– Если уж сливать, то я бы хотела, чтобы такой подарок остался в моей семье, а не достался какому-то там Альфонсику!

– Ладно, – вздохнула Тина. – Забирайте!

В конце концов, Эсса сделала для нее так много, что эта небольшая жертва будет всего лишь маленькой частью той благодарности, что испытывала Тина к полугномке.

Герцог не стал ждать повторного приглашения, он моментально перетек в положение стоя и шагнул к оробевшей Тине, даже не пытаясь спрятать удовлетворения во взгляде.

– Эсса, выйди, – коротко бросил он, беря Тину за руки.

– Вот еще! – Эсса уселась на стол и сложила руки на груди. – Да меня мама потом прибьет, поднимет и еще раз прибьет! Нет уж! Бери при мне, чтобы я видела!

Герцог нахмурил брови, но Тина тоже не собиралась оставаться с этим опасным мужчиной наедине, мало ли что у него в голове! Она-то мысли читать не умеет!

– Только не всю, – тихо попросила девушка у улыбнувшегося на ее сомнения лорда ар Гомеша.

Было страшно и любопытно, руки чуть заметно подергивались, а в желудке крутился небольшой холодный смерч, сердце колотилось как сумасшедшее, по пальцам пробегали всполохи магии, щекоча и вызывая предвкушение.

– Я аккуратно, – облизнулся герцог и медленно склонился к Тине.

Она зажмурилась, потому что целоваться с отцом Эссы у нее на глазах было мучительно стыдно и неправильно!

– Не бойся, просто расслабься и позволь мне все сделать самому.

Легко сказать – расслабься! Тина поняла, что не выдержит, выдернет руки и спрячется под кровать! Это же не просто фейри, это отец ее подруги! Как она потом Эссе в глаза посмотрит?

– Глупышка, – шепнул герцог, нагло читающий ее мысли. – Я же не тащу тебя в постель… Для меня ты тоже подруга дочери, представь, что это целительские процедуры.

И он просто прижался сухими губами к ее щеке. Стало горячо и легко, мир на мгновение замер, а затем засиял красками, закружилась голова, а за спиной словно крылья выросли.

– Хватит! – гаркнула Эсса. – Герцог ар Гомеш, ты сейчас лопнешь!

Тина открыла глаза. Давно она так хорошо себя не чувствовала. Легко, беззаботно, счастливо, все дурные мысли улетучились, настроение было прекрасным. Как же это будет, если отдавать силу любимому мужчине?

– Эйфория, счастье, страсть… – ответил лорд на ее мысли и нехотя отодвинулся, отпуская руки Тины.

Выглядел он абсолютно пьяным.

– Папик, тебе плохо? – бросилась к нему Эсса.

– Мне хорошо. – Счастливо улыбаясь, герцог направился к выходу. – Мне следует навестить твою мать. Знаешь, – оглянулся он уже от двери, – это весьма возбуждает. Спасибо, Тина, за такой бесценный дар.

Фейри галантно поклонился и вышел, тихонько прикрыв дверь.

– И почему я не мужчина? – Эсса тяжело вздохнула. – Я бы тебя охмурила!

Тина представила себе гнома с темпераментом Эссы и про себя подумала, что слава всем богам этого мира, что Эсса – девушка! Правильная девушка с правильной ориентацией!

– Ты нормально? – Эсса заглянула Тине в глаза. – Сколько пальцев?

– Один средний! – Тина легонько стукнула полугномку розой по руке. – Я отлично себя чувствую. Даже странно.

– От кровопускания люди тоже чувствуют себя лучше. Лишнее – оно и есть лишнее! А теперь хватит рассиживаться, женщины мы или не женщины? А раз женщины, то пора визжать, орать и суетиться! До бала осталось всего три часа!

Следующие три часа превратились для Тины в гонку. Горничную ей одолжила одна из сестер Эссы, которые, как и положено приличным девушкам, собрались заранее. Эсса же, схватив платье в охапку, убежала одеваться к матери, заявив, что комната слишком мала для двух девушек, и вообще ей с матушкой посекретничать нужно. Горничная, представившаяся Анной, поставила на стол большие круглые часы с изогнутыми стрелками, всплеснула руками и погнала Тину в ванную.

Через два часа Тина с накрашенными ногтями, благоухая тонким ароматом лавандового масла, в чулках и белье сидела у зеркала и смотрела на свое бледное отражение. Горничная колдовала над ее прической, постоянно вздыхая, что волосы короткие. В итоге она просто их завила, собрала с одной стороны под заколку-розу и пустила вдоль виска прядь. Получилось просто, но эффектно. Осталось платье…

– Восхитительно, – произнесла Анна, придирчиво расправляя пояс алого платья. Она помогла Тине надеть пару атласных перчаток и поднесла к ногам туфельки, еще раз повторив: – Восхитительно!

Тина поблагодарила горничную и отправила ее восвояси, а сама подошла к зеркалу и приложила к шраму амулет.

Алое платье обтягивало стройную фигуру, Тина почти не ощущала его веса, она вообще на него не смотрела. Девушка с жадностью рассматривала себя в зеркале. Голубые нечеловеческие глаза, которые больше подошли бы блондинке, чем шатенке с огненно-красными прядями, бледное аристократическое лицо. Не ее. Чужое. Красивое, но чужое лицо сумеречной фейри.

– Почему, мама? – прошептала Тина, на мгновение представив, как бы могла сложиться ее жизнь, если бы сумеречная леди отдала ее на воспитание волшебному народу, а не предпочла скрыть от всех рождение дочери.

В дверь постучали, и она распахнулась, в комнату вошел красивый молодой альв с огненно-рыжими волосами, зелеными кошачьими глазами и повадками рыси. Он улыбнулся клыкастой улыбкой и, слегка склонив голову, мягко произнес:

– Я наследник рода Гомеш, мое имя Эслаур. Сестренка попросила сопровождать тебя на бал, Тина.

Его взгляд жадно скользнул по Тининой шее, но больше парень ничем не выдал, что заметил дар. Вместо этого он достал из воздуха длинный тонкий футляр, с видом фокусника раскрыл его и протянул девушке.

– Подарок от нашей семьи.

На черном бархате лежала изящная рубиновая подвеска в форме розы. Эслаур вопросительно склонил голову, и Тина, поняв намек, приподняла волосы, позволяя альву застегнуть на шее цепочку. При этом его пальцы коснулись кожи, и по телу прошла молния.

– Прости. – Он галантно предложил ей руку. – Я был неаккуратен.

Тина не стала заострять внимание на этом происшествии. Хотя в голове у нее толкались и требовали выхода вопросы, она положила руку на предплечье альва, готовая покинуть комнату.

– Это не просто украшение, это блокиратор магии, – тихо шепнул Эслаур. – Он поможет тебе контролировать свой дар и не позволит чужакам воровать крупицы магии.

– Разве кто-то может взять у меня магию без разрешения? – Тина напряглась, ощущая беспокойство.

– Отец дал для тебя книгу, я оставил ее на столе. Сегодня Эсса будет ночевать дома, комната на эту ночь принадлежит тебе, прочтешь после бала.

– А если коротко?

– Тина, мне всего тридцать два года, я сам час назад узнал о таком даре, как у тебя, – улыбнулся Эслаур, и Тина поняла, что он еще совсем мальчишка. По меркам фейри, конечно. Примерно пятнадцать человеческих лет. – Но родители о тебе волнуются. Тебе стоит как можно быстрее найти себе сильного покровителя.