комфорку гореть, добавила воды в кастрюлю и попутно заметила про себя, что производители этих комфорок, похоже, предполагают, что такое может случиться и сделали защиту. Именно поэтому баллон с газом не взорвался.

Проверила, чтобы в этот раз не было никаких ошибок, и уселась на стул, но тут услышала детский вопль.

— Ребёнок! — воскликнула девушка и побежала в соседнюю комнату.

Её взгляд приковало раскрытое настежь окно и синие занавески, которое колыхались на ветру, что врывался в комнату.

"Мы ведь живём на восьмом этаже, возможно, случилось страшное".

Маша почувствовала, как у неё холодеет затылок: «Подождите, какой ещё ребёнок?»

Она зажмурилась и… проснулась в своей комнате. Тут же подскочила и огляделась. Не испытывая ничего кроме тревоги, ощущая, как сердце колотится в груди, в первую очередь подскочила к шкафу, открыла и завизжала от ужаса.

Испугало её не присутствие скелета, а осознание того, что она уже долгое время постоянно просыпается в новом сне, каждый из которых, так похож на реальность. И, может быть, она не сможет проснуться по-настоящему.

В голове за долю секунды появились картины об аварии, коме, капельницах и плачущей матери.

«Вот в чём дело!» — подумала девушка и даже немного успокоилась. Уже почти без страха снова взглянула на скелет, который всё так же стоял в шкафу, прижавшись к стенке и согнув колени. На его лысом костяном лице не было никакого выражения, но плечами подёргивал так, что было ясно — скелет грустит.

— Ты скелет? — наконец спросила Маша.

— Нет, чашка с супом, — с сарказмом ответил скелет и повернул голову в её сторону. — Ты можешь не задавать глупых вопросов, а? Я в унынии и не настроен болтать.

— Ладно, прости. Скажи, я же сплю? А ты знаешь, как мне проснуться в настоящей реальности, а не в других снах.

— Только не говори, что ждёшь от меня что-то типа: «Мария, ты должна найти и очнуться». И тогда ты скажешь: «Что именно найти?». А я: «Твои воспоминания, Мария!». Пффф… Я ничего не знаю. И вообще, помолчи лучше.

— Между прочим, это ты тут больше всех болтаешь, — насуплено ответила Маша и с ногами залезла на кровать. Скелет её больше не пугал.

Она подумала над тем, что только что услышала и, выждав пару минут, попробовала заговорить снова.

— Значит, мне нужно что-то найти? Хорошо, поищем! Может быть, ты хотя бы знаешь, как не прыгать из одного сна в другой? — уже совсем спокойно и даже весело проговорила Маша.

— Наверное, просто не надо просыпаться, нет? — то ли меланхолично, то ли сердито ответил скелет, даже не повернувшись в её сторону.

— Не просыпаться? — Маша удивилась такому очевидному ответу и проснулась.

Глава 3

Маша проснулась в своей комнате. Она проверила время — до будильника оставалось пять минут: было время поваляться, тем более что тело чувствовало только усталость. Подумала ещё, что после той несусветной чуши, которая ей снилась, на другое можно бы и не рассчитывать, и повернулась на другой бок.

Провалявшись до того времени, как зазвонил будильник, девушка встала и на всякий случай проверила шкаф. Затем заглянула в ванную и на кухню, достала из ящика наручные часы, чтобы посмотреть, в какую сторону крутятся стрелки, и пролистала книгу. На первый взгляд, всё было в порядке, без странностей, так что Маша, наконец, успокоилась и отправилась завтракать.

Сон, который ей снился, казался невероятно долгим, как будто длился не одну ночь, а неделю. Она уже начала забывать детали, но всё же те обрывки, которые ещё оставались в памяти, смешивали реальность в какую-то цветастую кашу.

— А точно, — пробормотала Маша, когда вспомнила, что весь прошлый день провалялась с температурой. Это объясняло, почему ей столько всего приснилось, и расставляло всё на свои места.

Девушка окончательно расслабилась и начала собираться на работу. Она была бухгалтером в фирме, которая помогает небольшим компаниям и предприятиям с оформлением документов для налоговой службы. Сейчас у Маши как раз не было выездной работы, но бумажных дел всегда накапливалось бесконечно много. Она уже настроилась провести несколько дней, зарывшись в отчётах, бумагах и редакторах, но сразу же по приезду в офис была обрадована неожиданной поездкой.

Коллега осталась дома с заболевшим ребёнком, а завтра обязательно нужно передать документы в компанию, которую та ведёт. Маша согласилась отвезти пакет, тем более что это было в соседнем городе, тридцать минут на скорой электричке. Начальник разрешил в офис не возвращаться и после поездки ехать сразу домой, а это значило, что у неё, возможно, окажется полдня внезапных выходных.

Рабочий день закончился, Маша вернулась домой, попутно купив несколько салатов и булочек в близлежащем магазине. Вечер, плед, еда и сериал. Это был один из тех спокойных дней, которые она очень любила. Возможно, если бы так проходили все дни, ей быстро бы наскучило, но в жизни столько всякой беготни и забот, что каждый тихий вечер кажется подарком.

Проблемы начались ночью, когда не получилось заснуть. Ни горячая ванна, ни тёплое молоко не помогали. Считать овец тоже казалось бессмысленным. В итоге Маша провалялась в кровати до утра и встала, когда поняла, что уже не уснёт, а будильник уже скоро зазвенит.

Энергетик, купленный в киоске на вокзале, был выпит и должен был помочь не уснуть в электричке. Так и вышло: только пару раз поклевав носом, девушка не проспала нужную станцию и вышла на улицу.

Чтобы не плутать в новых местах, она приняла решение взять такси, вот только машин поблизости не было видно. Сзади находился вокзал, а впереди не было ни площади, ни стоянки для машин, только аллея, усаженная липами по обеим сторонам.

Мимо проходила женщина с двумя сумками, и она объяснила, что такси и парковка есть с другой стороны, куда нужно идти через переход, а с этой стороны только пешеходная дорожка, но совсем короткая, и машину можно поймать на её конце. Маша решила, что не станет возвращаться и направилась вперёд.

Пройдя около половины пути, она увидела остановку на обочине, но удивляться не стала, решив, что раньше здесь ходил автобус. И прошла бы мимо, но сзади внезапно раздались вопли и крики, а её начали обгонять люди с искаженными от ужаса лицами.

— Монстр! — прокричала молодая женщина и забежала под крышу остановки.

Маша повернулась и увидела что-то огромное, движущееся в её сторону.

Каким — то образом, получив зрение с функцией увеличения, она смогла рассмотреть монстра в деталях. Она сама не поняла, как именно может приближать те вещи, которые хотелось рассмотреть, но