Клэнси было плевать, что Эллиот не готов был ради него рисковать своей головой: по крайней мере, он честно это признал. Трудно кого-то ненавидеть за такое.

На следующее утро Руби проснулась рано, надела шорты и футболку с надписью «Сгинь!» и намазалась солнцезащитным кремом. В рюкзак она сунула альпинистские ботинки, бутылку воды, пакет магнезии и крылья-планер. Потом достала предмет 202: ботинки-убегайки.

Если «Спектр» не хочет обучать ее скалолазанию, то она будет тренироваться самостоятельно.

Она натянула ботинки – они сидели идеально. Было известно, что некогда они принадлежали Брэдли Бейкеру, однако, если судить по виду, носили их не так уж часто, и кожа по-прежнему была как новенькая.

Руби распахнула окно, уцепилась за ветку дерева и слезла вниз, во двор. Потом через заднюю калитку вышла в переулок и бегом добралась до дороги Сухой Реки – длинной, плавно извивающейся ленты асфальта. Девушка нажала зеленую кнопку на ботинке, и из подошвы выскочили ролики. Теперь обувь смахивала на обычные роликовые коньки с ботинками. Руби нажала правую кнопку. Ничего не произошло. Она прокатилась пару ярдов – по-прежнему ничего. «Дурацкий спектровский хлам!» И вдруг она обнаружила, что с невероятной скоростью мчится в сторону каньона Сухой Реки.

Именно там тренировались в скалолазании стажеры «Спектра», и поэтому Руби не собиралась сдаваться – она была не хуже любого из них, что бы ни думали ЛБ или агент Джилл. Было еще достаточно рано, дневная жара пока не наступила – идеальное время для альпинизма. И есть ли лучший способ проверить, как срослась рука, чем залезть по скале на высоту нескольких сотен футов?

Кто-то сказал бы, что таких способов много.

Руби прибыла на место целая и невредимая, разве что ступням стало ужасно горячо, а от ботинок-убегаек исходил странный запах. Она сняла их и положила в тени скалы – остывать. В каньоне Сухой Реки не было деревьев, лишь огромные валуны, разбросанные вдоль бывшего речного русла. По обеим сторонам каньона возносились вверх высокие стены из золотистой горной породы. Руби обулась в альпинистские ботинки, пристегнула сумочку с магнезией к поясу и посмотрела на обрыв высотой в несколько сотен футов, нависающий над нею. Потом надела крошечный ранец со сложенными крыльями-планером; он был такой легкий, что она даже не чувствовала лямки на своих плечах.

Руби начала восхождение.

Она была быстрой, и со стороны казалось, что она не прилагает ни малейших усилий, нащупывая опоры для рук и ног. То и дело девушка замирала, но лишь для того, чтобы завести руку назад и сунуть ладонь в поясную сумочку с магнезией. Единственной ее заботой было не дать пальцам вспотеть. Она уже вскарабкалась довольно высоко – примерно на четыре сотни футов.

Сейчас она балансировала на узеньком выступе, оглядываясь по сторонам перед финальным рывком. Утренний воздух был совершенно прозрачным, легкий ветерок шевелил волосы. Руби прикинула направление, в котором собиралась лезть, – выбрала она не самый легкий путь, а тот, который сулил больше сложностей. Нужно было обогнуть скалу под нависающим карнизом, а потом подтянуться и забраться на него. Руби рассчитывала, что там будет достаточно зацепок для пальцев, иначе ей придется трудно.

Это был опасный маршрут даже для лучших скалолазов, но Руби была так уверена в своем умении, что ни на минуту, ни на секунду ей не пришло в голову, будто она может упасть. Ползя по отвесной поверхности золотистой скалы, цепляясь за нее кончиками пальцев рук и ног, она чувствовала себя Человеком-Пауком. Она прошла под нависшим уступом, и теперь ей оставалось только взобраться наверх. Она снова присыпала руки магнезией и без промедления полезла вверх, к краю карниза. В течение нескольких секунд она висела на уступе, держась за него кончиками пальцев, в ста пятидесяти футах над дном каньона, затем нечеловеческим усилием закинула наверх ногу и зацепилась ею за край, а потом, извернувшись, подтянула на карниз и все тело.

Оказавшись на карнизе, она ощутила прилив адреналина – практически справилась. Она все сделала как нужно, ни одного неверного движения… и в этот момент ее нога скользнула, и Руби быстро начала съезжать назад, к обрыву. Уцепиться было не за что. Она вонзила пальцы в скалу, согнув их наподобие когтей, и в последний миг, перед тем как соскользнуть за край, нащупала выемку в камне и зацепилась за нее самыми кончиками пальцев, благодаря «редфортовскую удачу».

«Ф-фух!»

Она перевела дыхание и едва не ухмыльнулась про себя. Жизнь и смерть так легко сменяют друг друга – и сейчас они в буквальном смысле балансируют на кончиках ее пальцев. Руби огляделась по сторонам, спокойно рассчитывая следующее движение, затем, определившись, раскачала тело до точно рассчитанной амплитуды и рванулась вправо, разжав руки.

Мгновение полета в воздухе – и она снова уцепилась за теплый сухой камень.

Десять минут спустя она выбралась на самый верх и стояла, впитывая солнечные лучи и чувствуя себя очень живой. В крови бурлил адреналин. «Отлично, – подумала она, – а теперь полетаем». Она собиралась спланировать вниз, словно большая птица – орел, быть может. Руби отстегнула предохранительный клапан на крыльях-планере и нащупала кнопку раскрытия. Основное, что она поняла из прочитанной инструкции, – то, что перед нажатием нужно прыгнуть с высоты, это важно. Проще сказать, чем сделать, потому что это означало целиком и полностью довериться тому, что крылья сработают.

Она отошла от края обрыва примерно на двадцать шагов, потом повернулась лицом к каньону, в который собиралась броситься. Она разбежалась так сильно, что в итоге изобразила одного из тех мультяшных персонажей, которые слишком поздно понимают, что бегут в воздухе над глубокой пропастью.

Руби нажала кнопку.

В течение жуткой доли секунды не происходило ничего.

Она нажала снова и ощутила, как расправились за спиной крошечные крылья, – и вот она уже скользит по воздуху, точно огромная хищная птица. Она могла менять направление, наклоняясь всем телом из стороны в сторону. Это, несомненно, было самое невероятное, что она испытала в жизни: она была в нескольких сотнях футов над землей, посреди пустоты, удерживаемая лишь восходящими потоками воздуха в крыльях. Бесшумный полет над раскаленной землей.

А потом раздался очень неприятный звук – звук рвущегося техноволокна.

Когда воздух с силой надавил на крылья-планер, несколько техноволоконных «перьев» отправились в самостоятельный полет в небеса, и Руби начала наполовину скользить, наполовину падать, подобно Икару, на скалы, маячащие внизу. Она вытянула руки, но не могла ухватиться ни за что, способное замедлить ее падение.

Неожиданный порыв ветра ударил в крылья и оторвал их от ранца – и теперь девушка просто падала, кувыркаясь в воздухе.

Краем глаза она заметила, как маленькие крылья безмятежно скользят куда-то – словно невидимый и забывчивый ангел-хранитель улетал прочь. Она видела, как несется навстречу ей земля, и понимала, что при падении в почве неизбежно останется изрядная яма, а в ее черепе – не меньших размеров дыра.