Первые мгновения Никита яростно отбивался от клюющих его пернатых бестий. Потом бросился к пролому, увлекая за собой Ксению. Но девушка вдруг оттолкнула его. Молнии все еще бушевали в темном небе. Ксю вытянула руку, замерла, словно не замечая атакующих ее ворон, и вскоре еще одна зигзагообразная молния метнулась вниз.

– Никита, ложись! – крикнула девушка.

Парень послушно бросился на пол. Ксения, дернувшись всем телом, поймала разряд. А в следующее мгновение с ее пальцев сорвался целый букет тонких, извивающихся молний и с треском врезался в самую гущу беснующихся птиц. Вспышки разрядов затрещали по всему вагону, завоняло горелыми перьями. Птицы валились на пол и сиденья целыми грудами. Падали десятки, но сотни занимали их места.

Цирцея, завопив от ярости, вновь вскинула пистолет:

– Прекращай свои фокусы, иначе я тебя пристрелю!

– Хотели бы, давно пристрелили! – с вызовом ответила ведьме Ксения.

– Да, вы нужны им живыми! – закричала гадалка. – Так приказано! И я оставлю вас в живых, но не более того! Пусть мои птицы выклюют вам глаза! Отклюют уши! Выдерут волосы! Так вам и надо, вероломные твари!

Ксения направила руку в ее сторону. Молния угодила гадалке прямо в лоб, и та, рухнув в проход, осталась лежать неподвижно. На этом заряд Ксении иссяк.

– А теперь самое время делать ноги! – выдохнула девушка.

Но она еле двигалась, и Никите пришлось обхватить ее за талию и одну руку перекинуть через свое плечо.

Ребята выбрались из вагона через пролом в стене. Вороны, как только Цирцея прекратила ими управлять, сразу прекратили преследование. Они разлетелись по пустырю, расселись на голых черных деревьях и успокоились.

Через некоторое время подземные толчки прекратились.

Улицы города пестрели праздничными гирляндами и плакатами. Витрины магазинов переливались разноцветными огнями, привлекая покупателей. Люди перебегали из магазина в магазин, спасаясь от пронизывающего холода. Но Марине Легостаевой было не до покупок. Она опять проспала и теперь неслась на работу так, словно за ней гнались. Влетев в здание редакции, она сбросила с плеч пальто и на ходу зашвырнула его в свой кабинет. Затем помчалась в конференц-зал, где уже вовсю шла планерка: главный редактор раздавал журналистам задания.

Виктор Васильевич с большим блокнотом в руках ходил вокруг стола, за которым сидели сотрудники «Полуночного экспресса». Остальные внимательно слушали его и делали пометки. Когда Марина ворвалась в зал, он даже не оглянулся, до того был сосредоточен.

Девушка облегченно вздохнула и плюхнулась на свободное место.

– Где бродишь? – шепнула ей Марта Пешкова.

– Проспала, – ответила вполголоса Марина. – Всю ночь с Андреем футбол смотрели…

Марта хихикнула.

– Марат! – громко сказал Виктор Васильевич. – Вчера произошло ограбление винного магазина. По-моему, злоумышленников уже поймали. Займешься этим делом?

– Хорошо, – кивнул Марат Закревский и сделал запись в своем ежедневнике.

– Нина! – Редактор повернулся к молодой симпатичной девушке, которая пришла в газету совсем недавно. – Закончился ремонт здания «Купола мира». Его отреставрировали, и здание теперь выглядит лучше прежнего. Напишешь об этом?

– Конечно! – обрадовалась Нина.

– Отлично. Все свободны, – махнул рукой Виктор Васильевич. – Можете заниматься своими делами!

Сотрудники начали расходиться. Марина тоже поднялась со стула, но в это время чья-то рука легла на ее плечо.

– А ты подожди, – послышался голос Виктора Васильевича.

Марина с обреченным видом села и приготовилась к головомойке. Однако редактор был настроен вполне миролюбиво.

– Как твои успехи? – спокойно спросил шеф, когда они с Мариной остались в зале наедине.

– Есть несколько ниточек, которые нужно распутать. Но я двигаюсь в нужном направлении.

– Ты уже говорила со своим родственником из Департамента безопасности?

– Нет еще, – расстроенно сказала Марина. – Не дозвонилась. Но он уже вернулся. Я побеседую с ним в самое ближайшее время. Скорее всего, придется заглянуть к нему в Департамент.

– Ты уж постарайся, – озабоченно произнес Виктор Васильевич. – В этом деле нужно действовать вместе с представителями власти. И ты, и я прекрасно знаем, что у «Экстрополиса» хватит влияния, чтобы одним щелчком раздавить нашу газету. Так что нам понадобится поддержка. А что за ниточки ты имеешь в виду?

– Ну, – замялась Марина. – Вашу историю про этого пострадавшего из корпорации. Еще хочу переговорить с Лидией Белохвостиковой. Никогда не думала, что буду искать встречи с ней…

– Эта проблема легко решается, – улыбнулся редактор. – В настоящий момент нужная тебе особа сидит в моем кабинете.

– Вот как?! – искренне удивилась Марина. – Что ей от вас понадобилось?

– Она заходит иногда, чтобы обсудить некоторые вопросы. Но чаще – похвастаться своими успехами на телевидении. Так что, если она тебе нужна, ступай в мой кабинет. А я дам вам время поговорить. Только не проболтайся ей о том, чем мы занимаемся…

– Вы что, смеетесь? – возмутилась Марина.

– Нет, просто у нее потрясающий талант вытягивать из людей информацию даже против их воли. Пара-тройка милых улыбок, ласковых словечек, и все уже считают ее своей лучшей подругой. А она пользуется этим в своих целях.

– Уж это мне известно!

Марина поспешила в кабинет главного редактора.

Лидия Белохвостикова сидела на мягком диване у окна, закинув ногу на ногу. На плечи ее была небрежно наброшена длинная белая шуба. Телезвезда со скучающим видом листала какой-то глянцевый журнал, время от времени поглядывая на настенные часы. Увидев Марину, Лидия приветливо улыбнулась, но промолчала.

– Здороваться не будем? – спокойно поинтересовалась Марина.

– Первым здоровается тот, у кого слабее нервы, – ответила Белохвостикова и расхохоталась. – Марина! – воскликнула она. – Как редко мы видимся! Надо нам как-нибудь пообедать вместе! Поболтать о том о сем!

– Ага! – криво улыбнулась Марина. – У меня к тебе как раз есть разговор.

– Разговор ко мне?! Неужели?! Внимательно тебя слушаю! – На лице Белохвостиковой отразился неподдельный интерес. Она даже отложила в сторону журнал.

– Семнадцать лет назад в портовой зоне произошел взрыв, – начала Марина. – И ты писала об этом статью, помнишь?

Лидия сразу насторожилась, и это не укрылось от внимания Марины.

– К чему это ты клонишь? – напряженно спросила Белохвостикова.

– Расскажи мне об этом инциденте, – попросила Марина.