– Гад, – прошептала девушка, но, сама не зная почему, поднесла розу к губам, вдохнула легкий аромат первого снега и улыбнулась.

Лорд Северных земель слегка поклонился и исчез за кустами.

– Вот! – раздался за спиной голос Эссы, и Тина резко развернулась. – Это Тина, и с нею что-то не так.

В комнату влетела Эсса, следом за нею вошел высокий белокосый фейри, чье лицо было неуловимо похоже на лицо Арма. Его дядя, приемный отец Эссы лорд ар Гомеш. Первый советник Владыки выглядел лет на сорок, хотя Тина была уверена, что этот фейри живет на свете уже не первую сотню лет. Его выдавали глаза. Фиолетовые глаза умудренного жизнью старца, которые не мигая смотрели на Тину, и ничего нельзя было прочесть в этом нечеловеческом взгляде.

– Это папенька! – Эсса схватила Тину за руку и вытащила в центр комнаты. – Покажи ему!

Тина сразу поняла, о чем речь, она не стала спорить, а просто приложила амулет Эссы к шраму.

– Она потомок Сиата и дочь?..

– Селены, – задумчиво закончил лорд ар Гомеш. – Эти красные пряди были только у одного рода сумеречных.

– Расскажешь?

Эсса быстро сбросила на пол инструмент и подвинула отцу кресло, куда он величаво опустился.

– Проклятый род, – тихо произнес герцог. – Прости, детка, что я сообщаю твоей подруге эту неприятную новость, но ее мать – последняя в роду, и это счастье, что Тина получила ее дар и сможет начать новый род, чистый от кровной вражды.

– Точно проклятые? – тут же поинтересовалась Эсса, сдвигая в сторону бумаги и усаживаясь на стол.

– Я бы не сказал, что это проклятие, да и Селена так не думала, – хмыкнул герцог ар Гомеш. – Скорее, это дар. Дарить силу возлюбленному своему.

– Стоп! – На выручку к ничего не понимающей Тине пришла нетерпеливая Эсса. – Папенька, а можно подробнее?

– Дар Селены – отбирать магию у одних и отдавать ее другим. Она может выпивать силу, а может дарить ее. Это проклятие и благословение. Мужчины их рода могли пить жизнь и могли возрождать к жизни. К сожалению, их всех истребили наши светлые сородичи, Селена – последняя в роду.

– И я тоже так могу? – прошептала Тина.

– Нет, малышка, – с затаенным облегчением произнес герцог, внимательно рассматривая Тину алчным взглядом. – Ты ведь видишь магию? – Тина кивнула. – Но не можешь ею пользоваться? – Тина кивнула еще раз. – Ты непроизвольно собираешь крупицы, впитываешь излишки магии, кружащиеся в воздухе, потому что ты их видишь. Для тебя это так же естественно, как дышать. Ты никогда не задумывалась об этом, просто видела и брала, поглощала.

– А разве у вас не так? – удивленно спросила Тина.

Магии ее никто не учил, все, что умела, она делала интуитивно и никогда не задумывалась, отчего так происходит. Обычно чары сами стекались к ней в руки, и девушка была уверена, что все маги так могут.

– Нет, – улыбнулся фейри. – Мы можем собрать излишки магии в артефакты или хранилища, но наш собственный резерв ограничен. Твой же бездонный. Почти. Раньше магия просто дремала, законсервированная в твоем теле, теперь же, после того как Владыка сорвал печати с дара, она рвется наружу. Тебе придется научиться сливать ее. Твоя мать весьма искусно пользовалась своей силой, награждая самых достойных. С ее точки зрения, конечно.

– Ты хочешь сказать, что Тина может увеличить резерв любого мага, просто поделившись с ним силой? – восторженно прошептала Эсса. – А в амулеты она может ее сливать?

– Нет, она сама как запасной артефакт, наполненный магией, – уточнил фейри, и Тина почувствовала почти гастрономический интерес к своей персоне. Она поежилась под пристальным взглядом фиолетовых глаз. – Ей надо изредка сливать силу, чтобы со временем не сойти с ума.

– Так вот откуда такой повышенный интерес у магистра Альфонсо! – воскликнула Эсса. – Он уже спит и видит, как загребет себе такой лакомый кусочек.

– Это будет проблемой, милая, – произнес весело герцог. – За твоей подругой начнут гоняться толпы магов, и мэтру придется постараться заполучить Тину. Жаль, ей не передалось умение Селены выпивать силы, это бы охладило самых настырных.

– А давайте я отдам магию Эссе?

Тина себя ненавидела за то, что голос прозвучал слишком жалобно. Но она с ужасом представляла, во что теперь превратится ее жизнь! И ведь от дара не сбежишь!

– К сожалению, Эсса не сможет принять твой дар по банальной причине – ты женщина.

– И? – не поняла Тина.

– Силу можно передать только мужчине и только через личный контакт.

– Секс? – тут же поинтересовалась Эсса и покраснела под укоризненным взглядом отца.

– Не обязательно, можно просто поцелуй. Можно объятия или касания. Но больше всего повезет тому, в кого Тина влюбится. Влюбленная женщина из рода Сиата сделает своего мужчину воистину великим.

– Поэтому остерегайся приворотных зелий, – сделала свои выводы Эсса, в то время как ее отец смотрел на Тину весьма многозначительным взглядом. – Папуля, не стоит так откровенно показывать свои желания, – с укоризной произнесла маркиза Гомеш.

– Прости, Тина, но трудно устоять, когда рядом разливается океан магии, и стоит лишь протянуть руку, чтобы его взять.

– Хасса сказала, что ее океан скоро выйдет из берегов, – хмуро сообщила Эсса, глядя на отца с неприязнью.

– Я бы смог… – начал лорд, но затем тряхнул длинной челкой и взмахнул рукой. – Не смотрите на меня так! Я ничего не сделаю девочке против ее желания, хотя соблазн велик. Я чувствую, как она просит взять ее.

– Папа! – Эсса соскочила со стола.

– Успокойся, малышка, я слишком сильный маг, чтобы не уметь контролировать свои желания, и понимаю, что это ее сила взывает к моей.

Тина облегченно вздохнула.

– Но я бы посоветовал тебе срочно найти того, кому ты отдашь часть сил, потому что появляться на балу в таком состоянии… это как призывно размахивать юбкой перед ступившими на берег моряками. Каждый магистр будет считать тебя своим призом, Тина. Ты слишком сильно сияешь сейчас, следует притушить сияние, чтобы не провоцировать подлецов.

Тина закусила губу, быть призом ей точно не хотелось. Нужно хорошенько все обдумать, прежде чем принимать решение. Может быть, из своего нынешнего состояния она сможет извлечь пользу? Нет, не торговать магией… хотя почему бы и нет?

– Зачем платить за то, что можно взять бесплатно? – тихо спросил ее лорд ар Гомеш.

Тина покраснела, она совершенно забыла, что папенька Эссы не только целитель, но и опытный менталист. Хрустнула в руках роза, которую она так и не выпустила, на пол упал и с тихим звоном рассыпался один лепесток. Лорд ар Гомеш проводил его задумчивым взглядом.

– И что мне делать? – с вызовом спросила Тина, переводя взгляд в окно.

Лорд склонил голову к плечу и облизнулся, полугномка наморщила лоб, бросила на отца вопросительный взгляд и с тяжелым вздохом предложила: