В ответ на это она слабо улыбнулась:

– Надеюсь, ты будешь продолжать так думать, когда я скажу тебе, почему я теперь ложусь спать раньше.

– Ты меня заинтриговала, Рената. Ты наконец скажешь мне, в чем дело?

– Я раньше ложусь спать, потому что… – она сделала глубокий вдох, набираясь смелости, – потому что я беременна, Тейт.

Она произнесла это так быстро, что он подумал, что, возможно, неправильно ее понял. Однако в глубине души он знал, что все правильно понял.

– Что? – спросил Тейт.

– У меня будет ребенок, Тейт. Наш ребенок. Твой и мой.

У нее будет ребенок. Их ребенок. Его и ее.

Тейт стал ждать своей реакции. Определенно он должен был испытать ужас и панику.

Но прошла одна секунда, вторая, третья, а его не охватило ни то ни другое. Вместо этого он чувствовал лишь приятное изумление и благоговейный трепет.

Они с Ренатой создали новую жизнь. Этот ребенок будет наполовину его и наполовину ее. Это так неожиданно, так необычно.

Он никогда не представлял себя в роли отца. Как он будет жить под одной крышей с ребенком? Впрочем, его никто не заставляет это делать. Он может ежемесячно перечислять деньги на счет Ренаты, и ему не придется менять подгузники, бегать в магазин за детским питанием, посещать дурацкие школьные спектакли и футбольные матчи, участвовать в детских праздниках, что отнимает много времени у прагматичного предпринимателя, который живет по принципу «время – деньги». Многие мужчины просто отправляют чеки на содержание своих детей.

Мужчины, которых по праву считают эгоистичными мерзавцами.

– Ребенок? – переспросил Тейт.

Это прозвучало глупо, но он не знал, что сказать. Новость, сообщенная Ренатой, все еще пыталась укрепиться в его голове и сердце, и, по правде говоря, она была хорошо принята и там и там.

– Когда мы с тобой были близки в первый раз, я сказала тебе, что не могу забеременеть, потому что время для этого было неподходящее, – произнесла Рената. – Это была абсолютная правда. Но пятый день нашего пребывания в Висконсине был уже вполне подходящим временем. Кроме того, я недавно прочитала, что после полового акта сперматозоиды могут жить и передвигаться в течение трех-пяти дней, и один из них может оплодотворить яйцеклетку. – Тейт ничего на это не ответил, и тогда она добавила притворно веселым тоном: – Полагаю, я должна дать тебе время, чтобы ты обдумал эту ситуацию. Я остановилась в отеле «Никербокер» в триста пятнадцатом номере. Позвони мне завтра, и мы сможем встретиться и продолжить этот разговор.

Она попыталась высвободиться из рук Тейта, но он крепче прижал ее к себе:

– Почему ты хочешь вернуться в отель, когда ты можешь остаться здесь со мной?

– Я подумала, что ты, возможно, хочешь… – неуверенно пробормотала Рената.

Он тоже все еще не был уверен относительно некоторых вещей, но к Ренате они не имели никакого отношения.

– Тебя, – закончил он за нее. – Рената, ты все, чего я хочу. Думаю, ты все, чего я когда-либо хотел. Я просто не знал этого до тех пор, пока не встретил тебя.

– Но ребенок…

– Послушай меня, Рената. Я буду с тобой откровенен. Я не знаю, что значит быть отцом. Ты права. Мне действительно нужно время, чтобы свыкнуться с моей будущей ролью и многому научиться. Но в одном я абсолютно уверен. – Наклонившись, он поцеловал ее в губы. – В том, что я хочу, чтобы ты была здесь со мной. Когда ты рядом, в моей жизни все хорошо и правильно.

– Но…

Тейт отпустил ее, но лишь для того, чтобы прижать указательный палец к ее губам и предотвратить дальнейшие возражения.

– Никаких «но», – сказал он. – Дни, проведенные с тобой в Висконсине, были лучшими в моей жизни. – Он улыбнулся. – До сегодняшнего дня.

До него вдруг дошло, что он еще не знает, как она относится к своей беременности. У нее было больше времени, чтобы свыкнуться с тем, что у них будет ребенок, но свыклась ли она с этим до конца? Какие чувства она испытывает к нему? В последний день их пребывания к Висконсине он был с ней холоден. Да, она пересекла полстраны, чтобы увидеть его сегодня, но она сделала это потому, что не могла сообщить ему свою новость по телефону или электронной почте. Если бы она не забеременела, стояла ли бы она сейчас перед ним?

– Ты можешь остаться здесь или вернуться в отель. Выбор за тобой, – сказал он и, затаив дыхание, стал ждать ее ответа.

– Я бы осталась здесь, если, конечно, я никому не помешаю, – улыбнулась она.

Он подумал о сотне веселящихся гостей и громкой танцевальной музыке. Кто кому тут помешает?

– Знаешь что? Я думаю, что переночевать в отеле все-таки будет лучше. – Пока она не успела сделать неправильные выводы, Тейт добавил: – Дай мне десять минут, чтобы собрать сумку.

– А как же твоя вечеринка? – улыбнулась она.

– Здесь Мэдисон и организатор мероприятия. Они справятся без меня. В любом случае я провел большую часть вечера в своей комнате.

– Тогда зачем ты устроил шумную вечеринку?

– Я все тебе объясню в отеле. Нет, по дороге туда, – поправился он. – В отеле мы займемся более приятными вещами.

Рената еще шире заулыбалась:

– Как хорошо, что я взяла с собой кое-что более сексуальное, нежели пижама с тележками для гольфа.

В Висконсине снова пошел дождь. Глядя в окно клиновидного домика, Ренни улыбалась. На этот раз дождь был мелким и холодным. Согласно прогнозам синоптиков, с наступлением темноты, то есть примерно через час, он уступит место снегу. Это была прекрасная новость, потому что сегодня Рождественский сочельник. С лета в домике ничего не изменилось, если не считать, что в холодильнике и на полках появилась хорошая еда, а в камине весело потрескивали поленья.

Ренни и Тейт стали совладельцами мотеля «Биг чиз» и планировали где-то в середине мая начать здесь ремонт. На тот момент их ребенку уже будет два месяца, и они немного привыкнут к роли родителей. Они собирались устроить здесь базу отдыха для семей, которые отдают предпочтение простым удовольствиям вроде рыбалки, купания и прогулок по лесу. Со временем они откроют еще несколько таких баз. Ренни будет руководить этим бизнесом через Интернет.

С того июльского вечера, когда Ренни приехала в дом Тейта, они были неразлучны. Ренни уволилась из «Тэррент, Файвер энд Твигг», но ей пришлось отработать две недели. Тейт полетел в Нью-Йорк вместе с ней. Они встретились с родителями Ренни и сообщили им, что у них будет ребенок. Те сначала удивились, затем пришли в восторг. Наверное, потому, что им очень понравился Тейт.

По возвращении в Чикаго Тейт и Ренни сосредоточились на своих отношениях. С каждым днем они все лучше узнавали друг друга. Когда живот Ренни стал заметен, они оба уже свыклись со своим предстоящим родительством, радовались ему и обустраивали детскую. Тейт перестал засиживаться на работе с утра до ночи. В выходные он больше не ездил офис, а работал по несколько часов дома в кабинете. Ренни готовилась к будущему материнству и изучала по книгам азы туристического и гостиничного бизнеса.