второго курса приличного университета, но дальше не пошел. Психология кейпов, этим плотно занялись всего пятнадцать лет назад, и до появления нормальной проверенной научной школы по этому феномену еще пахать и пахать, причем не одной сотне профессоров. Поэтому, освоив основы, я не стал углубляться в тему.

Чем больше читал, тем больше понимал: уговорами, разъяснениями, мирной и гуманной политикой изменить ничего нельзя. Слишком глубока та дыра, в которую падал мир. Нет, кого-то конечно можно “обратить на светлую сторону силы”, но это будут скорее считанные исключения. Этому миру нужны были монстры, чтобы держать чудовищ хоть в каком-то подобии ярма.

Причем простой страх тут не поможет, тут нужен был инфернальный ужас, куда более страшный, чем угроза Клетки или столкновение с героями Протектората, это понимали в Котле, начал понимать и я…

-- Ты же знаешь. - Я выполнял комплекс упражнений, и разговор меня не отвлекал. Поэтому позволил себе заговорить, даже зная, что Александрия будет этим недовольна. - Моя третья проекция немного бракованная.

-- Знаю, - ответила героиня и тут же рыкнула. - Ногу выше!

-- У меня появилась мысль…

-- Да, что ты говоришь! - усмехнулась мой Учитель. - Долго же ты к этому шел!

-- А?

-- Доктор Мама предложила мне спор, что ты предложишь использовать свою третью проекцию как “отдельного” кейпа-злодея.

-- Она выиграла?

-- Я не приняла спор, - с легкой усмешкой произнесла героиня.

-- Меня так легко читать?

-- Давай проверим?

-- Как?

-- Я назову тебе псевдоним кейпа, который ты хотел бы взять для своей третьей проекции.

-- Давайте.

-- Слендермен.

-- Я - открытая книга?

-- Я умник, а Доктор Мама на психологии кейпов не одну собаку съела. У тебя не было и тени шанса…

С того разговора прошло два дня, за это время я многое переосмыслил, нет, не поменял кардинально свою точку зрения, но многое понял.

На очередной тренировке, отрабатывая ката уже на полном автомате, я вновь заговорил.

-- Хочу извиниться. - Александрия промолчала и я продолжил. - Мои слова о Стражах, о той несправедливости, когда детей кидают на пушки...

-- Да?

-- Я был не прав, по одному городу судил, не зная ситуации в других. Насколько я понял, тот звиздец начал твориться в Броктон-Бей после визита Губителя. Из-за чего мальчишек и девчонок начали буквально кидать на амбразуры, это, мягко говоря, исключение.

-- Верно. Юные Стражи обычно патрулируют самые спокойные районы, больше создавая видимость и привыкая к своей роли, чем занимаются реальной борьбой с преступностью. А если и случается необходимость в подобном, или есть даже намек на реальную угрозу молодежи, то к группе Стражей присоединяют как минимум одного опытного героя Протектората.

-- А что касается малой оплаты и строгости правил, это вы сделали для того, чтобы Стражи не превратились в мажоров, плохо понимающих чем и как живут обычные люди?

-- Тот курс психологии, который ты изучал, явно пошел тебе на пользу. - Я не разобрал интонацию героини, когда она это произнесла.

-- Я хочу сказать, что та организация, которую ты создала и которой управляешь, - СКП, она работает. Да, как любая столь огромная людская машина, она сбоит, скрипит, но тем не менее в большинстве случаев выполняет свою функцию…

-- Заткнись! У тебя сбилось дыхание.

-- Но я…

-- Будем считать, что я приняла твои извинения. Закончили! Пятая позиция!..

Этим же вечером я набрел на одно любопытное упоминание в документах. И когда меня навестила Доктор Мама, спросил:

-- Расскажите мне о “Ящике игрушек”.

-- Организация кейпов-бродяг. Анонимных наемников. Даже не столько организация, сколько портал услуг, обеспечивающий анонимность как клиента так и исполнителя, и за отдельную плату - доставку товаров. В основном там Технари. По правде, большинство “свободных” высококлассных Технарей в той или иной мере связаны с Ящиком. Обычному человеку не по карману те цены, которые запрашивают кейпы за свои поделки или услуги, но многие организации прибегают к их помощи. Даже мы. Иногда.

-- К примеру, у наемников Выверта странное лучевое оружие.

-- Оттуда, - кивнула темнокожая дама, заканчивая осмотр.

-- А…

-- Мне пора. Нет, я бы рада с тобой поболтать, но поверь, работы у меня. Даже посрать времени нет!

-- Мне бы доступ на их портал. - Этот вопрос я уже задавал ей в спину.

-- Я подумаю, - нейтрально ответила Доктор Мама и закрыла дверь…

На очередной тренировке, когда я, стоя на руках, балансировал в десяти метрах над землей, удерживаясь за тонкие жердочки, Александрия задала вопрос:

-- Назови свой основной недостаток при работе в группе, учитывая специфику твоих способностей.

-- Недостаток? Да, я - одно сплошное достоинство! Иммунитет к властелинам - пожалуйста. Неуязвимость прикосновением - легко. Проломить любое препятствие - не проблема!

-- Думай.

-- Связь, - все же признал я. - Когда я перехожу в проекцию, любая техника, которая со мной, перестает выполнять свою функцию, будь то оружие или устройства связи.

-- Выход из ситуации?

-- Работа как минимум в паре, - через три минуты отвечаю я. - Так как даже когда я распространяю неуязвимость на кого-либо, у тех, на кого она наложена, у них все работает: и пушки, и рации, и телефоны.

-- Приемлемо…

И вновь летят дни, я понимаю, что превращаюсь в универсала, который в принципе может выполнить любую задачу. Может и хуже и не так эстетично, как настоящие профессионалы, но выполнить. Курс спецподготовки разведки. Навыки взлома. Навыки хакера. Нет, что-то реально сложное я не взломаю, но обычную сеть - много времени не займет. И многое, много другое. Не профи, но начинающий специалист, в более чем десятке областей…

-- Когда меня выпустят? - задаю давно мучающий меня вопрос, отбивая ладонями теннисные мячики, которые, явно сдерживаясь, в меня кидает Александрия.

-- Как только, так сразу, - слышу в ответ немного раздраженное.

Ясно, как только Контесса даст отмашку. И я надеюсь, что эта отмашка когда-нибудь все же будет. Зная, как реагирует героиня на разговоры во время тренировок, замолкаю. Но неожиданно она сама спрашивает:

-- На месте не сидится, да?

-- Если честно, мне даже нравится. Я бы так провел еще годик, только общения не хватает. Но мне не нравится то, что пока я учусь, в мире происходит такая бабуйня, а я сижу, сижу и сижу…

-- Если бы у нас была бы возможность, мы каждого