— Хороши?! — кивнул князь на прислуживающих девушек. — То мои старшенькие: Лика и Айра… Ты не подумай… У меня слуг полон дом, но в знак уважения тебе прислуживают мои дочери.

Ярослав подхватился с ложа и поклонился поясно и князю, и замершим в смущении девушкам.

По тому, как расплылся в улыбке Ачихожия, ему это было приятно.

После того как было воздано по заслугам вину и лакомствам, князь сказал:

— Теперь рассказывай. Раз не за женой приехал в Сарай-Берке, то дело должно быть непростое…

— Все так, князь. Только не своей волей я в стольном граде ордынском… Привезен сюда в железах, как раб, да сбежал случаем…

Ачихожия от услышанного аж потерял дар речи: как подносил кубок с вином ко рту, так тот и замер на полпути.

— Да, да… Хочешь, сниму сапоги… на щиколотках следы кровавые от железа…

— Да как же ты? Кто же так постарался? — только и вымолвил князь.

— Никто! Знать, Господу Богу было угодно…

— Оставь Господа своего в покое, — отмахнулся Ачихожия. — Давай-ка неспешно поведай мне все, что с тобой случилось. А я решу, кто в том виновен.

Ярослав, ничего не скрывая, поведал князю о своих злоключениях и когда замолчал, Ачихожия, положив на его руку свою, сказал:

— Так я и думал: все беды от баб. Поверь, у меня их пять, три еще маленькие, но забот от них, а главное, шуму, как от табуна кобылиц! Не тревожься, я тебе помогу: и на Руси будешь, и девка та твоей будет. Я-то уж постараюсь, и ты за себя порадей! К епископу тебе возвращаться не след. К хану Мюриду он был вхож, а хан Азиз до себя никого не допускает.

— А ты-то как, — встревожился Ярослав. — Новый хан — новые слуги…

— Так-то оно так, да не совсем. Всех можно поменять: и сановников, и судий, и военачальников. Только послов нельзя. Посольский чин дается не по роду и богатству, а по заслугам. Ханы приходят и уходят, а послы остаются. В них нужда большая, потому их никто из вновь пришедших на ханский трон не трогает, — не без гордости поведал Ачихожия. — Поначалу буду из тебя князя делать… — и, увидев, как вытянулось от удивления лицо Ярослава, продолжил: — Хан Азиз не богат, а чтобы бороться с ханом Абдаллахом, вернее с его, как это на Руси говорят, зятем — темником Мамаем, нужно войско, а значит и много денег. Деньги у меня есть, да и у тебя тоже, отдашь, коли захочешь… Грамоту княжескую куплю, дом… Один из своих отдам… Может, еще передумаешь да на моей дочери женишься… Не беда, что у тебя жонка будет из Руси, у нас можно иметь несколько жен, — пояснил князь. — Остается войско. Князь должен иметь воинов, хотя бы сотен пять.

— А это дорого… если купить…

— Дорого. Но покупать мы не будем, разве что охрану тебе и слуг…

— Да зачем мне…

— Князь без охраны и слуг — не князь, — перебил Ярослава Ачихожия.

— А как без войска?

— Войско сам хан Азиз даст, без денег, и еще рад будет, что всего пять сотен занадобилось, — улыбнулся своим мыслям Ачихожия. — Пока живи у меня. Грамота княжеская будет, в свой дом поселишься.

3

Словно во сне пребывал Ярослав последние две недели. Княжеский чин, дом, слуги, охрана, которую он купил для себя сам, на деньги, якобы данные Ачихожием в долг, выбрав из множества пленных на невольничьем рынке. Все купленные были из Руси — рязанцы, владимирцы, нижегородцы, в прошлом княжеские дружинники… Жаль, что серебра, выданного Ачихожием, хватило лишь на три десятка…

Как-то под вечер князь Ачихожия появился в доме Ярослава сияющий и прямо с порога выкрикнул:

— Я знал! Я предвидел! Ликуй! Быть тебе скоро на Руси!

