ему почти на ухо. Семен помрачнел, бросил взгляд на беглецов, обратился к пришедшему:

— Давай на пост, остальные тоже. — перевел взгляд на ожидающую компанию. — Вот и закончилась лафа, братаны. Дозорные докладывают, что пришли за вами. Один отряд, серьезные ребята, по снаряге понятно. Идут от берега реки, там где вертушка бахнулась. Идут четко, значит знают куда, через час здесь будут… нет, даже минут через сорок пять. Бежать поздняк… ну, или, если хотите, можете попробовать, я гляжу, вы ребята везучие. Я такой вариант предлагаю: есть у нас тут места укромные, если совсем уж конкретно возьмутся — с собаками там, я не знаю, с приблудой какой технической, то найдут, а так вспотеют искать. Они без собак, те которых видели, значит шансы неплохие…

В это время в помещение вошел Виталич:

— Вы чего языками чешете? Веди в схрон! Нехрен столбом стоять!

— Как раз обсуждаем…

— Ху… — начал Виталич и бросил взгляд на Тимофея. — Кхм… нечего обсуждать! Бежать — самый хреновый вариант. Близко уже. Да и кто сказал, что по другим направлениям не ждут.

— Раньше неплохо получалось… — начал Илья.

— Вперед. Я держать не стану! — бросил Виталич.

От тона старика Илье спорить сразу расхотелось.

— Виталич, сам говоришь, что и засады могут быть, так что тогда сидеть? — все-таки спросил он.

— Время. С ним лучше, чем без него. Может не найдут вас — успокоятся, дальше пойдут. Давайте, если решили, то надо прятаться. У нас бомбоубежища и тайников нет, без надобности как-то были, но схроны есть. На сеновал, как думаешь? — обратился Виталич к Семену.

— Думаю, да. — глухо отозвался тот. — Там и обзор будет им…

Семен, больше не говоря ни слова, махнул рукой и повел беглецов за собой. На тимофея было страшно смотреть — он был бледен и даже немного подрагивал. Сергий и Владимир держались бодро, не хотели лишний раз тревожить паренька. Илья был на удивление совсем спокоен и сам не мог понять почему.

Сеновал был зданием повыше, чем прочие. Семен привел их внутрь, приставил лестницу ко второму ярусу и первым полез наверх, остальные полезли за ним. На втором ярусе постройки непосредственно лежало сено, сейчас совсем мало, остатки с предыдущего сезона, новое еще убирать было рано. Но если в него закопаться — будет незаметно. Но Семен повел их дальше, к дальней стене. Там он наклонился пошарил по полу и приподнял незаметный люк, кивнул вниз головой:

— Вам туда, ребята. Особенно не разгуляешься, но пересидеть можно, места хватит. Там есть щелка законопаченная — будет вам обзор на площадь, по-любому туда приволокутся. Пушки взяли? — все кивнули. — Надеюсь они вам не пригодятся, сидите тихо и будет вам счастье. Ясно? Тогда вперед!

Беглецы стали протискиваться в люк. Места там было немного, едва всем разместиться сидя. Внутри было пыльно, Тимофей несколько раз чихнул.

— У тебя аллергии нет? — строго спросил сверху Семен. — А то надо другое место искать…

— Нет… не знаю… — залепетал Тимофей, но чихать перестал.

— Значит нет. — отрезал Семен и опустил люк.

Сверху зашуршало — Семен разбрасывал сено над люком, сказал:

— Не болтайте, только совсем шепотом, очень аккуратно.

— Понятно. Спасибо! — вслед ему сказал Илья.

Семен ничего не ответил, они услышали только как он убирает лестницу и наступила тишина.

— Как думаешь, это те же? Или новых послали? — тихо спросил Илья Владимира.

— Не знаю. Наверное, те же. Он большую часть отряда оставил, они в вертолет не влезли. Вот кто ими командует… я имею ввиду, всей операцией. Воякам этого не доверят, но так быстро из центра добраться… — так же тихо отозвался Владимир.

— Вам не все равно, кто вас убивать идет? — в голосе священника послышалась злость.

— Святый отче, полегче. — одернул его Громадин.

Священник насупился и засопел. Илья решил поискать щелку, про которую говорил Семен. Стал шарить вдоль стены. Щелка оказалась целым смотровым окошком, узким и длинным — можно смотреть по сторонам далеко, снаружи ее было не заметить, слишком уж узкая, зато благодаря своей длине она позволяла наблюдать за событиями всем.

Гости не заставили себя долго ждать. Уже скоро на площади в центре поселения появились вооруженные люди, которые быстро и четко заняли ключевые точки так, чтобы им открывался максимальный обзор и была доступна вся полнота действий. Вслед за бойцами на площади появился человек в камуфляже явно с чужого плеча, без опознавательных знаков. С его появлением Владимир издал нечленораздельный звук и побледнел.

— Знаешь его? — тихо спросил Илья.

— Это Алексей… майор. Я думал он погиб в вертолете… — сдавленным голосом отозвался Владимир.

— Еще узнаешь кого? — продолжил расспрос Илья.

— Да всех узнаю… это те ребята из спецотряда, которые с нами приехали. С вертолета больше никого нет, только кто в городе оставался.

Тем временем к пришельцам вышел Виталич, вышел в одиночестве. Остальные члены общины встали неподалеку врассыпную. Илья поискал глазами Семена и увидел его чуть вдалеке. Окинув взглядом всех собравшихся, Илья понял, что те стоят оцеплением вокруг площади, так чтобы не облегчать задачу бойцам спецотряда в случае проблем.

Расстояние не позволяло беглецам слышать все в полной мере, но к счастью все собравшиеся говорили достаточно громко.

— Чем обязаны? — поинтересовался Виталич.

Майор отозвался не сразу, испытующе глядя на старика.

— А ты не знаешь? — со свойственной ему мерзкой улыбочкой спросил майор.

— Как не знать? Знаю. Вертолет ваш ищете? Так утонул он. Нам фиолетово, это ваши дела. — холодно сказал Виталич.

— И никто к вам не приходил? До вертолета?

— А никто к нам и не ходит! Мы не шибко гостей привечаем. Да, братаны? — Виталич окинул взглядом своих соплеменников, те молча закивали.

— Не ходит… ясненько. — протянул майор. — И мимо никто не проходил?

— Почему, прошли двое мужиков с мальчишкой… но они нам по боку. Прошли мимо — и хорошо.

Илья восхитился сообразительностью Виталича — они ведь даже не предупреждали его, что не стоит трепать про Владимира и что он к ним присоединился. Вот воистину, некоторые с годами обретают мудрость, а некоторые остаются дураками, только старыми становятся, что еще хуже.

— Получается, зря мы вас потревожили… что ж, прощения просим… — майор развернулся, собираясь уходить.

Виталич стоял, не отводя взгляда от спины майора.

— Вот что еще хотел спросить… — майор стоял спиной к старику. В один миг он подскочил к Виталичу и резко ударил того в живот.

Старик согнулся и упал на колени, превозмогая боль, поднял руку, останавливая дернувшихся ему на помощь общинников. Майор взял старика за воротник футболки и наклонился над ним.

— Ты что, за идиота меня держишь? — зашипел