Вспомнив о времени, я поднял голову и взглянул на солнце. Сколько уже? Почти перевалило за полдень. Такими темпами мы будем долго добираться.

Но желание досмотреть «представление» оказалось сильнее. Запас времени еще есть. Да и интересно если честно, чем все в итоге закончится.

Перезарядили баллисту довольно быстро. Думал провозятся дольше. Но на этот раз выстрел оказался не столь удачным — огромная стрела прошла мимо, вонзившись в землю.

Штурмующие ликующее заорали. Потрясали кулаками и что-то кричали. Кажется обещали как только войдут в город первым делом засунуть эту хреновину в задницу тех, кто в них из нее стрелял со стены.

Какие затейники. Озвученная угроза не осталась без внимания, но в отличие от оппонентов, защитники предпочли ответить делом вместо пустого сотрясания воздуха.

Выстрел.

О как. Третий оказался даже удачнее первого. Подстрелили какого-то всадника, одного из тех, что командовал штурмом. Дурак неосторожно приблизился, отбившись от основной группы в стальных доспехах.

Смерть офицера вызвала новую порцию проклятий и крепких ругательств. Но защитники уже не обращали внимания, посылая снаряд за снарядом. Скорость перезарядки и точность попаданий демонстрировали неплохую выучку орудийной обслуги. Похоже мы наблюдали результат долгих и упорных учебных тренировок.

Одобряю. Как там говорят: тяжело в учении легко в бою? Стрелки из баллисты только что прочувствовали это на собственной шкуре.

Каждое успешное попадание Хагрим встречал одобрительным цоканьем. Наемник неосознанно начал болеть за защитников. Я в отличие от него сохранял бесстрастное выражение на лице и такой же нейтралитет. Мне до сих пор было плевать, кто в конечном итоге выйдет из сражения победителем.

Винара с любопытством покосилась на меня.

— Выходит молва на врала, дэс-валион и впрямь холодные и бессердечные существа Тьмы, кому плевать на обычных людей, — негромко проронила она вслух, словно рассуждая сама с собой.

Я с недоумением к ней повернулся.

— О чем это ты?

Рыжая махнула рукой в сторону города и продолжавшейся под его стенами битвы.

— Об этом. Вам все равно, кто из них победит. Вы смотрите на них, как на копошившихся под ногами муравьев. С таким же безразличием и равнодушием. Вам нет до них никакого дела.

Я с интересом прищурился.

— А должно?

— Что? Волновать жизни людей? — она зябко передернула плечами, должно быть представ, что ее тоже воспринимают какой-то бесполезной букашкой, и тихо заключила: — Наверное нет.

— Ты про то, что враги ворвутся в город, устроят резню и все такое?

Рыжая неуверенно кивнула.

— Ну и что? Мы здесь при чем? Каждое мгновение в мире кто-нибудь умирает, и нередко довольно жестоким образом. Если о каждом переживать — никаких нервов не хватит, — я пожал плечами. — Тем более, ты похоже мало общалась с благородными, если считаешь подобное поведение присуще только дэс-валион. Обычные аристократы бывают намного более жестокими, — на этом месте я усмехнулся. — Ведь большую часть злодейства в этом мире творят именно они, — я кивнул на раскинувший внизу город: — Разве там отряды Великого Дуэгара штурмуют ворота? Разве солдаты дэс-валион пытаются ворваться внутрь, чтобы убивать и насиловать?

Ведьма смешалась, под таким углом она ситуацию не рассматривала.

Легко подавить и вызвать замешательство у провинциалки из глухого угла. Какой-нибудь образованный хорсец нашел бы что возразить. Не говоря уже о проповедниках из Шасцу-Насхар. Эти ублюдки сразу бы припомнили мне все грехи сорока трех семей Великого Дуэгара.

И самое главное — не так уж оказались бы неправы. Темных трудно назвать невинными агнцами. Правда. Но также и правда, что нельзя все зло мира сваливать на них. Те же Падшие сейчас творили такую херню, блуждая по миру, что никаким темным не снилось. И еще неизвестно, кто в этой ситуации выступит меньшим злом.

Ладно, что-то потянуло на философию. Плевать на высокомерных аристократов темной знати (пусть я вроде как и сам входил в их число), плевать на падших ублюдков, свалившихся из своего обожаемого Эфира, плевать на их соперников из Отверженных, пришедших из глубин первозданного Хаоса, плевать на Пауля Гренвира с его навязчивой идей жить вечно и готового ради этого на все, плевать на Изумрудные княжества с их вечно дерущимися между собой лордами, плевать на южный королевский дом, не желавший видеть в упор опасность пробужденных запретных земель, плевать на…

Я встряхнул головой. Внутри глухо прокатилась волна раздражение. Что-то меня переклинило. Теряю контроль, это плохо.

Кольцо… проклятое кольцо, оно играет со мной. С моей двойственной душой, пытается его перестроить, сделав одним из дэс-валион. Процесс идет не так гладко, как обычно проходит. Из-за божественного меча, из-за второй половинки души из другого мира, из-за…

Да что за хрень? Опять зацепило. Я скривился. Внутри плещет раздражение, постепенно вырастая в глухую злость. Стоило успокоиться и взять себя в руки.

— Что-то волшебника не видать. Затих. Неужели так быстро обессилил? — подал голос Хагрим.

— Готовит заклятья, — предположила Винара. — Некоторые особо мощные чары требуют долгой подготовки.

— Как бы не опоздал старый сморчок, — со смешком выдал наемник. — Воротам осталось недолго.

Воротам и правда оставалось недолго. Ритмичные удары тарана делали свое черное дело. После каждого удара створки мучительно содрогались.

Обратил внимание на себя ранее пропущенный момент: применение файербола вызвало в рядах противника лишь мимолетную растерянность. Да они испугались, охренев от заживо сгоревших товарищей (а кто бы не охренел? Превращение только что живых людей в пылающие факелы вызвало шок), но в целом, порядок быстро восстановился.

Слишком быстро восстановился. Что странно, учитывая, что командирам не пришлось для этого прибегать к крайним мерам вроде физического воздействия на обычных солдат.

Они знали про магию. Ждали ее применение. И рядовые, и офицеры. Заранее знали про гильдейского чародея, что может начать швыряться колдовской гадостью.

В отличие от нас, для кого выход на сцену волшебника стал сюрпризом, для штурмующих это не стало большой неожиданностью. А значит, нападение долго готовилось. Лазутчики заранее выведали, что на службе города есть маг, и что он может им противопоставить.

— Хитрые ублюдки, — одобрительно проронил я.

Винара и Хагрим с одинаковым вопросительным выражением на лице обернулись ко мне.

— Хитрые в чем? — эта рыжая.

Наемник ограничился приподнятой бровью.

— Город падет, — уверенно заявил я. — Атакующие очень хорошо подготовились. Они знают все сильные и слабы стороны защитников, и бьют именно туда куда надо. Еще до заката, ворота будут разломаны и штурмующие ворвутся внутрь.