Новгородец застыл с недоумевающей улыбкой на лице.

— В поход пойдем!

— На Русь?

— Почему на Русь? Я сказал на Русь?! — все так же улыбаясь, воскликнул Ачихожия.

— Так сам же сказал, что скоро на Русь…

— Да нет, — отмахнулся князь. — Булгары перестали выход платить. Вот хан Азиз и распорядился наказать данников и тем казну пополнить. Дал пять сотен нукеров, которых поведешь ты!

— Так мало…

— Конечно, мало. Но я для чего? Хан грамоту дал к князю нижегородскому Дмитрию с требованием отправиться в поход на булгар. Так что войска достанет!

Осознав услышанное, Ярослав упал на колени перед князем.

— Как благодарить мне тебя?

— Женись на моей дочери, — все так же улыбаясь, надул щеки Ачихожия.

— Только не это… Не могу… — уронил голову на грудь Ярослав.

— Да будет тебе… — рассмеялся ханский посол. — Сказал, что на плаху тебя отправил. Считай, что долг у тебя передо мной… А там посмотрим. Жизнь долгая, она все по своим местам расставит. Прощай. Через десять дней поход. Готовь войско, князь Яр!

— Почему Яр?

— Так хан Азиз повелел!

4

Ярослав уже бывал на торговых татарских судах — мишанах и кербатах, а вот на боевых судах пабусах оказался впервые и поразился их быстроходности. На его вопрос: «Что дает им такой ход?» — Ачихожия пояснил:

— Широкий киль, а также смола, коей промазывают борта судов.

Когда новоявленный князь Яр увидел, что пабусы не заполнены и наполовину, он возмутился, но ханский посол его успокоил:

— Все верно: когда суда пойдут в обратный путь, они будут переполнены! Их заполнит полон и то, что мы возьмем в счет выхода в Булгарии.

Пока длился поход, Ярослав не раз задавал своему спасителю вопрос:

— Так как же я буду управлять войском, коли ни одного слова мне не ведомо?

— Не тем голова твоя забита… Что тебе до войска? В войске сотники есть, а над ними полутысячник, над полутысячником — ты, а над тобой — я. Тебе надлежит исполнять мою волю. Дойдет ли дело до сражения — время покажет. Так что думай о том, что после Булгара делать станешь: в Руси останешься или в Орду пойдешь…

— Мне вот что покоя не дает: князю-то грамоту ханскую покажу, а дальше что? Землю в кормление он мне не даст. У него сыновья, а там внуки… и всем земли нужны. Что ему до меня…

Ачихожия задумался. Об этом он как-то не подумал.

— А купить себе городишка не сможешь? — спросил он у молодца.

— Земля у нас от отца к сыну передается. Землями не торгуют.

— Что ж, возьмем силой!

— Как силой? Против великого князя с пятью сотнями воинов? Да и не пойду я супротив нижегородцев, — возмутился Ярослав.

— Зачем идти на великого князя? Он — союзник. Земли мы у булгар возьмем.

— А ну, князь Дмитрий Константинович не согласится идти походом в Булгарию? — выразил сомнение Ярослав, на что ханский посол рассмеялся:

— Пойдет! И с превеликой радостью! Он знает, что за неприятие воли хана последует наказание… Слаб хан, но чтобы укрепить свои силы и привлечь на свою сторону роды, он бросит клич: на Русь! И многие пойдут за ним. Понимаешь, — перейдя на более доверительный тон и снизив голос, продолжил Ачихожия, — хан Азиз очень боится хана Абдаллаха, вернее темника Мамая. У того войско, воля и непомерная жестокость, чего не хватает Азизу. Думается мне, что недолго ему сидеть на троне золотоордынских ханов. А тут еще один хан силу набирает — Тохтамыш. Так что свара еще та будет. Поверь мне. Я много знаю и далеко вижу.