– Значит, деньги за артистов – это что-то вроде добровольного и невозвратного пожертвования в фонд фестиваля? – уточнил Николай Петрович. – Я правильно понимаю?

– Опять неправильно. Это твои деньги. Что с ними хочешь, то и делай. Вот тебе еще. – Гафур незаметно протянул конверт. – Конфликт исчерпан?

Николай Петрович еще раз углубился в изучение документов. Теперь он смотрел под другим углом на проблему излишних, с его точки зрения, артистов. Раз их было много, то и деньги, которые он мог «выдернуть» из бюджета фестиваля, пропорционально увеличивались.

– Больше я проблемы не вижу, – сказал он, незаметно забирая конверт.

– Да ее с самого начала не было, – хохотнул Гафур. – Даже если бы ты ничего не сказал, все так бы и случилось, как случилось.

– Разгружайте реквизит, – хмыкнув, произнес Вышинин, – а потом в гостиницу, здесь недалеко.

Гафур Меджидов лично следил за разгрузкой. Когда выгрузили реквизит настоящих артистов, он тут же остановил работы.

– Этот реквизит пусть здесь стоит, – указал он на багажный отсек автобуса.

Ростислав стоял неподалеку с планшетником в руках. Когда багажный отсек был закрыт, он спрятал планшетник в сумку и подошел к Гафуру.

– Вы меня к гостинице подбросите? Заодно и дорогу покажу.

– Можно и подбросить, – смерив его полупрезрительным взглядом, согласился Меджидов.

Автобус развернулся и выехал с площади на улицу. Ростислав подсел к хореографу и принялся его расспрашивать о программе выступления.

Возле гостиницы он попросил:

– А можно, ваши артисты прямо тут на снегу станцуют, без сценических костюмов?

– Зачем? – удивился Джамал. – Полиция не вмешается?

– Не вмешается. Это же искусство, – одухотворенно произнес Ростислав. – Я фильм снимаю.

Магическое слово «фильм» возымело действие. Хореограф хотел прославиться.

– Идет.

Вскоре прохожие стали останавливаться на улице, чтобы поглазеть на то, как танцуют джигиты. Мрачные абреки Гафура из автобуса не выходили, наблюдали за действом сверху. Сам Меджидов неодобрительно смотрел на танцы и, в конце концов, остановил их.

– Все, повеселили публику и хватит, – властно сказал он. – Устраивайтесь по номерам. Моих людей жду у автобуса через два часа.

Ростислав попытался снять и Гафура, но тот тут же замахал на него руками:

– Я не артист, и снимать меня не надо. – Произнесено это было со скрытой угрозой.

– Хорошо, хорошо, – кивнул Ростислав и скрылся в гостиничном холле.

Там он устроился у окна и продолжил съемку. Внутреннее чувство режиссера подсказывало ему, что он становится свидетелем какого-то странного действа. А все странное – это повод для съемок, то, чем можно потом заинтриговать-заинтересовать зрителя. Ростислав достал мобильник, проверил, сколько денег у него на счету, после чего набрал номер.

– Привет, Богдан, – зашептал он в трубку, прикрывая рот ладонью. – …нет, я не насчет сегодняшней ночевки. У меня мало денег на счету, сейчас отключат. Ты мне лучше перезвони.

Дождавшись, когда Князев перезвонит сам, Ростислав заговорил уже не так быстро:

– …Помощь твоя нужна. Ты на машине подъедь… Сам же сказал, что на работу тебе только поздно вечером надо… Не телефонный разговор… Хорошо, жду…

Заинтригованный Богдан подъехал к гостинице на своих старых неприметных «Жигулях». Бывший режиссер с прицепленным бейджиком на груди проскользнул к нему в салон.

– Не торчи только здесь. Не светись, отъедь, но так, чтобы видеть «Неоплан». Понял?

– Понять-то понял. Но если ты считаешь, что здесь много мест для парковки, то ошибаешься.

Искать долго не пришлось, из ряда припаркованных возле гостиницы машин выехал микроавтобус, и Князев успел занять его место.

– Что за скрытность такая? Ты в шпионы записался?

– Я фильм снимаю, – заговорщицки произнес Ростислав. – Они как танцоры приехали, а на самом деле выступать не будут.

– Кто – они?

– Кавказцы. А мы за ними проследим.

– Ты можешь толком рассказать? А то я сейчас домой поеду.

Бывший режиссер, как мог, объяснил свои подозрения и показал видео, снятое на планшетник.

– По-моему, ты слишком подозрительный, – парировал Богдан. – Люди могли по делам приехать, воспользовавшись возможностью прикинуться артистами. Кто – что-нибудь продать-купить, кто – к родственникам…

– Приготовились, – скомандовал Ростислав, поднимая планшетник.

Гафур Меджидов со своими людьми выходили из гостиницы и садились в автобус.

– За ними! – подался вперед Ростислав.

Пару раз стартер сработал вхолостую.

– На «горячую» у меня плохо заводится, – пояснил Князев.

– Не можешь себе нормальную машину купить?

– Чья бы корова мычала.

Двигатель все же заурчал.

– Теперь за ними езжай.

Богдану не слишком хотелось помогать Ростиславу в его дурацких съемках, но раз уж выбрался из дома, глупо возвращаться, так ничего и не сделав. К тому же «Неоплан» ехал пока в сторону его района. Дорога оказалась недолгой. Не прошло и двадцати минут, как туристический автобус замер возле тех самых лабазов, где сегодняшней ночью Князеву предстояло приступить к дежурству. И это обстоятельство его заинтересовало.

– Близко не подъезжай, – предупредил Ростислав, – они меня знают.

Тут пришлось Богдану еще раз удивиться – «Неоплан» встречал Георгий Бакланов. Он вышел из своей машины и поприветствовал кавказца в пальто – Гафура. На других даже не обратил внимания. Мужчины недолго о чем-то поговорили, после чего Георгий открыл ворота соседнего со своим бокса, о котором говорил, что арендует или владеет им кто-то другой.

Кавказцы торопливо стали перегружать какие-то ящики в лабаз. Закончив разгрузку, они исчезли в глубине здания. Кавказец в пальто еще покрутился возле Бакланова, а затем тоже нырнул внутрь.

– Ну вот, очередная партия гастарбайтеров прибыла в Москву под видом артистов, – сообщил довольный собой Ростислав.

– Странно все это, – проговорил Богдан.

– Чего странного? – пожал плечами режиссер. – Вот только транспорт у них шикарный и «легенда» неординарная. Креатив, однако.

Князев немного поколебался – стоит ли посвящать малознакомого ему Ростислава в подробности. Но под рукой не было никого другого, чтобы посоветоваться, и он выложил то, что знал, мол, это и есть его новое место работы, вот только работодатель почему-то скрыл от него, что и другая часть лабаза находится под его контролем. В свою очередь, режиссер рассказал о кавказском танцевальном коллективе и задумчиво добавил: