— Да и правда. Заработалась я, наверное.

Или материнский инстинкт проснулся. Или ещё какая вожжа под хвост попала. Сама же отлично понимает, работа на меня — лучшее, на что бывшие рабы могут рассчитывать. Жизнь свободных людей с простым человеческим счастьем для них уже невозможна, ни при каких обстоятельствах. Адаптироваться и влиться в общество на правах мещан они не смогут: магические способности, внешность, менталитет. Не будет у них обычной жизни. А дома, в Китае, не будет точно, только новое рабство. Став сильными, они в рабы не попадут, но, возвращаемся к моему плану, жить обычной жизнью не смогут. Только в голову Анны засела какая-то глупая мысль, и не уходит. Надо кое-что проверить.

— Какая-то ты совсем непочтительная. Пойдём-ка. Напомню тебе, кто в доме хозяин.

И увидел ожидаемое. Ей не хотелось. Глазки забегали, лихорадочно ища подсказку. Что-нибудь, чем можно будет отгородиться. Как её переформатировало.

— Эм… Господин…

— Ничего не хочу знать. Пошли, — настаиваю.

— Я всё Славе расскажу! — попыталась угрожать Анна.

— Валяй. В следующий раз шлёпать тебя будет она. И вообще! Ты с чего вдруг мне перечишь⁈

Сковывающее заклинание на руки. Ещё одно на шею, чтобы слегка придушить. И бодрящие молнии под задницу, чтобы шла бодрее. В том, что своей сущности Анна не изменила, я довольно быстро убедился. На порку мазохистка реагировала так же, как и раньше. Однако какие-то крамольные мысли в её в голове засели.

Итак, вопрос о смене управляющей встаёт остро. Ищем нового и гоним мазохистку в шею. Я и раньше-то не в восторге был, а теперь и вовсе. Понятно, что подчинённый со своей головой на плечах — это хорошо и полезно. Если бы Анна прямо в глаза сказала, что думает и чего хочет, я бы ещё подумал. Так ведь молчит же. А значит, у нас не только подчинённый себе на уме, но ещё и способный выкинуть фортель в самый неподходящий момент.

— Свободна, — сжалился я над опустившейся на пол женщиной. — Прибери здесь, а то натекло с тебя…

И ушёл мыться. Затем рванул по делам. По дороге всерьёз задумался, а не предложить ли место управляющего Игорю. Старшине это, конечно, совершенно не по специальности, но с ним хоть проблем не будет. Жаль Игорь верен другой семье.

Стадион встретил нас подготовительной суетой. Я был такой далеко не один, ведь участникам требовалось проверить снаряжение перед началом. Оружие, патроны и гранаты предоставлялись организаторами, и всё должно быть рабочим. Покажите мне опытного стрелка, не проверяющего своё оружие. Как раз из-за того, что я был не один, оружейная была занята.

Пошёл забирать форму. Её мы предоставляли сами, организаторы лишь проверяли. Рутинное дело, но выполнить надо. Пока этим занимался, подошла моя очередь проверять оружие.

В оружейке я уже бывал, когда получал комплекты боеприпасов для тренировок, сейчас не заблудился. Однако, проходя длинным коридором одного из подземных уровней стадиона, где помимо технической начинки находился и арсенал, наткнулся на компанию молодых офицеров. Странная компания. Полевая форма без знаков принадлежности, только принадлежность к команде, но видно, что привычная, гражданские так не носят. Правда, у двоих куртки завязаны на поясе, что является грубым нарушением устава. Чего они её сегодня таскают? И на моё появление отреагировали, своей нестройной толпой перегородив весь коридор.

— Кто это здесь у нас? — спросили одна наглая рожа у остальных.

Нет, не могу я спокойно смотреть на подобных долбонавтов, особенно обидно, что офицеры. Слишком хорошо я знаю, как эти офицеры себя показывали во время Рассветной. Слишком хорошо помню.

— Ты заблудился, парень? — спросила вторая наглая рожа.

Обвожу восьмерых субъектов оценивающим взглядом.

— Форма одежды нарушена, поведение неподобающее, к неизвестному дворянину обращаются на ты, не представились.

Оп, сразу изменение на лицах. Пока ещё просто лёгкое недоумение, смешанное с потаённым страхом. А вдруг я не просто разбираюсь в армейской кухне, но и как-то к ней реально отношусь? И банально доложу их непосредственному командиру? Это против неписаных правил, но когда я на это не клал?

— Я тебя раньше не видел, — попробовал снова взять нахрапом ещё один субъект. — Из претендентов, а?

