Галина поймет, Галина утешит, с Галиной можно совсем не церемониться. Он и не церемонился, он ей все рассказал. Приехал к ней домой избитый, дрожащий от только что пережитого ужаса и все рассказал.

Три дня назад его чуть не убили. Еще никогда он не испытывал такого страха за свою жизнь, не думал, что его вот так запросто могут убить, и потому считал себя человеком смелым – сильным, независимым и смелым. А оказалось, что могут, а оказалось, что запросто, и не поможет ни охрана, ни милиция: раз, два – и все: был Валерий и нет его. Во всяком случае, сильного, независимого человека Валерия теперь уж точно нет.

Но Алена об этом еще не знает, и никто не знает, кроме Галины. Очень не хотелось бы, чтобы узнали. Особенно Алена. Поэтому надо подняться, привести себя в порядок, сделать вид, что он все еще прежний, и броситься ее спасать. Скорее всего, этот героический бросок не приведет ни к чему хорошему: Алену он не спасет и сам погибнет. Очень возможно, что ее звонок – это ловушка.

Галина не потребовала бы от него такой жертвы, она вообще ничего не требует, только дает. Но Галина – не Алена, Галина – это так, от безнадежности. Да и не нужна она ему вовсе, разве что на такой вот несчастный случай. В качестве жилетки и спасительницы.

Спасительницы! Какая у него может быть спасительница? Разве что сиделка при дрожащем психопате. Спасти его ничто не может. Он это понял три дня назад, когда чудом уцелел – понял, что вовсе не спасся, а просто отсрочил свою гибель. Его убьют, все равно убьют – найдут и убьют. И нет никакого смысла прятаться.

Но он спрятался, залег в этой съемной квартире и принялся судорожно на что-то надеяться, на некое «вдруг»: вдруг обойдется, вдруг не найдут, вдруг он придумает что-то. По норе своей ходил на цыпочках, стараясь не производить лишнего шума, не раздергивал шторы на окнах, не включал свет – так и жил все эти три дня в полумраке и страхе, но с надеждой на «вдруг». А сегодня позвонила Алена – и надежда рухнула. Вот оно и настало. И чего ей в доме отдыха не сиделось? Украла день жизни и у себя, и у него.

Валерий поднялся, прошел на кухню. Вытряхнул из кастрюли в ведро, наверное, с полкило гущи – он варил себе кофе в кастрюле, потому что жил по-походному и потому что кофе теперь требовалось много. И сигарет много, и коньяка много. Раньше, в той, другой жизни, он почти не курил – одна-две сигареты в день, и кофе пил без кофеина, маленькими чашечками. В той, другой жизни он заботился о своем здоровье, ведь жить собирался долго. Теперь, после того как его чуть не убили, заботиться о здоровье стало глупо и смешно. Кой черт о нем заботиться, если в любой момент… Ополоснул кастрюлю под краном, насыпал из банки кофе, залил сырой водой, поставил на огонь. Если бы раньше при нем кто-нибудь вот так сварил кофе, он бы и пить не стал, посчитал бы, что это просто отрава. Вытащил сигарету из пачки, закурил. По лестнице прогрохотали шаги. К нему? Нашли уже? Во двор въехала машина, просигналила под окном. Сигарета обожгла пальцы, он и забыл, что закурил, стоял ни жив ни мертв, втянув голову в плечи, прислушивался.

Ну какой из него спаситель? С ума бы не сойти от страха. Может, не ехать?

Не ехать нельзя. Никак нельзя, черт возьми! Алена – не Галина, Алена не простит. Да он сам себя не простит, если не попытается хоть что-нибудь сделать…

Все началось с этого дурацкого письма. Если бы Валерий только мог предположить, чем все кончится!.. И зачем он полез в этот чертов почтовый ящик, он же месяцами туда не заглядывал? А тут… Шел по лестнице, потому что что-то случилось с лифтом (у них в доме такого не бывает, а в этот день, как назло, случилось), ему навстречу попалась соседка, Елена Петровна, из семнадцатой, с журналом в руке, и он вдруг представил, что сейчас откроет ящик, а там письмо от Алены из дома отдыха или хотя бы открытка – окончание блокады, которая длится вот уже полгода.

Письмо в почтовом ящике действительно было, только не от Алены. Он ужасно расстроился, обиделся на нее и рассердился на жизнь в целом. Сердился он все время, пока поднимался к своей квартире, открывал дверь, раздевался, мыл руки. А потом прочитал письмо (адресовано оно было почему-то Алене) и понял, что в руках у него главный козырь – и против Алены, и против Юлиана – против всех. А кроме всего прочего, у него уже тогда возникло предчувствие, что жизнь его теперь круто переменится – он еще не мог объяснить почему, просто почувствовал.

Переменилась, ничего не скажешь! Только совсем не так, как он предполагал. Он думал – удача, которая выпадает раз в жизни, да и то только счастливчикам, а оказалось – выпала смерть. Письмо принесло несчастье. Как когда-то принесла несчастье женитьба на Алене. А ведь поначалу получилось все как нельзя лучше. И любил он ее, честное слово, любил, дело было далеко не только в фирме ее отца – Алена была именно такой, какой и должна была быть его жена: красивая, стильная, хорошо образованная, достаточно умная, умеющая себя подать. О душевных качествах он не задумывался – и зря: именно эти самые душевные качества и сыграли главную роль – несчастную роль. Кто же мог знать, что Алена окажется такой непростой: такой жертвенной и в то же время непрощающей. Да просто дурой она оказалась, разрушила их совместно нажитую жизнь.

Если быть до конца откровенным, не с письма все началось, с их ссоры полгода назад. А если уж быть совсем откровенным, не Алена дура, а он подлец. И дурак. И слабый. И трус. И полюбить не сумел, так полюбить, как она. И потому даже не попытался спасти. Ее ведь тогда, полгода назад, спасать нужно было, а сейчас уже поздно, сейчас броситься на ее спасение – это просто отдать старый долг, отчитаться перед бухгалтером своей совести, счет закрыть, рассчитаться, а не прийти на помощь в беде. Он не жену, не любимую женщину идет спасать, он идет к кредитору. Все эти полгода он ненавидел Алену. Все эти полгода он ее яростно, до потемнения в глазах любил. И потому обзавелся Галиной. Чтобы не выть по ночам, не вгрызаться зубами в подушку. Чтобы в тюрьму не сесть. Потому что желание убить Алену – забить ее голыми руками, бить, бить, упоительно долго бить – подступало все чаще.

Она его не простила. А он-то ее простил? Как он мог простить то, что она с ним сделала?

Тогда, полгода назад, Алена решила, что он убил ее мать, и принесла себя в жертву: написала признание, что убила она. «У меня были только вы, – говорила Алена ему потом, – ты и мама. Я не могла потерять вас обоих, не могла остаться одна и потому решила: сохраню хоть тебя. Я никогда бы тебя не простила, я тебя бы возненавидела. Возненавидела и продолжала бы любить». Как вообще могла прийти ей в голову такая дикая мысль, что он, Валерий, – убийца? Убийца ее матери? Валерий убил Валерию, а она принесла себя в жертву – отличный расклад! Он женился на нормальной девушке, а оказалось, что она клиническая дура, да еще с нездоровыми фантазиями, да еще эгоистка: как он-то должен был жить, приняв от нее такую жертву, каким подлецом себя ощущать?

Он и есть подлец, что уж тут говорить, что оправдываться! Алена собой пожертвовала ради него, а он сразу поверил, что она и есть убийца, и отошел от нее. Испугался и поверил. И предал Алену. А потом, когда все разъяснилось…