ему уже не хватит времени. Некоторые, ещё до того, как их поймают, ломают себе ноги или шею. Страх заставляет прыгать через десятки ступеней и, конечно, кто-то падает. Само существо не наносит повреждений телам. Если они не калечатся по своей вине, то жертв находят целыми, без следа того, что их убило.

Эхо топота неслось за девочкой несколько пролётов. На одной из лестниц, когда она ухватилась за поручень, чтобы быстро развернуться на повороте, что-то холодное коснулось её руки.

Почти поймал.

Пытается напугать, чтобы запнулась, закричала, сбив дыхание, обернулась — тогда вцепится.

Добежать до выхода на первом этаже у неё бы не получилось, а в доме от него не спрятаться. Он так думает, поэтому не торопится, хочет сильнее напугать. Страх является частью его пищи.

Нужная дверь появилась поздно, только на третьем этаже. Она выросла на месте голой стены и встала так, будто всегда здесь была. Девочка влетела в неё, с силой захлопнула и сползла на пол. Щеколда на двери с металлическим лязгом вошла в пазух, а верхний замок провернулся на три оборота.

Девочка чувствовала себя пробежавшей марафон собакой, у которой вот-вот пойдёт пена. Страх, плотно вцепившийся в подъезде, отпускал медленно. Эта тварь как-то воздействует на мозг.

Зажглась верхняя лампа. Со светом стало чуть легче.

— Спасибо, — пробормотала девочка. В этом месте она была в безопасности, хотя любое другое живое существо — нет.

Пройдя по коридору вглубь квартиры, девочка вошла в зал. Свет в прихожей, когда она ушла оттуда, погас, а здесь зажегся. Перед ней стоял богато накрытый стол, как для десятка гостей, но вокруг никого не было. От блюда с индейкой поднимался вкусный горячий пар, будто её только достали из духовки.

На полке шкафа тихо играло радио.

Девочка села по левую руку от места во главе стола. К ней подлетела тарелка с индейкой и картофельным пюре.

— Благодарю. А остальные ещё не пришли? — спросила девочка, и некоторое время сидела, смотря на место справа. — Пускай выздоравливают. Тёте Марине от меня привет, я не буду её ждать.

Снова ей никто не ответил, но девочка просто кивнула и приступила к еде: та была немного горячее, чем надо, приходилось постоянно дуть на вилку. Иногда девочка с интересом поглядывала на стены: на них вместо картин висели пышные большие веера, красивые, как хвосты павлинов. Рядом с ними, неизвестно как закреплённые, блестели расписные тарелки, а посередине тикали часы с кукушкой в обрамлении искусственных цветов. Всё вместе это выглядело очень ярко, отчасти избыточно, но внушающе.

После еды девочка вернулась в коридор, где висело зеркало в человеческий рост. Раньше она его не заметила, но теперь знала, что это именно то, что нужно. Отражение подрагивало, как взбаламученная вода; в нём появлялась то взрослая девушка, то пятилетняя малышка в жёлтой панаме. В какой-то момент в зеркале мелькнула старуха.

Девочка подошла вплотную и слегка подула на поверхность. Всё зеркало мгновенно запотело. Прижав к нему ладонь, девочка попросила: «Пусти» и её рука стала медленно входить внутрь, будто затягиваемая зыбучим песком.

Пора проснуться.

СКЕЛЕТ В МОЕМ ШКАФУ ПРИУНЫЛ

Сновидец: Banohi.

Микс из снов, что объединены в одну длинную историю.

Глава 1

Это день начался и, судя по всему, должен был бы стать похожим на все остальные, что девушку Машу совсем не тревожило, а даже наоборот успокаивало.

«Нет ничего лучше, чем привычные спокойные будни, когда ничего не происходит», — любила говорить она всем, кто заговаривал с ней.

И это была чистая правда.

Позавтракать, умыться, одеться, сложить в сумку вещи и не спеша выйти на улицу, пройти до велостоянки, на которой припаркован старенький серый велосипед с корзинкой, и отправиться на учёбу. Обычные каждодневные дела, которые Мария — студентка по обмену, проделывает уже несколько месяцев.

Она учится вместе с ребятами со всего мира. В её группе есть парни и девушки из Кореи, Индии, Америки, Франции, Афганистана, Индонезии… в общем, на самом деле интернациональная компания, и это невероятно весело.

Сегодняшний день, хоть и был совсем обычный, но всё же немного отличался. Дело в том, что на последней паре вместо учёбы они всей группой должны выступить перед местными студентами и преподавателями университета, не перед всеми, конечно же, а только некоторыми. Группа иностранных студентов со всего университета на языковых уроках уже некоторое время разучивала какую — то детскую песенку про часы ну и простенький танец заодно, и вот сегодня пришло время показать всё, чему они научились. Маша стеснялась и думала, что такие вещи ни к чему и вообще ощущала себя очень глупо, но препод сказал, что это один из способов преодолеть страх иностранного языка. «Что ж, проверим», — успокоила девушка сама себя и просто решила держаться где-нибудь сзади или спрятаться за кем-нибудь.

Лекции уже закончились, и студенты собралась в холле. Маша по пути свернула в туалет, так что пришла, когда уже и слушатели собрались, и преподаватель начал объявлять.

Девушка тихо прокралась к своей группе и вдруг увидела, что весь пол в холле завален осколками зелёного цвета.

— Что это? — просила она у стоящего перед ней парня. Но он не успел ничего ответить, потому что объяснение происходящего разнеслось по всему залу.

— Вообще-то мы приготовили сюрприз нашим иностранным студентам! — торжественно объявил преподаватель. — Мы тут с коллегами постарались и набили бутылок, а вы будете петь, и танцевать босиком. Итак, представление начинается!

Последние слова донеслись до девушки, как в замедленной съёмке. Когда она смогла осознать услышанное, то приоткрыла рот и выпучила глаза — настолько абсурдным это было. Но ещё сильнее поразилась тому, что некоторые из студентов послушно сняли обувь и в слезах, корчась от боли и пачкая кровью пол, танцевали, а точнее пытались танцевать босиком по битому стеклу. Вскоре по полу начали растекаться лужи крови, а когда бордовая струйка добралась до туфли, Маша вышла из оцепенения и повернулась к тем, кто так же ошарашено смотрел на происходящее. Двое симпатичных корейских парней и индийская девушка в традиционном платье. У всех троих по щекам текли слёзы, но от шока

они даже не могли пошевелиться.

— Н-надо… п-пожаловаться… д-директору, — рывками глотая воздух и запинаясь, проговорила Маша, и трое её одногруппников тут же рванули по коридору.

Девушка побежала следом, но не смогла догнать ребят, она протянула руку в попытке дотянуться до бегущих и выкрикнула «Подождите меня!», но голос заглушил какой-то звон, похожий на мелодию её будильника.

— Будильник! —