лица улыбку я. – Вам нечего мне предложить, тренер. Футбол ради футбола меня не интересует. Футбол ради поступления в колледж тоже, так как поступать я не собираюсь. Футбол ради популярности и «понта» перед девушкой тоже, - чуть приобнял я, скромно потупившую взгляд Лану.

- А у тебя есть «яйца», сынок, - пожевав губами, после достаточно напряжённой паузы, когда он смотрел мне прямо в глаза, пытаясь «давить», произнёс Уолт.

- Кларк, - решил подать голос Фордман. – Я знаю, что у тебя есть причины для отказа, но команде нужна твоя помощь, - Уолт недовольно посмотрел на него, отводя взгляд от меня и отступая в сторону на полшага. – Семь игроков отстранены, а игра в пятницу очень важна, это пропуск для команды на чемпионат штата… И двухсотая, юбилейная, победа тренера Уолта. Помоги нам.

- Одна игра, Уитни, - посмотрел я на парня, что только что сильно вырос в моих глазах, сумев переступить через личную неприязнь, личную обиду и личную гордость. Это очень дорогого стоит. Возможно, было бы не плохо иметь такого друга, как он. – Только на одну игру я помогу вам. Этого будет достаточно?

- Вполне, - кивнул Фордман. – К самому Чемпионату ситуация с парнями разрешится, я думаю.

- Тогда я жду тебя и вас, тренер, сегодня у нас на ферме. Будете убеждать моего отца. У вас это должно хорошо получиться.

- Ты наглый, Кент, - ухмыльнулся Уолт. – Надеюсь, ты стоишь того, как игрок.

- Игра покажет, тренер.

- Жду тебя в три на тренировке, - принял решение он. – Если сможешь показать себя, мы поедем к твоему отцу.

- Договорились, тренер, - кивнул я. Кивнули эти двое и ушли.

- Ты в своём уме, Кларк! – возмутилась Лана, сбросив мою руку с плеча. – Это же футбол!

- Может быть, поговорим об этом позже? – посмотрел на неё с укором я. – Не у всех на виду?

- Ты прав, - посмотрев по сторонам, а особенно на Росса, поджала губы девочка.

- Ладно, голубки, воркуйте, - почувствовавший себя третьим-лишним Пит, поспешил смыться. Надо сказать, Лану он побаивался. И то, что она теперь моя девушка, не сильно меняло ситуацию. Всё же Лана Лэнг – Королева Бала, она капитан команды Болельщиц, она «элита популярных», а Росс… до элиты не дорос. И прекрасно чувствует это. Ему, в последнее время, и со мной-то довольно тяжело общаться, учитывая мою резкую смену статуса. Как и мне с ним, учитывая его сильнейшую зависть. Даже с тем же Фордманом и то легче, как это не парадоксально.

- Кларк! Ты с ума сошёл? – зашептала девушка, когда Росс ушёл. – А, если ты кого-то покалечишь?! Ты же, как тяжёлый локомотив, как танк в курятнике!

- Одну игру я смогу себя контролировать, - улыбнулся от сравнения и не смог справиться с соблазном, погладить Лэнг по голове. Такая она забавная была в своём волнении. – Лучше расскажи, чего ты-то такая смурная? Обидел кто?

- Нет, - вздохнула девушка, прижимаясь ко мне боком. – Всё думаю о тех ребятах…

- А что с ними? Ну, списывали… все жить хотят. А ты сама говорила: либо сильный, либо умный. Они – сильные.

- Кларк! Как ты можешь их защищать?! Они же списывали! – повысила голос она.

- Лана, - развернул я её к себе лицом и посмотрел в глаза. – Они же вроде твои друзья?

- Да, но… - поникла она. – Просто, оказалось, то, в чём я была уверена, не соответствует действительности… Уитни хорошо играет в футбол, ты… вообще, идеален во всём… я хочу найти то, в чём буду хороша именно я, понимаешь?

- Я заставил тебя комплексовать? – без улыбки, но с теплотой во взгляде, спросил её, проводя пальцами по щеке. – Прости.

- Ты не виноват, Кларк, - вскинулась она. – Но… я ухожу из команды поддержки.

- Тебе же это нравилось?

- Видимо, я ошибалась…

- Что ж, не стану тебя отговаривать, но…

- Что «но»? – спросила она.

- Да ерунда, не бери в голову, - отвёл взгляд я.

- Нет уж, говори, я же вижу, что не ерунда.

- Ерунда, - вздохнул я.

- Говори уже, ненавижу, когда ты мяться начинаешь. Тебе не идёт совершенно.

- Просто, я вроде бы на следующую игру подписался…

- И что?

- А тебя в поддержке уже не будет…

- Ах, вот оно в чём дело! – рассмеялась Лана. – Ладно, повременю с уходом до пятницы! Поболею за тебя на последок.

- Спасибо, - обнял я свою девушку.

***

- Нет, Кларк! И не проси меня! Сам же прекрасно понимаешь всё, - заявил отец, когда я сказал, что к нам придёт тренер Уолт, по поводу моего участия в пятничной игре.

- Я, вообще-то, просто сказал, что он придёт, - улыбнулся ему. – А не просил тебя подписать разрешение.

- То есть, Уолт не по поводу твоего вступления в команду придёт в гости? – усмехнулся Джонатан. – Вот пятнадцать лет не приходил, а тут, вдруг вспомнил о моём существовании и воспылал ностальгическим чувством.

- Смешно, - улыбнулся я. – Просто, на одну игру разрешение отца не требуется. Собственно… насколько я узнал, оно вообще, таким уж обязательным не является.

- То есть, ты уже согласился? – вздохнул Джонатан.

- Я уже даже на тренировке одной побывал. Представь себе, никого не покалечил. И даже, не сильно выделился.

- Не сильно?

- Ну, подумаешь, прыгнул со своей половины поля, с места до самого тачдауна… разве это сильно? – честными глазами посмотрел я на него. Джонатан замер и выпучился, рот его непроизвольно открылся… потом закрылся, а глаза стали нормального размера.

- Издеваешься?

- Есть немного, - улыбнулся я. – Сам потом посмотришь, я у тренера видеозапись взял, тебе показать. Как раз думал, с тобой вместе глянуть, под мамин компот и солёные орешки… совета спросить, опыт перенять…

- Пивка бы, - хмыкнул Джонатан. – Футбол и советы хорошо под пиво идут.

- Если мама разрешит, за пивом я в Метрополис сгоняю. Могу и хотдогов, заодно прихватить.

- Ладно, - тяжело вздохнул он. – Уговорил, встречусь я с Уолтом… Чем он тебя взял-то? Дай угадаю: предлагал «взять жизнь в свои руки»? Он уже двадцать пять лет эту