Тут Сидоров растерялся. Бойцов с хозяевами и бидоном ассигнаций отправил в райотдел, а сам позвонил из райотдела начальству, на Петровку.

Там полковник внимательно посмотрел на свет банку с камнями и, упершись взглядом в переносицу Сидорова, тихо спросил:

– Считали?

– Изъяли с понятыми. Но я решил, что считать и оценивать лучше у вас. Тут специалисты. А шубы – в отделении. И бидон с ассигнациями.

– Ну и хрен с ними…

– А что теперь?

– Поедем в Тверь, – хохотнул полковник.

– Зачем? – растерялся Сидоров.

– Шутка, – успокоил начальник наивного капитана.

Ехать пришлось недалеко.

На Старую площадь.

В приемной весьма высокопоставленной бабенки полковник оставил Сидорова под присмотром кареглазого, с озорной улыбкой референта и юркнул за обитую коричневой кожей дверь.

Капитан Сидоров огромным усилием воли минут десять сдерживал страх и непреодолимое желание помочиться.

– Молодец, Сидоров, – сказал полковник, притворив за собой кожаную дверь. – Благодарность в приказе, отметят по партийной линии и, вполне возможно, награда – когда подсчитают прибыль в доход государства.

– А когда подсчитают?

– Когда надо, тогда и… держи, – он протянул старый потертый портфель.

Прибыв в отделение и закрывшись в кабинете, Сидоров достал банку и посмотрел на свет.

Бриллиантов в ней заметно поубавилось.

В камнях, благодаря разговорам с батюшкой и изучению схрона в Ярославской области, он разбирался.

Две трети банки занимали небольшие бриллианты. Сверху лежали три рубина: один очень большой, даже не верилось, что настоящий, и рядом – два поменьше.

«Ну, коли специалистам рубины не глянулись, – решил Сидоров, – так и не надо щи с мухами мешать».

Банку с бриллиантами он сдал по инстанции. А рубины оставил себе. Поди докажи в такой ситуации – кто, что, сколько и почем. Тем более, что вскоре полковник стал комиссаром милиции третьего ранга, а Сидорова премировали месячным окладом.

А он не в обиде. Рубины, он проверял, самые настоящие. Антиквар и ювелир Соломон Израилевич Рутгайзер лично подтвердил. Перед тем как по этапу пойти. Он был дока, ему Сидоров верил как себе…

– Итак, вернемся к нашим баранам, в смысле – рубинам, – почему-то шепотом сказал своему отражению в зеркале Юрий Федорович.

Усилием недюжинной воли он пытался выстроить свое представление о взаимосвязи рубинов в наметившейся композиции, но у него ничего не получалось.

«Хорошо, – сказал он себе, – будем фиксировать камни по основным показателям – размер и цвет. Потом из них отберем «исторические рубины», то есть те, за которыми тянется хвост легенд – упоминания в мемуарах, письмах, документах. И соответственно, изображения которых могут присутствовать в иллюстративных источниках…»

Он вспомнил, как ему звонил заместитель руководителя президентской администрации Котин. Все, кому надо, знали, что он – человек Осины. Знали и делали вид, что так и надо. Ну и ладушки, соблюдаем правила игры.

Разговор с Котиным был краток.

– Юрий Федорович?

– А вы ожидали услышать по этому телефону кого-то другого?

– Ну зачем так… Сегодня вы всем нужны. На сегодняшний день вы – необходимое звено, объединяющее противоборствующие кланы.

– Если вы имеете в виду мою роль третейского судьи криминального мира, то…

– Все мы знаем, что настали новые времена, и Командира не все воспринимают как оракула, изрекающего истины в последней инстанции.

– Тогда о чем речь? У меня ипостасей много… И вопросов много…

– У всякого вопроса есть цена. Есть цена любви, есть цена ненависти.

– Ваш друг-олигарх хочет вернуться на историческую родину? Причем на белом коне?

– Не обязательно – на коне, можно на белом самолете…

– Хотите прощупать, что с ним будет, когда он из белого лайнера выйдет в белом костюме?

– Ну, к этой теме мы еще вернемся… На моей должности каналов для получения эксклюзивной информации более чем достаточно.

– А звоните старому профессору…

– Звоню не потому, что вы старый, а потому, что профессор.

– Ясно, нужна профессиональная информация, причем срочно – иначе бы назначили рандеву на нейтральной территории, как обычно, в итальянском ресторанчике «У Марио».

– Мечтаю там с вами снова пообедать. Надеюсь, найдем вечные, а не сиюминутные темы для дискуссии.

– Что за сиюминутная тема возникла в вашем почтенном ведомстве?

– Не столько в ведомстве, сколько в моей голове. Речь идет о рубинах.

– Слушаю, – не выдав удивления, сказал профессор.

– Скажите честно, по вашему ощущению, какой из драгоценных камней обладает наибольшей энергетикой?

Милованов-Миловидов отхлебнул холодного зеленого чая. Чтобы оправдать паузу, пояснил:

– Извините, чаю отхлебнул, горло сохнет.

– Вы ж курить бросили…

– А у меня не от курения, от диабета. Так значит, жена попросила подарок, а заботливый муж думает, как бы соединить приятное с полезным?

– Примерно так.

– Примерно, это значит – не обязательно жена…

– Итак? – собеседник не хотел отвлекаться на шутки.

– Вам коротко или с примерами?

– Сейчас – коротко. Хочу получить конкретный ответ на конкретный вопрос.

– Рубин.

Сказал и подумал – этого не обманешь, все равно раскопает.

– Пример?

– Можно – литературный?

– Можно.

Профессор тянул время, пытаясь понять игру и ту степень откровенности, которую он может себе позволить, не сливая стратегической информации.

– Рубином красную разновидность корунда назвал еще в IV веке греческий натуралист Теофраст. В средневековом сборнике камней рубину посвящено такое описание: «Яркое солнце юга несет живительные соки великого Ясуры, из которых рождаются камни. Царь Ланки, вечный соперник богов, налетает на Асру ураганом. Падают капли тяжелой крови, превращаясь в рубины, но с наступлением темноты горели они сказочным огнем в гуще вод, и пронизывались речные воды этими огненными лучами».

– Небезынтересно. По памяти или источник перед вами? – сухо переспросил собеседник.

– По памяти. С чего бы источникам с информацией о рубинах лежать на моем рабочем столе? – увернулся Юрий Федорович.