одна.

- А лорд Амора не спустится к завтраку? – спросила я пугливую Тиру, вынесшую к столу хлеб.

- Он уже завтракал. И отправился в кабинет. Велел беспокоить, только если случится вторжение диких племен в Северный предел, – хмыкнула она, и ее пухленькие губы тронула улыбка. Она вмиг преобразила полненькую, вечно испуганную служанку, дорисовав на щеках милые ямочки, а в голубые глаза добавив света.

- Диких племен? – нахмурилась я.

- Да. С островов. Лорда они боятся. Уже лет десять не появляются открыто. Пакостят по мелочи… Лиры ворчат потом, что у тех одно пропало, у других – другое.

- К примеру, руда… – пробормотала я.

- Что вы говорите? – переспросила Тира, замерев с блюдом в руках.

- Да так… Послушай, Тира, я хотела с тобой поговорить по поводу твоей службы, – девушка в одно мгновение побледнела. – Не пугайся, мне просто не помешала бы еще одна камеристка. Ты сейчас у нас кем числишься?

- Да я… куда отправят и что скажут… – зарделась девушка, поняв, что места она не лишится.

- Ну вот найди Рози после завтрака и передай, что я велела разъяснить тебе твои новые обязанности. Теперь ты исполняешь только мои приказы. И лорда, если таковые будут.

- Как прикажете, миледи, – поклонилась девушка, явно еще не понимая, как ей реагировать на такие изменения.

Да уж. Мне бы ее беды.

Король с его охотой очень не вовремя решил наведаться в Северный предел. И промолчать не получится – нужно это событие обсудить с супругом. Рассказав о планах монарха, я буду вынуждена посвятить мужа в некоторые другие свои секреты. И сложно представить, как мой дорогой супруг обрадуется новостям. Как бы с радости такой не развелся со мной сразу же. Не дожидаясь объявления о моей бесплодности.

А я разводиться совершенно не желала. И причина была уже не в позоре, который неизбежно ляжет на всю нашу семью. И даже не в дальнейшей судьбе пополнить ряды послушниц в каком-нибудь монастыре на краю королевства. Дело было в моем муже. Мне нравилось быть его женой. Близость с ним. Его поцелуи, напрочь лишающие способности думать. Нравилось мечтать, что когда-нибудь у нас все будет куда лучше, чем сейчас. Обязательно появятся дети.

Впервые я задумалась о том, что хочу любви. Той самой, о которой часами могла говорить Шарли, прижимая к груди книгу в заметно потрепанной обложке. Сейчас я даже не могла вспомнить название того романа, но прекрасно помнила, как горели ее глаза. Шарли была влюблена в саму любовь – красивую, нежную, обязательно с благородным принцем, совершающим подвиги с ее именем на устах.