Цапля взмахнула крыльями и полетела к Волшебнице.

— А я знала, что ты вернешься ко мне, — хмуропроговорила Волшебница. — Наверняка все получилось совсем не так, как тырассчитывала.

— Это правда, — горестно вздохнула Цапля. —Получилось все очень плохо. Даже ужасно. Ты не можешь вернуть все обратно?Пусть Гусь снова станет фарфоровым, лучше я буду любить его безответно, чемзнать, что его вообще нет больше на свете.

— Так не получится, — грустно улыбнуласьВолшебница. — Ничего нельзя вернуть назад. Во всяком случае, я этого неумею. И на нашей планете я не знаю ни одного волшебника, который бы это умел.

— Тогда объясни, что я сделала не так, — попросилаЦапля. — В чем я ошиблась? Почему все вышло так плохо?

— Потому что у каждого существа, живого и неживого, естьсвой путь, которым он идет и который ему предназначен. У твоего Гуся былопредназначение — стоять на подоконнике в доме и радовать двух нищих стариков, укоторых нет ни гроша и ни корки хлеба, зато есть красивая фарфоровая статуэтка,на которой отдыхали их глаза и при виде которой грелась их душа. Именно дляэтого твой Гусь был послан судьбой на землю, а вовсе не для того, чтобы бытьтвоим мужем и летать с тобой вдоль реки. Быть твоим мужем — не его судьба. Тыне захотела с этим считаться, и вот результат.

С той поры Цапля никогда больше не прилетала ловить рыбку вто место, где стоял дом Марты и Гюнтера: вид пустого окна напоминал ей острашной ошибке. Она улетела далеко-далеко, нашла себе новое дерево для ночлегаи новую реку для ловли рыбы, а в густом баварском лесу ее больше никто невидел.

* * *

Настя закрыла книгу и откинулась назад, уперевшись затылкомв стену. Вот, значит, какие сказки сочиняла покойная Аида Борисовна Павлова…Что же она была за человек? Кому могла перейти дорогу? В ком вызвала страстноежелание убить? Или никакую дорогу она никому не переходила, а просто сталажертвой сумасшедшего потомка рода Румянцевых, которому все равно, кого убивать,лишь бы это был человек, связанный к клубом, разместившимся на территории егородового имения? Или этот сумасшедший вообще никакого отношения к Румянцевым неимеет, просто такой сам по себе псих? Тоже более чем вероятно.

А может быть, это происки пухленькой западницы ЕленыСтаниславовны, решившей устранить соперниц? А что? Неплохая версия. Мотив есть,да еще какой: любовь, ревность. Правда, Валерий Васильевич Полосухин несмотрится мужчиной, ради обладания которым имеет смысл идти на такие, спозволенья сказать, подвиги, не миллионер, не гений и не красавец. Но кто ихзнает, этих женщин… Да и возможностей у Елены Станиславовны маловато, чтобысовершить такие замысловатые убийства, не выглядит она достаточно сильной, аведь для того, чтобы задушить шарфом, к примеру, массивную и боевую ГалинуИльиничну, силушка нужна немалая, мужская нужна силушка. Но Муравьевой совсемне обязательно было совершать оба убийства самой, она могла выступитьорганизатором и заказчиком. То есть нанять убийцу и велеть ему обставить обаубийства как ритуальные, пусть, дескать, милиционеры ищут сумасшедшего. Однакона это нужны деньги, за просто так никто убивать соперниц Елены Станиславовныне пойдет. Есть у нее деньги? А вот это вопрос. И вопросом этим никто пока незанимался. Надо бы поспрашивать Тамару.

Настя нехотя поднялась с оттоманки и вернулась к ноутбуку.Быстро записала все, что узнала от Тамары, Муравьевой и Полосухина,сформулировала вопросы, ответы на которые нужно будет постараться получить вближайшее время, и принялась составлять письмо Стасову: он обязал ееотчитываться ежедневно.

Писать отчет для Стасова было скучно, и Настя устроила себеперерыв и позвонила Леше.

— Чем занимаешься? — спросила она, когда мужответил.

— Скучаю.

— Я тоже, — призналась она.

— Ну, я-то по тебе скучаю, а ты по кому?

— А я от работы скучаю. Пишу донос своему новому шефу.Знаешь, как будто и не уходила с Петровки, за каждый чих требуется письменныйотчет.

— А как твои старички? Унылые?

Настя расхохоталась.

— Ты что! Тут такие страсти кипят — куда нам, молодым.Впрочем, я ненамного моложе, всего-то лет на двадцать. Скоро и мы с тобой такимистанем. Тут у нас любовь, ревность, старинные легенды, призраки инаследственные графья с отклонениями в психике. Ты там не голодаешь?

— Ну ты даешь! — хмыкнул в трубку Чистяков. —Когда это я голодал? Всю жизнь сам себе готовлю и тебя кормлю. А ты как? Чемпитаешься? Ты вчера говорила, что твой наниматель очень правильный в еде итрепетно относится к проблемам пищеварения. Он тебя и сегодня доставал?

— Нет, сегодня обошлось, — Настяулыбнулась. — Он уехал, а без него тут никто никаких правил не соблюдает.

Ей очень не хотелось заканчивать разговор, болтать с Лешкойбыло уютно и спокойно, как уютно и спокойно было находиться в этойстилизованной под классицизм комнате, и так хорошо было знать, что за окномтемно и морозно и никуда не нужно бежать, а можно вот так сидеть в кресле илидаже валяться на широкой удобной кровати поверх атласного покрывала, и можнодаже вскипятить чайник и сделать себе кофе, а можно подняться этажом выше ивыпить кофе в компании приятной немолодой женщины, которая обещала пирожные ипрочие вкусные вещи. А можно не ходить к Тамаре, а с чашкой кофе устроитьсяпоудобнее и еще почитать какие-нибудь интересные сказки Аиды БорисовныПавловой.

Наконец она распрощалась с мужем и вернулась к отчету. Ачто, если за всеми этими убийствами стоит не кто иной, как Полосухин? Корягинуон убил, потому что она была навязчивой и настырной, Павлову — за то, что неотвечала на его чувства. Вполне логично было бы убить и Муравьеву, потому чтоона за глаза говорила гадости об обожаемой Павловой. Может быть, ЕленаСтаниславовна — следующая жертва? Предположим, Полосухин и есть тот самыйпотомок Румянцевых с нарушенной психикой. Если он выработал такой дьявольскийплан, то вполне логично, что жертвы он выбирает из своего ближайшего окружения,то есть из дамочек, с которыми больше всего общается. Почему? Да потому, что оно них больше знает, и ему легче подстроиться под их график, они емурассказывают, когда и где бывают, куда собираются пойти. Тогда сноваполучается, что следующей жертвой должна стать Муравьева. Мог Полосухин самсовершить оба убийства? Вполне. Он здоровый и не старый еще мужчина, полныйсил. Производит он впечатление психически неадекватного? Нет. Но это ни о чемне говорит. Вон Чикатило тоже оголтелым психом не выглядел, а сколько наворотил…

Она как раз закончила отчет и отправила его Стасову, когдапозвонил Вторушин.

— Извините, что так долго выполнял вашу просьбу, —сухо произнес он, — дел много.

— Ничего, — спокойно сказала Настя. — Японимаю.

Она действительно все понимала и заранее была готова к тому,что ее просьбы местные сыщики будут выполнять в самую последнюю очередь.