но прежде, чем я открыла рот, намереваясь высказать ему, что устраивать на мне поведенческие эксперименты — не лучшая идея, он быстро поцеловал меня, скользнул пальцами по щеке и проговорил:

— Но ты, действительно, — моя. О твоем Дионио поговорим позднее, мне нужно идти.

И он отошел на несколько шагов назад, его охватило зеленое свечение, из спины прорезались крылья, тело постепенно стало обрастать чешуей и увеличиваться. Вскоре перед нами стоял огромный дракон, который подмигнул мне и взлетел.

Я же хлопала глазами.

— Правильная у него тактика поведения. Обескуражить и свалить. Жаль, что в совместной жизни она не работает.

Я скосила глаза на грорда, который с поистине философской миной смотрел в небо.

Тишину нарушило громогласное: «Староста!».

Ко мне бежала все та же толпа студентов, но в этот раз я не собиралась повторять прошлой ошибки и произносить слова призыва. Потерев пальцами начавшие ныть виски, мрачно буркнула: «Что?!».

Парень бегущий впереди потрясал каким-то листочком.

— Нам задание прислали!

Ну, Слава Богам! Теперь хотя поймем, какого грорда мы тут оказались! Снова скосила глаза на своего нового подопечного. Пожалуй, лучше говорить «хухлика», да… Определенно лучше.

Глава 13

Когда я, наконец-то, выхватила у нерадивого студента записку, все остальные уже окружили меня плотным кольцом. Я прокашлялась и начала читать.

«Здравствуйте, глубоко неуважаемые негоспода-студенты. Спешу выразить вам мою глубокую неприязнь и пожелать вам всего отвратительнейшего».

Что ж, очень любезно с твоей стороны неизвестный-похоже-преподаватель.

«Наверняка вы сейчас в ужасе и непонимании, по какой причине вы проснулись в холодной лесной чаще совсем одни и почти без одежды. Очень жаль, что я не могу это лицезреть. Это доставило бы мне большое удовольствие. Но я прекращаю томить вас неведением. Итак, вы здесь, чтобы пройти обряд инициации, без которого вас ведьмами и ведьмаками и назвать-то нельзя.

Первое, что вы должны сделать — это найти ваши зеркала, спрятанные в чаше леса. Спешу вас разобнадежить, скопом эти зеркала не валяются. Каждому придется искать свое. Для этого настройтесь на связь с ним — и вперед, творите.

Второе, в зеркале увидеть, где спрятан котелок, и найти его.

Третье, с помощью зеркала и котелка призвать метлу.

Четвертое, найти источник и искупаться в нем вместе с остальным своим скарбом.

Пятое, вернуться сюда и лечь спать в свои постели.

На заметку: академия не несет ответственности за поиски вашего пропитания, если вы не нашли чего пожрать — сами виноваты.

С отвращением, преподаватель знаковедения и предсказания, куратор первого курса Лисван Дюпрель».

Ну, что я могу сказать?

Вежлив, галантен, объясняет, как бог, — и все это, увы, не про него.

Подняла голову от листочка, чувствуя на себе десятки взглядов.

— Вы сами-то читали?

Поднялась волна нестройных кивков.

— И чего тогда на меня смотрите? Думаете, у меня особый глаз, который видит меж строк? Я прочла тоже, что и вы. Сейчас основная задача — найти зеркало.

Не зная, что еще сказать этим остолопам, оттиснула их плечом и пошла к грорду. За мной увязалась Линта.

— Кэмрин, а ты не знаешь, как на зеркало-то настроится?

— Я что похожа на гуру ведьмачества? Не знаю, это вы же с самого детства в ведьмы себя готовили, — огрызнулась в ответ, видя, как широко скалится грорд.

Линта разочарованно вздохнула и побрела вместе с остальными в чащу леса. И чего они, спрашивается, решили идти, куда глаза глядят? Так они врядли на зеркало наткнуться, а если наткнуться, то не на свое — это уж точно.

— И что вы решили, госпожа?

— Подумать, — хмуро ответила я. — Вот как настроится на связь с зеркалом, которое я и держала в руках-то всего пару раз: когда покупала, и когда выкладывала из пакета?

Кинула взгляд на грорда, который смотрел на меня так, будто я уже произнесла ответ, и осталось только понять, что он произнесен.

— Держала в руках, — задумчиво повторила я, глядя на свои красивые длани, и потерла палец о палец. — Прикосновение? Хм…

Я вспомнила, как прикасалась к ровной круглой раме зеркала, которая была прохладной под моими пальцами и приятно ощущалась на коже. Вновь почувствовала, как ручка зеркала удобно легла в ладонь, а пальцы обхватили ее плотным кольцом. Тогда на какой-то краткий миг я ощутила, что могу совершенно все с этим зеркалом.

Кончики пальцев вдруг запылали огнем, и мне даже показалось, что я ощутила какой-то зов. Он шел из-за спины, и я обернулась.

Меж деревьев будто мелькал силуэт, он смеялся еле слышным смехом, похожим на перезвон колокольчиков. Руки этого силуэта взметались и зазывали меня идти за ним. Боясь потерять эти хрупкие очертания, я плотнее запахнулась в сюртук Валентайна и последовала в чащу за фигурой.

С каждым моим шагом смех становился все звонче. В силуэте сейчас отчетливо можно было разглядеть девушку с почти прозрачной светящейся кожей, серыми волосами, в белом длинном платье, полы которого свободно колыхались так, будто ног у девушки не было вовсе. Она тянула ко мне руки, смотрела на меня своими белыми глазами, радостно улыбалась, смеялась.

Подойдя к ней, я тоже вытянула руку и холодные пальцы обхватили мою ладонь. А затем девушка побежала и потянула меня за собой. Мне ничего не оставалось делать, как последовтаь за ней.

Но я говорила с самого начала, что — не бегун от слова совсем. И уже через какую-то треть ярга, я чувствовала себя совершенно вымотанной, потому что бежал мы довольно быстро.

— Помедленнее, — прохрипела я на ходу.

Серые волосы хлестнули меня по лицу, а затем девушка обернулась ко мне и рассмеялась, замедляя шаг.

И только сейчас я внезапно поняла, что за сущность явилась мне — одна из маленьких посланниц богини судьбы Великой Мэйны. Посланницы являлись покровителями прорицателей.

Так значит, установить связь с зеркалом означало призвать своему зеркалу и себе покровительницу. Интересно.

Грорд бесшумно следовал за мной, поддерживая и не давая упасть, если я оступалась. На посланницу он смотрел несколько подозрительно, и это было неудивительно, по идее они служили противоборствующим силам.

Бездна считалась оплотом зла и бесчинства, где яростные и безжалостные грорды денно и нощно мучили грешные души, пока не истечет срок их наказания. Боги же жили в чертоге Первобога и принимали у себя святые души.

Когда я уже думала, что больше не смогу сделать и шага, потому что ноги болели, а ступни, на которых только и были, что спальные тапочки, зудели, посланница отлетела от меня и, широко улыбаясь, показала пальцем на вершину дерева.

Я задрала голову и узрела дупло. На всякий