Хотя как бы я ни неслась от него подальше, он все равно всегда со мной – мое неизбывное проклятие!

- Кто это был? – спросила Дейзи, когда кони зацокали копытами по брусчатке.

- Не важно, - отмахнулась я. – Тебе надо думать о том, что мы скажем твоему отцу, когда вернемся домой.

- Что катались на лошадях? – предположила она.

Ясно, врать придется мне.

- Ты расскажешь ему все, да? – тихо спросила юная драконица. – Про то, что натворила его беспутная дочь?

Надо бы, очень надо бы. Но тогда мне, вероятно, придется объяснять, кто был тот мужчина, с которым я так долго общалась ночью. А про бывшего мужа я моему лорду сказать не могу. Даже когда просто вспоминаю его, и то сразу чувствую, как плеть Карающего огня затягивается на шее – для острастки, чтобы напомнить, что не надо распускать язык, иначе будет куда хуже.

Глава 29

- Давай договоримся, - предложила чересчур шустрой девице, - ты берешься за ум, а я скажу твоему батюшке что-нибудь другое.

Так у нее не будет повода поведать отцу про незнакомца, любезничавшего с его невестой.

- Давай! – она повеселела. – А что именно ты ему расскажешь?

Да вот мне тоже хотелось бы это знать! Вздохнув, принялась придумывать «отмазки». На ум, занятый мыслями о Корвине, ничего путного так и не пришло. Я мучилась до тех пор, пока мы не въехали в ворота поместья. Нас уже ждали – мрачный, как грозовая туча, дракон расхаживал взад-вперед перед фонтаном. Присмиревшие скульптуры косились на него, боясь пошевелиться.

Мое сердце сделало кульбит и шлепнулось в пятки. Не от страха перед выговором – готова была выслушать все, что он обрушит на мою голову, абсолютно, а от счастья. Я влюбилась в этого статного мужчину – внешне сурового, опасного и жестокого. Влюбилась по самые ушки, по-настоящему, как девчонка! И, конечно же, в самый неподходящий для этого момент.   - Дэйна! – он быстрыми шагами подошел к нам. – Дейзи! – метнул грозный взгляд в дочь. – Вы что вытворяете?!

- Ричард, это моя вина, - улыбнулась я. – Поможешь?

Он протянул руки и помог спешиться. Поставил на ноги, но не отпустил, прижав к себе. Я мигом согрелась в горячих объятиях, хотя секунду назад чувствовала, что ночной холод пронизывает до костей. Гнев дракона, порожденный опасениями за нас, мигом стих. Он улыбнулся, хмурясь, и уточнил уже более спокойно:

- Что случилось, можешь мне объяснить?

- На нас с Дейзи напала жажда шопинга, - сказала я. – Отбиться мы не смогли, как ни старались, - улыбнулась лукаво. - Скоро ведь бал у…

Как их там, совсем из головы вылетело! В поисках помощи посмотрела на сообщницу, и та помогла:

- У Воглеров. Это будет бал года! Старший брат вступает в официальные права по титулу, доставшемуся от батюшки, и получает в полное распоряжение все имущество. Праздник закатят такой, что все съедутся поглазеть!

- Вот именно, все соберутся на этом мероприятии, Ричард. Твоя дочь совсем взрослая, ей нужно выглядеть соответственно. А все шляпки у нее скорее для девочек, нежели для девушек.

- И вовсе нет! – возмутилась тугодумная искательница приключений. – Хотя, да, - присмирев под моим красноречивым взглядом, она закивала, - все шляпки детские, это кошмар, папа!

- И вы на ночь глядя помчались покупать головные уборы? – простонал наш бедный глава семьи.

А что, в женскую глупость мужчины верят охотнее всего – проверено на Корвине.

- В городке поблизости есть лавка, работающая допоздна, - сообразила помочь драконица.

- И где же шляпки? – как и всякий джентльмен, он был весьма наблюдателен.

Но к этому я тоже подготовилась. Предыдущий брак подковал меня не только в искусности лжи, но и в том, что к каждому вранью должны прилагаться неопровержимые доказательства. Или хотя бы логичное объяснение отсутствия таковых.

- Твоя дочь привереда, каких свет не видывал, - я фыркнула. – Ей не понравилась ни одна, представляешь? Придется выбирать по каталогу, мы его заказали. Прости нас, пожалуйста, - повинилась, прильнув к любимому. - Думали, обернемся за час, но так увлеклись, что напрочь позабыли о времени. А теперь идемте в дом, тут так холодно.

- Ты права, - Ричард взял меня под руку, и мы вошли в холл.

- Пойду спать, - Дейзи картинно зевнула и умчалась, оставив нас наедине.

- Грейся, - промурлыкал он, подведя меня к жарко растопленному камину в гостиной.

Сам встал сзади, обхватив талию руками. Даже не знаю, отчего стало жарко – от обычного огня, или от драконьего?

- Я должна сказать тебе правду, - шепнула ему.

- Слушаю, - поцеловал в шею, разогнав горячие волны по телу. – Ты же знаешь, что можешь поведать мне совершенно все, что угодно, Дэйна. Любой самый страшный секрет.

Если бы. Подавив вздох, рвущийся из груди, я погладила его руки. Даже просто прикасаться к коже и то было приятно. Как я умудрилась снова влюбиться в дракона? А с другой стороны, как в такого не влюбиться?..

- Так что ты хотела мне сказать?

- Что дело было не в шляпках, - через силу продолжила врать ему. – Я просто хотела сблизиться с твоей дочерью. И пошла проверенным путем – через шопинг.

У лжи всегда должно быть два слоя, тогда она становится донельзя правдоподобной. Порой даже более убедительной, чем сама правда.

- Так и знал, - он усмехнулся, обжигающим выдохом опалив шею. – История про шляпки выглядела неубедительно.

- Думаю, мы с Дейзи подружились, - я тоже улыбнулась. – Она хоть и взбалмошная, но очень даже хорошая девчушка.

- Кстати, думал, будет хуже. У вас с ней. Ожидал, что она устроит тебе адскую жизнь, - признался дракон.

- Ах ты чешуйчатый интриган! – воскликнула, а потом рассмеялась. – Хотел так наказать меня за попытку украсть яйцо феникса?

- Ну, если только немножко, - Ричард развернул меня лицом к себе. – И кстати, об этом. Идем, - взяв за руку, он направился к лестнице.

- Опять интриги! – я шла за ним, чувствуя, как в душе порхают бабочки.

- А как же без них, - он распахнул передо мной дверь в мои же покои.

Мы миновали будуар и вошли в спальню. Около колыбельки Мии сидела Кармен.