– И как вы теперь? – с ходу подхватил тему Багор. – На попутках?

– Кого-нибудь поймаем! – совсем уже уверенно ответила высокая. – Или обратно, или до Саратова, как повезет!

«Шишига» призывно загудела.

– Так вы уже поймали! – заторопился Валетов и начал лихорадочно вспоминать все, что он помнил из местной географии. – Мы почти до самого Вольска, вам оттуда совсем близко будет!

– Это вы из Шихан, что ли? – поинтересовалась третья девица.

– Слышь, Светка, тебе ва-аще везет!

– Всем везет, – мило улыбнулась пышногрудая. – Правда, солдатики, ведь всех подвезете? А вы, девчонки, садитесь! Если чего – у меня заночуем!

Снова завыл клаксон, потом скрипнула дверца, и раздался командирский голос:

– Так, Простаков, чего вола тянем? Почему не все в кузове?!

– Точно-точно, – заторопился Фрол. – Ну-ка, быстро все в кузов! Садимся, не задерживаем! Давайте, сударыня, я вам помогу. – Он галантно протянул руку Свете.

– Да ладно, я сама как-нибудь! – мило хихикнула красавица, ухватилась за борт и ловко перебросила ножку в кузов. При этом то, что заменяло ей мини-юбку, подскочило до таких высот... В общем, стало вполне очевидно, что нижние объемы не уступают верхним. Впрочем, и не слишком превосходят. Как раз настолько, чтобы не потерять ни капли привлекательности. Разорвись среди химиков осколочная граната, они бы еще смогли, пожалуй, шевелиться. Какое-то время. А вот после такого захватывающего дух удара по нервам – увы. Впрочем, когда потребовалось подсадить оставшихся подруг, бойцы быстро пришли в себя и даже стали способны к осмысленным действиям. И вовремя! Родной «ГАЗ-66» решил поторопить пассажиров и плавно тронулся с места. Загремели закидываемые на железный пол автоматы, затрещал рвущийся по швам камуфляж, сиротливо затопали по асфальту ботинки замешкавшегося Валетова...

– Вечно ты не вовремя, – проворчал Простаков, вылавливая оставшегося за бортом приятеля. – Учти, в последний раз спасаю!

– Ни... чего, со... чтемся. – Фрол попытался отдышаться после полета, но машина резко прибавила скорость, и на ногах ему удержаться не удалось. Все та же дружеская рука снова подхватила его за шиворот, не дала встретиться с асфальтом и отправила в глубь кузова – от греха подальше.

Впрочем, до греха теперь оказалось намного ближе. Ну просто ближе некуда. Траектория нового перелета Валетова неожиданно закончилась на чем-то мягком, обиженно пискнувшем. Дыхание прервалось окончательно, и восстановить его можно было только одним способом – поднять лицо из колышущихся, упругих, упоительно пахнущих возвышенностей. Фрол задерживал дыхание, как спасающийся от пулемета Чапаев, но все-таки пришлось выныривать.

– Ничего, ничего, – мило улыбнулась Света, поправляя потревоженный бюст и делая не слишком решительную попытку выскользнуть из-под свалившегося на нее ухажера. – Я понимаю, вы не хотели...

Возмущенный боец набрал побольше воздуха и возразил, даже не пытаясь как-то изменить сложившееся положение:

– Нет, ну... я не специально... но зачем так сразу – не хотел?! Я очень даже...

– Н-ну, знаете, мы с вами даже не познакомились, – негромко мурлыкнула девушка и подвинулась так, чтобы ящики не слишком давили ей в спину. – Я понимаю, вы такой смелый... Я видела, как вы сегодня этих придурков...

– Так я ведь не один был, – скромно заметил Валетов, затылком чувствуя прицельный взгляд лучшего друга и спасителя. – Я... гм... с товарищами. С боевыми. Света, а вы что – прямо в Шиханах живете? И как вас там можно найти? Ой, простите, забыл представиться – рядовой Валетов... то есть просто Фрол. Будем знакомы?

– Будем, – последовала милая ободряющая улыбка. – Какое у вас редкое имя! А вы до армии чем занимались?

– Вы не поверите, Светочка, – бизнесом. Потом, к счастью, на меня наехали, чуть не убили, и вот я здесь.

– Но почему же «к счастью»? – недоуменно моргнула девушка. Заинтересованный блеск глаз был хорошо различим в сгустившейся под тентом темноте.

– Конечно, к счастью, сударыня! А как бы иначе мы с вами познакомились?..

* * *

Полковник Копец пришел в палаточный городок только утром.

Довольно поздно – приговоренные уже успели съесть причитающийся им по любым законам завтрак и теперь с любопытством ожидали новых приключений. Страха не было. Кое-кто из молодых бойцов разговаривал чересчур громко и двигался излишне резко, но на то она и молодежь... Опытный солдат начальства – а тем более, отметим, постороннего – не боится. Но опасается. Потому как на втором году службы любой солдат привыкает к ежедневной процедуре раздачи фитилей и вставления клистиров; но вот качество и количество применяемых средств – это уже, согласитесь, дело каждого отдельно взятого командира, и тут возможны варианты. Вот их и обсуждали бывалые нарушители армейского распорядка, развалившись на прогретой утренним солнышком броне БРДМ.

Вообще-то по армейскому распорядку уже начался ПХД – парко-хозяйственный день. Если кто-то из сугубо городских и ни разу не служивших читателей уже представил себе стройные ряды бойцов Российской армии, сажающих цветочки, окапывающих деревца и поливающих газоны, то ждет такого читателя некоторое разочарование. То есть и сажают, и поливают, и иногда, случается, зеленой краской подкрашивают, но ровно в той степени, в которой обычно – кому не повезло. Остальным же обычно не везет еще больше, поскольку парковое хозяйство в армии хоть и радует глаз спокойными зелеными тонами, но к растительности не имеет почти никакого отношения. Разве что где-то кузова и лавки деревянные. Армейский парк пахнет железом, бензином, соляркой, старым разлитым маслом и свежими шишками на голове механика-водителя. И когда выпадает – не реже одного раза в неделю, а кое-где и чаще – этот самый ПХД, то начальственным повелением к водителю присоединяются друзья-товарищи, на которых он с радостью переваливает всю самую грязную и тяжелую работу.

Однако умудренные жизнью и службой посланцы подполковника Стойлохрякова отнюдь не торопились протирать, отвинчивать и смазывать. Вчера случилось чрезвычайное происшествие, а высокое местное начальство еще не успело выразить свое мнение. Не примчалось, не разобралось как следует и не наказало кого попало. Поэтому начинать работу не имело ни малейшего смысла: все равно помешают. Приедут, построят, застроят, наорут и назначат совершенно другой род занятий. А бронемашина как сегодня не на ходу, так и завтра сможет двигаться разве что новыми героическими усилиями Ларева и Простакова. Часок-другой ей не помогут, а вот уставшему от службы солдату всегда пригодятся. Поэтому достаточно открыть моторный отсек, разложить ключи, пассатижи и кувалды. Не помешает и снять пару деталей, попутно оставив на самых видных местах своей одежды жирно блестящие полосы смазки. Не пугайтесь, не на новенькой камуфле – в парко-хозяйственные дни половина армии переодевается в подмену, то есть форму второго, а то и третьего срока потертости и изношенности. Да, и еще крайне необходимо выставить посты: поручить молодым бдительно озирать окрестности в поисках приближающегося командования.