ответила героиня. - Но раз я больше не нужна, то пойду. - Наклонившись, она подняла за шкирку Визажиста и пошла в сторону двери. У самого выхода она обернулась. - Хочешь совет?

-- Да.

-- Ты же любишь компьютерные игры, поэтому выскажусь тебе понятно. Советую занять постоянный слот таланта способностью к обучению. Что может быть лучше, чем чит?

-- Только чит, умноженный на чит, - ответил я.

-- Понятливый.

-- Спасибо!

-- Было бы за что, - донеслось уже из коридора.

-- Она всегда такая, - произнесла Доктор Мама, упаковывая стробоскоп. - Ты привыкнешь.

-- “Чертов робот”?

-- При ней только не ляпни, - усмехнулась она в ответ, но кивнула подтверждающе.

-- Мне так не показалось.

-- Вот только не говори, что запал на неё! - рассмеялась темнокожая женщина.

-- Она красивая.

-- И холодная как космическая пустота.

-- Да вы поэтесса!

-- А вот со мной заигрывать тем более не надо! - Она строго и осуждающе посмотрела на меня.

-- Я не...

-- Знал бы ты сколько ей лет.

-- А это важно?

-- Все вы мужики одинаковые, лишь бы двигалось, а там уже не важно, - одновременно с укором и весельем сказала Доктор Мама. - В общем, я тебя предупредила, а значит все что смогла сделала.

-- Эм-м-м-м. Спасибо?

-- Пойдем, отведу тебя…

Смена взгляда.

-- Она красивая. - Донеслось с экрана.

Перемотка.

-- “Чертов робот”?

-- При ней только не ляпни.

-- Мне так не показалось.

Перемотка.

-- Знал бы ты сколько ей лет.

-- А это важно?

Перемотка.

-- Она красивая.

Перемотка…

Лос-Анджелес, база Протектората, этим же вечером.

-- Кто врубил протокол Властелин/Скрытник, не уведомив меня?!!

С этим выкриком Александрия распахнула дверь своего кабинета.

Но стоило ей выйти, как её от пяток до шеи окатило удерживающей пеной. Героиня зло и взбешенно обвела взглядом холл. Перед ней в три ряда замерли все её бойцы, а перед ними застыли две знакомые фигуры: Эйдолон и Легенда.

-- Что тут происходит?! - едва сдерживаясь от бешенства спросила героиня.

-- Мы тебя изолируем, - произнес Легенда. - Не делай резких движений.

-- Вы что совсем поехали?!

-- Нам сказали, ты напевала.

-- И что?

-- Ты… Напевала… Песенку… Под… Нос… - раздельно проговорил Эйдолон.

-- Идиоты! Я имунна к Властелинам! Меня даже Симург не берет! - рыкнула Александрия, одним движением легко разметав удерживающую пену. - Протокол отменить, а вы два клоуна, раз навестили, то заходите, поговорим. - И не слушая возражений, глава городского Протектората, сдирая остатки пены с костюма, развернулась на каблуках.

-- Мне пиздец, - прошептал кейп, который и нажал на тревожную кнопку. - Я теперь месяц по больничкам дежурить буду, фотоманекеном для детишек...

Глава 6

Вновь дни летят, как в ускоренной перемотке. Совет Александрии по постоянному слоту я решил принять и не пожалел. Теперь что бы я не изучал, дело шло гораздо быстрее. Но даже не это было главным. Говорят, что человеку нравится заниматься тем, что у него получается хорошо. Видимо, в этих словах есть зерно правды, потому как побочным эффектом от заполнения слота таланта способностью к обучению стало то, что мне начало нравиться учиться. Нет, я не стал маньяком этого процесса, но все равно получал некоторое удовольствие обучаясь чему-либо.

Раз в сутки меня навещала Александрия, проверяла мои успехи и тренировала в рукопашке. Причем не важно, был временный слот занят единоборствами или нет.

-- Если ты можешь выдерживать такой темп, ты будешь его выдерживать, - сказала она однажды.

Ей в этом плане точно виднее, и я не спорил. Тем более мне нравилось проводить с ней время. Возможно из-за того, что она и правда мне нравилась, а может потому, что она была единственной кроме Доктора Мамы, с кем я общался вживую. Так что как я не был вымотан после тренировок с ней, все равно каждый её визит был для меня маленьким праздником. Праздником, который, увы, продолжался совсем недолго. Редко когда она могла провести со мной больше, чем полчаса.

Два дня, потраченные мной по её совету на изучение скорочтения, окупили себя невероятно быстро. Теперь я был способен поглощать текст с просто невероятной скоростью. Чем и пользовался, изучая мир. Мне открыли доступ к новостям и некоторым архивным файлам.

Нет, конечно Джон Милнер знал Землю Бэт, все же он на ней родился и прожил восемнадцать лет, но он не знал ничего о происходящем за пределами родного города. Теперь я заполнял пробелы его познаний и не сказал бы, что мне нравилось то, что узнаю. Губители и целые города, разрушенные до основания. Затопленные острова с потерями населения, исчисляемых миллионами. Огромные области карантинных зон.

Но, если честно, Губители меня не поразили, я воспринимал их как природные катастрофы. Страшно, да. Последствия ужасают, да. Но что поделать, они приходят, и единственное, что можно сделать, - это хоть как-то подготовиться к их приходу и дать бой. Дать бой даже ценой жизни.

Куда хуже были люди. То, какую дичь они творят в этом погибающем мире, просто не укладывалось в моей голове. И ладно бы только кейпы, но и люди без парасил творили такое, что у меня волосы вставали дыбом.

Мир умирал, и такое ощущение, что населяющие его что-то подспудно чувствовали, и многие, очень многие, стали жить по принципу: “Если будущего нет то, воруй, убивай (и не забывай про гусей)”. А кейпы и даже Губители только уже полировали общий пиздец, доводя его до глобального состояния. Да, СМИ и пиар отдел СКП творили чудеса, превознося победы “Эйдолон прогнал Губителя!” и замалчивая поражения и потери, и внешне в большинстве городов текла обычная жизнь. Но это внешне...

Я читал обрывки того, что творил Котел, чтобы хоть как-то сгладить темпы падения и деградации… Чтобы бороться с чудовищами в человеческом обличии, они сами стали монстрами. И я… Понимал их, понимал, но принять, всей душой поверить в ту дорогу, которой они идут, у меня не получилось. Мозгами понимал, а душой не получалось. И было в этом непринятии что-то ущербное, потому как я был рад, что кто-то, а не я, взвалил на себя эту ношу и все грехи.

Хотел изучить психологию, чтобы разобраться в себе, потратил на это три дня, используя временный слот. За это время освоил этот предмет наверно на уровне