— Ты, позор офицерской формы, сам-то кто? — вздохнув, переспросил.

Нахмурились, напряглись, ноздри раздувают, глазами сверкают.

— За слова ответишь?

Хмыкаю.

— Перед кучкой клоунов непонятной принадлежности? Может, вы из подтанцовки?

— Мы из команды Огненных Львов! — вырвалось у одного.

Вздохнул.

— Так, подпалённые кошки…

— Ты только что нарвался на дуэль! — с довольством высказался один из парней.

Клоун.

— К вашим услугам, котята, — улыбаюсь, добавляя: — Сразу после окончания соревнований.

По лёгкой кислости на мордах понял, что угадал.

— Вы реально считали, что я поведусь? Чтобы потом мне предъявляли за ранения соперников, полученных вне арены? Разошлись!

Командный рявк вполне получился, мне уступили дорогу. Лишь на секунду, сейчас замешательство пройдёт, снова начнут комедию ломать, но я быстро проскользнул мимо.

— Стой! Назовись! — потребовал кто-то из них.

— Из списка победителей узнаете.

Какая-то днищенская команда, раз на такие грязные трюки идут. А ведь из военного учебного заведения наверняка. Позор мундира, чтоб их.

Оружие оказалось в порядке. Рабочие вместе со мной доставили запечатанные мной же боксы в апартаменты нашей команды. Скромное помещение, других новичкам не полагалось, но всё необходимое имелось. На всякий случай наложил охранное заклинание, впрочем, насколько я знаю, такая традиция есть у многих команд. Перестраховка.

Более клоуны мне не попадались, я спокойно покинул стадион и двинулся домой. Хотелось в гости к Славяне заглянуть, но девушке надо выспаться. Что же, всё возможное сделано, завтра узнаю, чего мои усилия стоили в результате.

Глава 22

Москва. Стадион Имени Императрицы Александры.

Июнь 1983 года

И вот он, день соревнований. Для меня — ничего интересного, сидишь на трибуне и смотришь. Для команды, конечно, день особенный и важный. Треть не выспалась — нервничали, уснуть не могли. Я выиграл у Игоря символический червонец, старшина был уверен, что спать не будет половина. Однако я был правильным тренером, всех с утра собрал, уже здесь, в небольшой комнатке, куда с трудом поместилась команда, наговорил каких-то банальностей, боевой дух поднял. Дальше был ещё один забег с оформлением, бюрократия, она не убиваема. Неважно, что всё заранее уже сделано, крючкотворцам надо было ещё одну бумажку, с подписью и печатью. Тьфу на них.

Убедившись, что наша команда в списке под гордым номером сорок два и узнав наше время, спокойно пошёл на трибуну. Как команде-претенденту, отдельного закрытого для посторонних места, куда можно собрать «своих» болельщиков, не предполагалось, обычные сидячие места. Я в общую кучу не пошёл, там родители и члены семей, как моих, так и прочих, а от созерцания болеющих за своих чад, у меня может разыграться чувство стыда. Приличные люди, но я точно видел у нескольких плакаты и нечто подобное. Хорошо, что сама арена отрезана барьерами, звуковыми и визуальными. Бойцы не слышат и не видят ничего из-за предела барьера и не отвлекаются. А чтобы зрителям было хорошо видно — висит десяток огромных экранов. Новинка, разрешение так себе, подробностей особо не разглядишь. Да и все в одинаковой форме, никаких личных опознавательных, только командные.

Для меня нашлось место на специальных трибунах, откуда наблюдал тренерский состав. На меня косились взрослые мужчины и, реже, женщины, но прогнать не пытались. Я же просто скучал. Шоу было организовано довольно тухло. Насквозь официальное, нудное, совершенно непонятное непосвящённым. Вышли две команды, что-то между собой постреляли, даже не всех перебили, внезапно матч остановили, бойцы уныло разошлись. Судьи между собой посовещались, даже победителя не объявили. Ведущего нет, объявления команд нет, ничего нет. Болельщики сами догадываются, какие команды выходят на арену. Никого это не волнует, потому что болельщики сегодня — семьи и близкие участников. В лиге всё, конечно, повеселее, но тоже не фонтан. Шоу будет лет через пять, не знаю уж, кто такой остроумный превратит эту тягомотину в настоящее зрелище. Впрочем, сейчас всех всё устраивает.

Арена тоже особых изысков не имела. Хаотично разбросанные препятствия в виде стен, остовов машин, какого-то мусора, есть четыре условных маршрута, удобных для движения, от одного угла к другому, плюс