Я прошёл на кухню и поставил кофе. Пусть время позднее, я знал, что буду спать сегодня, как убитый. Даже не потому, что день был изнуряюще долгим, я планировал закинуться колёсами от дока и отрубиться в сне без сновидений.

С некоторой грустью я посмотрел на одинокую чашку с кофе, думая, что уже привык пить его с Блейки. Окно было так рядом, балкон манил меня.

Мысль, что Блейки за стеной, а, выйдя на балкон, я могу пройти в её квартиру практически без препятствий, будоражила. Очень хотелось проверить, не заперла ли она свою балконную дверь. Что-то подсказывало, что заперла. Да и выходить, по обыкновению, посидеть на балконе перед сном, тоже явно не собиралась. Если честно, я даже скучал по первым дням нашего молчаливого общения. Мне тогда нужна была её несловоохотливая компания. Язвительные реплики, которыми мы перебрасывались, были очень в тему: не больше, не меньше, то, что надо.

Я, конечно, не ожидал, что моя храбрая соседка заявится ко мне в квартиру. По её же собственным словам: спасать меня. Не то, чтобы меня нужно было спасать, но… её появление внесло некоторое разнообразие в рутину, а потом… всё завертелось.

Не собирался я бросаться в какие-то новые отношения, но уже шестым чувством понимал, что одним сексом с Блейк не обойдёшься. Меня тянуло к ней магнитом. Влекло. Я хотел её не только физически. Это добавляло определённых проблем. Ведь я чётко пообещал себе не заводить никаких знакомств, пока не разберусь со своей головой, которая требовала конкретной починки.

Неисправность, которую не уберёшь по щелчку пальцев. Док сразу предупредил, что потребуется время для тяжёлой работы.

После того, как я напугал Ванессу, я и сам это понимал. Хотя её больше пугала перспектива жизни с двинутым на голову мужчиной. Я не хотел становиться причиной страхов кого-либо ещё. Но Блейки была бесстрашной, даже чересчур отчаянной, и, кажется, действовала на меня, будто антидот от кошмаров.

Наутро я резко открыл глаза и просто тупо лежал, вглядываясь в потолок, пытаясь сообразить, где я сейчас нахожу. Одна ночь промелькнула как серое ничто между вчера и сегодня. Иногда меня вполне это устраивало, а иногда начинало напрягать. Потому что не видя снов, не чувствуя времени, я начинал ощущать себя грёбанным роботом, а мир вокруг – киношной матрицей. Не совсем приятные ощущения.

Я вышел на балкон с чашкой кофе, даже не надев рубашку, хотел почувствовать холод утра, а себя – живым.

Следов Блейк я не наблюдал. Ничто не указывало на то, что она выходила на этот прямоугольник бетона. Может, вообще зареклась выглядывать из квартиры, пока сохранялась перспектива столкновения со мной.

Думая о крошке за стеной, я закурил.

Знала бы она, что я называю её крошкой, поколотила бы своими маленькими кулачками.

Упрямица моя, я дам тебе время. Сейчас остынешь, и мы поговорим. Спокойно и без присутствия Ванессы. Ох, как я сожалел, что они встретились. Меньше всего мне хотелось обижать Блейк, а так вышло, что чуть больше чем за неделю я обидел её два раза. Один раз сам, второй – косвенно, через бывшую жену.

Стряхнув пепел, сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о рейки ограждения.

Пора.

Вызвал такси и поехал к себе, надо было переодеться во что-то более подобающее для работы. Вчерашний костюм помялся и совсем не соответствовал статусу руководителя издательства, учитывая, что сегодня меня ждали очередные встречи.

* * *

Секретарь настойчиво вызывала по внутренне связи, хотя просил же не беспокоить. Оторвавшись от экрана, я чертыхнулся. Этот долбанный мигающий огонёк на корпусе телефона успел меня взбесить, то, что я отключил звук, вообще никак не помогало, я «чувствовал» этот позывной маячок даже затылком.

–Да, Ника?

На этих моих словах дверь распахнулась и в кабинет вошла Ванесса.

Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на бывшую и вернул трубку на аппарат.

–Мистер Белл, я пыталась… – причитала в дверях Ника, выглядывая из-за плеча Ванессы.

–Всё в порядке, возвращайтесь к себе,– успокоил я.

Устраивать порку собственному секретарю я не намеревался, прекрасно зная, какой настырной и пробивной могла быть Ванесса, особенно если задалась целью меня достать, особенно если уже с успехом преодолела пункт охраны.

Когда дверь за Никой закрылась, я встал, хотя очень не хотелось отрываться от работы. Очередной контракт, который я разбирал, решая казнить автора или миловать, всё ещё крутился в моей голове.

Издательство свалилось мне на голову со всеми его проблемами, и чтобы сохранить его на плаву, мне стоило вникнуть в процесс от и до. Раньше, когда отец пытался вовлечь меня в бизнес, я таким себя не утруждал. Что ж… на краю могилы старик-таки достал меня.

–Зачем ты пришла?– устало спросил я, потому что я реально не был настроен вести с ней светские или не очень беседы.

Никогда бы не подумал, что та лёгкая на подъем девчонка из ЛА превратится в беспринципную ледышку. Когда мы познакомились, ей только стукнуло двадцать, а мне двадцать три, она крутила передо мной своей упругой задницей в джинсовых шортах и без раздумий прыгнула ко мне в машину, когда я широким жестом предложил подвести и её, и подруг. Девушек мы высадили у ближайшего клуба, а сами поехали в район Санта-Моники, купаться в океане и заниматься сексом, не вылезая из воды.

На чём мы сошлись? Кажется, на неприятии собственных родителей. Мы думали, что будем бунтарями, а теперь она заглядывала в рот своей семьей, а я был вынужден тянуть эпохальный, почти вековой бизнес Беллов.

–Мне не понравилось, что ты бросил трубку.

–Бросают трубку, только неуравновешенные люди,– вроде тебя, думал я добавить, но не стал,– а я закончил разговор, так как больше не видел смысла его продолжать.

–Поэтому я решила прийти, что ты меня не затыкал, когда тебе вздумается, Логан.

Ванесса сделала шаг в моём направлении, но я указал ей на кресло по другую сторону моего стола. Она поколебалась и косо посмотрела на меня.

–Что такое?

Ей хотелось что-то обсудить, я был готов обсуждать, раз уж заявилась, а теперь она сама шла на попятную. Мне не нравились перемены в её настроении.

–Я ненадолго, если уж на то пошло,– внезапно мягким, почти давно позабытым тоном начала она.

–Если уж на то пошло,– не желая поддаваться на провокации, ответил я,– то лучше нам встретиться при адвокатах. Ты сначала сама шлёшь мне бумаги о разводе, а потом отказываешься их же подписывать. Это очень нелогично, Ванесса. Но я готов избавить тебя от своего общества, а ты можешь избавить меня от своего в любезном ответном жесте. Как ты на это смотришь? Давай общаться только через юристов, и всем станет легче.

–Легче уже не станет,– покачала она головой, а потом подошла к столу и расстегнула защёлку на своей белой кожаной сумочке.