Когда Ваня был ещё маленький, тетя Нина переживала период хранения в банках с крупой и сахаром. Это длилось до той поры, пока однажды Ваня, пришедший к ней в гости с мамой, лишь каким-то чудом не подавился бриллиантовой сережкой. Забыв, что в сахаре хранятся сережки, она пересыпала его из банки в сахарницу, а Ваня от души положил несколько полных ложек песка в чай.

Потом тетя Нина переместила хранилище в цветочные горшки. Однако и тут ей не повезло, ибо кот Барсик, разгуливая летом по подоконнику, сшиб один из горшков, и он вывалился во двор. Землю, осколки горшка и остатки цветка тетя Нина нашла, а вот двух золотых колец как не бывало.

Затем мамина подруга изобрела ещё какой-то хитромудрый способ. А прошлым летом перед самым отъездом на отдых, собрав все самое ценное, зарыла в стиральный порошок, а коробку снова заклеила. Как будто она совсем новая и невскрытая.

Приехав с курорта, чистюля тетя Нина бросилась стирать. Загрузила белье в стиральную машину, засыпала порошок и в результате у неё теперь ни сережек, ни цепочки. Не говоря уже о том, что потребовался серьезный ремонт машины.

— Пуаро, ты чего молчишь? — отвлек его от воспоминаний Луна.

— Думаю, — откликнулся тот.

— Ты думаешь, а я тебя уже три раза спрашиваю, что будем делать? — внимательно посмотрел на него Павел.

— Наверное, придется следить за Кешей, — откликнулся Иван.

— Ну, и чего ты надеешься выследить? — полюбопытствовал Луна.

— Да я и сам не знаю, — пожал плечами Пуаро.

— И я тоже, — продолжил Луна. — Вообще-то, версия девчонок, что Кеша залез в вашу квартиру, очень интересная. И теоретически все возможно, но, по-моему, в ней есть некоторые натяжки. Поэтому мне все-таки кажется, что случай с твоей квартирой не связан с Кешей.

— Может, и не связан, — вполне допускал Иван. — С одной стороны, конечно, вроде все сходится. Но с другой…

Он попытался поставить себя на место Кеши. Конечно, когда человеку угрожают, с отчаяния можно вытворить все, что угодно. Однако решиться залезть в чужую квартиру только потому, что у тебя оказались ключи от нее… Ну, предположим, он даже перед тем, как вскрыть дверь, долго звонил в звонок, проверяя, нет ли кого дома. Но где гарантия, что в следующую минуту хозяева не появятся? И ведь, главное, Кеша не какой-нибудь там вор-рецидивист, а образцово-показательный ученик «Пирамиды».

«Хотя, с другой стороны, — Ивана вновь одолели сомнения, — чужая душа потемки, и, может, Кеша уже проделал это не в первый раз? Тогда вполне вероятно».

— Пуаро, Пуаро, — потыкал его в бок Луна. — Я все-таки думаю, нам в первую очередь надо проверить, не связано ли все с твоим предком? Или с чем-то, как мы предполагали в самом начале, что находится в вашей квартире, и о ценности чего никто из вас не знает. Кеша-то от нас никуда не денется. Он каждый день в школе. И если он столь капитально во что-то влез, то это надолго. К тому же для тебя он теперь практически безопасен. Ты ведь сам говоришь, что предок с утра должен был замки поменять. Значит, больше Шаронов открыть вашу дверь не сможет. А остальное — это уже его личные проблемы.

— Согласен, — ответил Иван.

После уроков Команда отчаянных в полном составе решила наведаться в квартиру Пуаро, чтобы, как выразился Герасим, «внимательно осмотреть местность». За Сеней, как всегда, к школе прибыла машина. Однако, связавшись по телефону с отцом, он вымолил два часа отсрочки, и «нефтяной олигарх» распорядился, чтобы шофер ждал Сеню возле дома номер восемнадцать.

— Залезайте все, — распахнул дверцу джипа шофер. — Довезу.

— Нет, мы пешочком, — отказался Сеня. — И так целый день просидели за партой. Теперь хоть воздухом подышу.

— Дыши на здоровье!

И водитель отъехал от школы.

— Фу-у, — с облегчением выдохнул Сеня. — Теперь пройдусь, как свободный человек.

— Так сказать, Сенечка, на свободе с чистой совестью, — фыркнула Варя.

— Тебе смешно, — с тоскою откликнулся тот. — Сама бы попробовала.

— Благодарю покорно, — церемонно поклонилась Варя.

— Вот именно, — Сеня вновь вздохнул.

Проходя мимо овощного ларька, который сегодня оказался открыт, Иван подошел, чтобы спросить про сменку.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, я тут, когда вчера утром упал, мешок случайно на снегу не оставил?

— А-а, — улыбнулся продавец. — Мешка нет. А как бабушка?

— Скоро уже дома будет, — откликнулся Пуаро.

— Гранатов больше не надо? — задал новый вопрос продавец.

— Спасибо, — поблагодарил Иван. — Прошлые ещё лежат, бабушку дожидаются.

— Вах! — воскликнул продавец. — Приедет, пусть сразу скушает. Чтобы не испортились. А потом снова приходи.

— Приду, — сказал мальчик, и вся компания поспешила дальше.

Внезапно пошел очень сильный снег. Ледяной ветер лепил хлопья в лицо. Ребята опустили головы.

— Бр-р, — зябко поежилась Варя.

А Герасим начал ворчать:

— Лучше бы на машине доехали. В кои-то веки предлагали прямо к подъезду доставить.

— Герочка, как тебе не стыдно, — отплевываясь от снега, проговорила Варя. — Неужели не понимаешь, Сенечке нужно подышать свежим воздухом.

— Свежим воздухом мог у себя за городом подышать, — совсем разворчался Герасим. — Потому что у нас, на Ленинградском, не воздух, а одни выхлопные газы.

— Дурак ты, Муму, — сказал Баск. — Я воздухом свободы дышу. Просьба не путать его со свежим. Это совершенно разные вещи.

— Ну и дыши на здоровье, — шарф у Герасима намок от талого снега, противно колол шею, и настроение его ещё больше испортилось.

Из-за того, что вся компания шла, низко опустив головы и глядя себе под ноги, никто толком не понял, как все случилось. Они уже подходили ко второму подъезду дома восемнадцать, когда прямо перед ними, словно из-под земли, возникли два здоровенных мужика. Лица их были до самого носа замотаны шарфами.

— Иван Холмский? — ткнул Пуаро в плечо один из незнакомцев.

— Да, — растерянно отозвался тот. — А что?

— Пойдем в машину, там узнаешь, — пробасил второй мужик.

— С отцом что-нибудь? — екнуло внутри у Ивана.

— Пойдем, пойдем, — один из мужиков указал на стоящую у самой обочины «Ниву».

Иван уже сделал несколько шагов по направлению к распахнутой дверце, когда Сеня вцепился ему в плечо:

— Никуда он не пойдет.

— Отстань, — вырвался Иван.

— Дурак, это же подстава! — истошно завопил Баск.

— А ну, отвали, парень, — один из мужиков оттеснил его мощным плечом от Ивана. — Тебя забыли спросить.