– А вы думали, ничего из того, что описано в романах, не существует в действительности? – ухмыльнулся Видок. – Еще как существует!

Шагов через тридцать ход стал выше, и теперь Алексей с Полиной могли продвигаться по нему, выпрямившись в полный рост. Они спустились по ступенькам и через два десятка шагов оказались в чистенькой комнатке, убранной с большим вкусом. Цепкий взгляд Алексея выхватил шкаф с картотекой, связки каких-то бумаг повсюду и множество самого различного оружия на стенах.

Видок поставил свечу, источавшую слабый трепетный свет, на стол и зажег другие в подсвечниках. Комната еще больше похорошела и приобрела почти праздничный вид.

– Садитесь, – сказал Видок. – Настало время поговорить серьезно.

Полина села в кресло, Алексей опустился на низенькое канапе. Видок устроился в кресле за столом. Он посмотрел на простреленный цилиндр и с отвращением отшвырнул его в угол комнаты, после чего энергично взъерошил волосы. Затем положил перед собой на стол пистолеты и стал перезаряжать их, приговаривая:

– Как говорят у меня на родине, положение – полная жо… нет… ну, положим, полная подушка гвоздей. Да?

– То есть? – переспросил Каверин, который был куда сильнее в классическом французском, чем в экспрессивной его стороне.

Полина тем временем старательно разглядывала потолок.

– Я к тому, – отозвался Видок, любовно прочищая дуло специальным ершиком, – что пока мы ничего не нашли, кроме неприятностей на свою голову.

– Простите, – усмехнулся Алексей, – но мы ничего и не искали.

– Это ведь ваше дело, – добавила Полина. – В любом случае мы вовсе не намерены вам мешать, если вы об этом.

– Да? – иронически молвил Видок. – Зря вы так думаете. Отныне это и ваше дело тоже.

– С чего бы? – раздраженно спросил Алексей.

– А с того, – обронил Видок, – что я решил взять вас к себе в помощники. И пока мы не раскроем загадку, вы остаетесь со мной.

Агенты переглянулись и, как по команде, придвинулись ближе друг к другу.

– Мы не работаем на вас, – качнул головой Алексей.

– Мы рассказали вам все, что знали, – поддержала соратника Полина. – Простите, но мы не намерены больше задерживаться в Париже.

– Мы и так оказали вам большое одолжение, посвятив вас в дела, которые, в сущности, вас не касаются. – По взгляду Полины Алексей сразу же понял, что совершил ошибку, начав эту фразу, но все же довел ее до конца.

– Вы так думаете? – холодно спросил Видок.

– Я просто уверен, – ответил офицер.

Видок положил пистолет на стол и соединил руки кончиками пальцев.

– Не люблю ни у кого одалживаться, – сказал он желчно. – Если вы считаете, что вам тут не место, скатертью дорожка, я не удерживаю вас.

Агенты тотчас же поднялись, но тут Полина посмотрела на Видока и заколебалась.

– Знаю, о чем вы думаете, – безмятежно отозвался Видок. Тени играли на его лице, делая каким-то вдохновенно-зловещим. – Именно так я и поступлю. Если вам даже и удастся добраться до посольства – в чем я сильно сомневаюсь, зная, сколько ваших «друзей» разгуливает снаружи, – вы все равно не сумеете покинуть Париж. На первой же заставе вас арестуют по обвинению в убийстве, а если надо, то прибавится и шпионаж. Кто знает, что именно я нашел протоколы у Эпине-Брокара, а не вы сами их украли?

– Но протоколы до сих пор у вас… – начала Полина.

– Тем не менее их вполне могут обнаружить среди ваших вещей, – ответил Видок, усмехаясь. – Все зависит от того, как именно искать, мадемуазель.

Алексей чувствовал, как в нем поднимается бешенство. Этот старик держал их, и держал очень крепко.

– Я же предупреждал вас, Полина Степановна, – шепнул он вполголоса. – А вы меня не послушали!

Барышня Серова благоразумно промолчала.

– Сядьте, вы оба, – сказал Видок почти дружески. – Вы и сами знаете, что никуда не денетесь от меня.

Вне себя от бешенства Алексей двинулся к столу, но Видок тотчас же наставил на него пистолет.

– Без глупостей! Убивать вас я не стану, но могу доставить достаточно хлопот, прострелив руку или ногу. Гарантирую вам очень неприятные ощущения. Так что лучше сядьте.

Алексей плюхнулся обратно на канапе, стараясь не глядеть на Видока. Губы у молодого человека почти побелели. Он тяжело переживал свое поражение. Полина опустилась в кресло, развернула портрет Лёвушки и принялась деловито стряхивать с него пылинки, словно происходящее ни в малой мере ее не касалось.

– Вы подлец, – сказал Алексей сыщику.

Видок только плечами пожал.

– Я просто использую свои преимущества, вот и все. Теперь, когда вы все знаете, было бы неразумно отпускать вас. Ничего не хотите добавить к своему рассказу о шкатулке?

– Мне нечего добавить.

– Мне тоже, – поддержала напарника мадемуазель Полина, вновь заворачивая портрет.

Старый сыщик вздохнул.

– В сущности, я спасаю вашу жизнь. Пока вы со мной, вам нечего опасаться. Вы хоть об этом подумали?

– Я не нуждаюсь в защитниках, – проскрежетал Алексей.

– Мы не нуждаемся, – поправила его спутница.

– Еще как нуждаетесь! – живо отозвался Видок. – Вы попали в очень непростую ситуацию, в которой никому не можете верить. Друзей у вас нет, покровителей – тоже. В сущности, вы никому не нужны. Так будьте хоть капельку признательны мне за то участие, какое я принимаю в вас.

– Можно подумать, совершенно бескорыстно, – язвительно, как ему казалось, произнес Алексей.

Видок укоризненно покачал головой.

– Дитя, запомните: в нашем мире никто и ничего не делает бескорыстно. Разумеется, я использовал вас. И намерен и дальше вас использовать, а как же иначе? Вы единственные видели ту чертову шкатулку и держали ее в руках. Так разве я могу вас отпустить? И потом, чисто по-человечески вы мне очень симпатичны. Я бы не хотел, чтобы вас выловили из Сены с пулей между лопаток и мне пришлось бы опознавать ваш раздувшийся труп… или ваш, мадемуазель. Так что, вместо того чтобы точить зубы на злобного папашу Видока, хуже которого нет никого на свете, порадуйтесь лучше, что он находит вас достаточно сообразительными и смелыми для того, чтобы взять к себе в помощники. Поймите: даже если вас используют, то это верный признак того, что не могут без вас обойтись!

По мере того как Видок говорил, Алексей испытывал странное ощущение. Его раздражение куда-то улетучилось, более того, он начал даже думать, что было бы в самом деле любопытно и поучительно поработать в одной команде со старым каторжником, о котором ходит столько легенд. Каверин и хотел бы продолжать дальше злиться на него, но не мог.

Что касается Полины, то откроем маленькую тайну: она вообще ни мгновения не принимала угрозы Видока всерьез. Барышня Серова знала, что самые большие пакости всегда исходят от людей, которые о них не предупреждают.