Однако теперь уже вся Команда отчаянных, вцепившись в Ивана, хором заявила:

— Никуда мы его не пустим!

— А если есть что сказать, говорите здесь, — сварливо добавил Герасим. — У нас друг от друга секретов нет.

Прохожие начали на них оборачиваться. Однако никто не вмешивался. Все, наоборот, старались отойти подальше от спорящих.

— Да чего с ними цацкаться, хватай и поехали, — распорядился второй мужик.

Именно это они вдвоем с напарником и попытались осуществить. Сеня тут же оказал сопротивление. Силы однако были неравные, и в следующее мгновение Баск, корчась от боли, отлетел чуть ли не к самой стене дома.

Ивана уже запихивали в машину, когда к ребятам неожиданно подоспело подкрепление.

— Стой! Отпустите мальчика! Иначе стреляю!

Мужики растерялись, и на какой-то миг ослабили хватку. Пуаро вырвался. Возле «Нивы» стоял с пистолетом в руках шофер-охранник Баскакова.

Дальше события развивались с молниеносной скоростью. Один из мужиков кинулся бежать и скрылся в арке дома восемнадцать. Второй успел прыгнуть в машину и рванул с места.

— Черт с ними, — сквозь зубы процедил охранник и кинулся к Сене. — Ты как, живой?

— Да все нормально, дядя Вася, — Баск потер ушибленную ногу. — Мы тогда с ребятами пойдем?

— Никуда ты не пойдешь, — возразил шофер-охранник.

— Да я ведь с предком договорился, — начал качать права Баск.

— Это ты раньше договорился, а теперь обстоятельства изменились, — не сдавался дядя Вася.

— Да чего изменилось-то? — Баск едва не плакал от обиды. — И напали ведь не на меня, а на Ивана.

— Тем хуже, — хмуро бросил охранник. — Не подоспей я вовремя, его, — указал он на Пуаро, — увезли бы, а вас бы перебили, чтобы лишних свидетелей не было. Так что давай, залазь в машину без разговоров.

— Папандр разрешил, — Баск не собирался так легко лишаться законного «глотка свободы».

— Если настаиваешь, сейчас Виталию Семеновичу позвоню и проконсультируюсь.

И вынув из кармана кожаной куртки мобильник, дядя Вася хотел набрать номер Баскакова-старшего.

— Не надо, — Сеня сообразил, что в сложившейся ситуации разговор с отцом не принесет положительных результатов.

— Как скажешь, — спрятал телефон охранник. — Тогда садись и поехали.

— Дядя Вася, только одна просьба, — взмолился Баск. — Давайте хоть ребят до квартиры проводим.

— У тебя дома кто-нибудь есть? — осведомился у Ивана шофер Баскаковых.

— Если отец дождался мастеров, то, наверное, нет, — откликнулся мальчик. — Сейчас проверю.

Подбежав к домофону, он набрал номер своей квартиры. Ребята прождали, пока домофон не отключился.

— Никого, — развел руками Пуаро. — Кстати, я и домой теперь не попаду без предков. Замки-то папа, наверное, уже поменял.

— Тогда посидишь у меня, — пригласила его Марго. — Вернее, все посидим.

Сеня шумно вздохнул. В понятие «все» он сегодня, увы, не вписывался.

— Дядя Вася, давайте их все-таки проводим, — вновь обратился он к шоферу. — Во-первых, спокойнее…

— А во-вторых, — подхватил Иван, — я все-таки позвоню в дверь. Вдруг домофон не работает. Тем более, если замки меняли, могли что-нибудь повредить в проводке.

— Ладно, — махнул рукой дядя Вася. — Только по-быстрому.

Звонить Ивану даже не пришлось. В двери оказалась записка: «Поднимись к Марго».

— Все ясно, — Пуаро засунул записку в карман. — Либо новые ключи оставил, либо руководящие указания.

— Семен, вперед! — скомандовал шофер. — Вернее, назад, вниз, к машине.

— Нет, дядя Вася, мы теперь должны их на всякий случай до квартиры Марго проводить, — несчастный Баск изо всех сил оттягивал момент расставания. — Понимаете, если этого не сделать, а с ними что-то случится, мы ведь с вами себе не простим.

По лицу дяди Васи легко было понять, что это как раз он, может, себе и простит. А вот если не удастся довезти Сеню целым и невредимым до дома, Баскаков-старший ему это уж точно не простит. Тогда у дяди Васи могут начаться большие неприятности. Однако ссориться с «сопляком», как про себя именовал Сеню шофер, тоже не хотелось. И, секунду поколебавшись, дядя Вася опять проявил благородство:

— Ну, если по-быстрому, то проводим.

Возле квартиры Королевых Баск совсем пригорюнился. «Глоток свободы» на сегодня был испит до дна.

— Звякните, если что, — уныло проговорил он. — А если ничего, то до завтра.

И они с дядей Васей отбыли на лифте вниз.

— Вот, Герочка, — повернулась к Муму Варвара. — А ты ещё вечно на жизнь жалуешься. Тебя Лев-в-квадрате и вполовину так не притесняет, как Сеню его «олигарх».

— Будь у меня такие возможности, — Муму и на сей раз не удержался от спора, — я бы себя по-другому, чем Баск, поставил. У меня бы там все по струнке ходили.

Варя лишь усмехнулась в ответ. А Марго позвонила в дверь.

— Бабушке ни про что ни слова, — скороговоркой предупредил Иван.

— Ясное дело, — кивнули остальные.

Дверь распахнулась. Ребятам предстала Ариадна Оттобальдовна в широком платье из черного шелка. На плече у нее, будто на пьедестале, гордо восседал Птичка Божья.

— Заходите, заходите, — улыбнулась друзьям бабушка Маргариты.

— Ой, мы только на минуточку, — начал объяснять Иван. — Мне папа в записке велел к вам подняться.

— Верно, — снова улыбнулась Ариадна Оттобальдовна. — У меня для тебя новый ключ. А верхний замок твой папа пока оставил, как был. Его срочно на работу вызвали. Он просил тебя предупредить, что они с мамой сегодня задержатся. А если возникнут вопросы, звони ему.

— Пока никаких проблем, — поторопился её заверить Иван. — Все спокойно.

— Тогда вот тебе ключ, а вот инструкция, — протянула ему и то и другое Ариадна Оттобальдовна.

— Пр-ривет, Вар-рвар-ра, — кокетливо покосился на девочку попугай.

— Смотрите, уже имя мое выучил! — восхитилась она.

— Влюбился, — буркнул Герасим.

Попугай, скосив на него яростный глаз, мигом отреагировал:

— Пр-риперся! Гер-расим — дур-рак!

— Птичка, — едва сдерживая смех, обратилась к своему любимцу Ариадна Оттобальдовна. — Не ругайся. Это тоже гость, — указала она на Герасима.

— Пр-ротивный, — брезгливым тоном произнес попугай.

— Птичка, мне за тебя стыдно, — сдавленным голосом проговорила бабушка. — Маргоша, а ты куда?

— Да мы все к Ивану. Посидеть, — объяснила внучка.