— Что? Тим, ты серьезно? Ты нашел зверя, который все это время был в тебе?!

— Похоже, да.

Понимал, как бредово звучит, но что поделать. Я понял, что он никуда не исчезал — он молчал! Просто, как обидевшаяся барышня, затаил злобу и не откликался мне! И теперь я хорошо понимал причину этого поведения.

— Рик, послушай. Я правда не в курсе, как так произошло, но зверь. В общем, он хочет Аду. Не просто хочет — считает своей. Избранницей, что ли? Он выходит вперед, не слушает меня, тянется к этой блондинке!.. Ему не нужно сейчас ничего кроме девчонки!

Хотя нет, не только это. Еще убить одного темноволосого выскочку, но это может подождать. А вот Ада — нет.

— Черт. Друг, не знаю, что сказать.

— Вот и я не знаю.

Ричад оторвался от дерева, и присел рядом со мной. Подумал пару минут, а затем продолжил говорить, старательно подбирая слова.

— То, что ты рассказываешь… Само по себе странно, но для меня звучит просто дико.

Я удивленно поднял глаза.

— Пойми правильно, друг. Ты говоришь о звере — его повадках, поведении, желаниях. И говоришь так, будто это кто-то отдельно от тебя. Посторонний, с которым ты вынужден делить свое тело.

— Мы все так говорим о своих вторых сущностях! — огрызнулся я.

— На начальном этапе, — покачал головой Рик, — когда зверь только просыпается в нас, заявляя свои права — возможно. Но не сейчас, когда мы привыкли, договорились, и объединились. Я и зверь — одно целое, одна личность на двоих, и все, что мы делаем — общее. Да, поначалу я шел ему на уступки, а где-то приходилось показывать, что для меня неприемлемо — но так было уже давно. А ты продолжаешь отделять себя от второй сущности, будто и не привык к зверю хоть немного! Я. Не знаю, как это понимать, Тим.

Я уставился на свои руки, пытаясь переварить сказанное Ричардом. Он был прав… Отчасти. То, что зверь исчез почти на год — выбило из колеи, и отдалило нас друг от друга, но все же. Я чувствовал его силу. Она выросла по сравнению с прошлым. И это была моя сила тоже — мы были единым организмом, не смотря на разногласия.

Но вот то, что требовал зверь — было невозможно! И не только потому, что Ада была помолвлена! Она не была оборотнем, а значит, ее бы не приняли в стаю. Тем более в качестве невесты Альфы! Ни за что на свете такого бы не произошло, черт побери, да и я не собирался жениться так рано! Сейчас я — именно я, не зверь, — хотел обратиться и учиться быть главой клана, подобно отцу! А о девушке для потомства вообще собирался озаботиться лет через десять — и поискать какую-нибудь волчицу из своего клана, желательно, чистокровную, для лучшего потомства.

Сейчас же происходило нечто, что отчаянно пугало. Зверь хотел в свои лапы блондинку, та, будучи в невестах, чуть сама не упала в мои объятия. Когда вообще эта девушка успела найти себе жениха?! Год для того, чтобы создать отношения, было достаточно, но вот для помолвки.

Я мотнул головой, прогоняя странные мысли. С этим со всем нужно что — то решать, при чем срочно. Для оборота по-прежнему не было никаких предпосылок, но не удивлюсь, что это зверь просто не хочет — пока не получит Аду, он вообще не будет помогать мне ни в чем! Только вот с тем, что девушка нам не подходит, ему придется смириться. Мне было приятна эта блондинка, секс с ней умопомрачителен — но рушить свою жизнь из-за нее — ничего подобного!

— Тебе надо поговорить об этом с кем-то более знающим, — донесся до меня совет Ричарда,

— с кем-то, кто сможет понять, что у вас со зверем за неполадки. Ты сможешь меня устроить своим ассистентом?

— Зачем это? — я слегка повернулся в сторону друга.

— Затем, что ты сам сказал, что с трудом можешь контролировать свою вторую сущность. Я буду рядом, чтобы помочь, в случае чего. И в случае резкого оборота — тоже, ведь ты сейчас преподаватель среди учеников, а не наоборот. Так что, сможешь?

Я кивнул, чувствуя благодарность. Директриса сама говорила, что мне нужен помощник, так как под моим наблюдением был еще и мини-зоопарк, где находились разные магические зверушки для обучения. Хотел нанять кого-то из учеников постарше, но раз Ричард тут… Это будет только на руку. Поможет разобраться с ощущениями, моими и посторонних.

Мы еще немного посидели на поляне, обдумывая каждый свои мысли. А потом медленно побрели в академию. Занятий у меня на сегодня больше не было, чему я был очень рад. С другой стороны, зверь внутри нещадно выл, требуя отыскать так некстати появившегося женишка и со вкусом открутить ему голову. Я вздохнул, чувствуя, что ночь будет бессонной.

Уже около получаса я стоял в тени ворот, разглядывая учеников, что решили скоротать большую перемену на поляне во дворе, радуясь солнечному дню. Ада и ее рыжеволосая подруга не стали исключением — уселись на скамейку, о чем-то постоянно шутя и переговариваясь.

Блондинка была одета. Скромно. Она застегивала школьную форму на все пуговицы, не оставляя место воображению, тогда как большинство студенток старались наоборот, побольше выставить напоказ. Меня удивляла эта ее манера — я ведь не понаслышке знал о ее идеальной фигуре, с потрясными формами и изгибами. Чего она прятала? Зачем скрывала все? Даже украшений не носила, лишь простой черный рюкзак, который болтался у нее на одном плече.

Хоть волосы сегодня распустила. Я с удовольствием наблюдал за светлыми прядками, что рассыпались по плечам и спине. Девушка щурилась, подставляя лицо солнцу, и очаровательно морщила нос. Я улыбнулся про себя, радуясь, что ей хорошо.

Внезапно идиллия подруг была испорчена. Девушки вмиг помрачнели, когда к ним медленно приблизился Таос — судя по выражению лица Ады, его здесь она увидеть не ожидала. Я уже знал, что молодой человек с ней не учится — но приезжает довольно часто, несколько раз в неделю. Видимо, голубки сильно скучают друг без друга.

Я не заметил, как стиснул зубы, и сгруппировался, готовясь к прыжку. Зверь принял нападающую стойку, и сделал это так незаметно, будто я сам. Вот же. Резко выдохнул, и разогнулся, наблюдая.

Рыжеволосая тем временем соскочила со скамейки, и неспешно направилась в сторону. Оставляет влюбленных одних. Тьфу ты, опять злюсь. Ленни садится рядом, что — то говорит, но Ада не выглядит уже довольной жизнью — плечи опускаются, руки безвольно ложатся вдоль тела. Странная реакция на любимого парня рядом. Со мной Ада всегда была расслаблена и часто смеялась. Хотя, кто знает, может, она изменилась.

Ленни осторожно поймал прядь волос Ады, играя с ней. Девушка сжалась, явно испытывая недовольство. Я внутри сделал для себя пометку, что блондинка не любит, когда трогают ее шевелюру. Пытался вспомнить, тянул ли сам ее тогда за волосы. Как назло, этого память не сохранила.

Постоял еще некоторое время, наблюдая. Было нехорошо оттого, что Таос прикасается к ней, а мне нельзя. Я пытался понять, это чувствует зверь — или я? Не смог, поэтому заставил себя вернуться в класс. Скоро начнется урок, где Ада как раз должна быть…