– Уйти из зоны мне нетрудно, – подумав, сказал Парфен. – Меня даже искать не будут. Я не опасный преступник. Никакой угрозы для населения не представляю. Меня расконвоировали. Я уже сам езжу за медикаментами. Заплатишь куму, и мое исчезновение обнаружат через три дня после моего ухода.

– Не проблема, Парфеша. Завидев меня, он козырнул. Помнят еще легенды о старом воре. Но мы должны провести операцию без мокрухи. Мы никогда не использовали силу. Наш козырь – мозги.

Старик выложил на стол три фотографии:

– Взгляни на этих женщин. Что скажешь?

– Ничего, кроме того, что они похожи.

– Глаз художника все замечает. – Матвей стукнул пальцем в правый снимок. – Это первая жена Владлена Зверева Анна. Погибла при загадочных обстоятельствах. Следствие зашло в тупик, дело закрыли и отправили в архив. Он ее очень любил и только через три года женился на Лике. Она знала, чем его можно взять, и у нее все получилось. – Матвей указал на среднюю фотографию: – Эта девочка случайная. Шлюха. Но он к ней прикипел из-за схожести с женой. Кончилась история убийством. Теперь можно предположить, что и свою жену Зверев угробил самолично. Дело не заводилось. Девчонка до сих пор числится в «потеряшках»», но Мирон знает, где лежит ее труп. Что касается третьей красавицы, то она еще не знакома со Зверевым. Сидит в зоне под Красноярском. Я уже с ней виделся. Она согласна на нас работать. Выйдет через год, но я приложу все силы, и ее выпустят через полгода.

– Хочешь сделать ее приманкой?

– Подумаем над этим вместе. Но она на все пойдет. У нее десятилетний сын томится в приюте, а перспектив никаких. Полный голяк.

Парфен взял фотографию Вероники и долго всматривался в красивое лицо девушки.

– На чем она погорела?

– Убила мужа, спасая себя и ребенка. Превышение самообороны. Адвоката ей предоставил суд, а тот палец о палец не ударил. Дали шесть лет. Пацан остался сиротой.

– Глупей ничего не придумаешь, – хмыкнул Парфен.

– Судьей была баба в тридцать лет – инвалид с клюкой, и без мужика. Какой-то козел надел на нее судейскую мантию, понимая, что она ненавидит весь белый свет. А на скамье подсудимых – здоровая цветущая красавица двадцати трех лет от роду. Приговор можно было предугадать, как только они встретились взглядами.

– Загубили девчонку! – процедил сквозь зубы Парфен. – Ладно, батя! Через месяц встретимся на свободе. Готовь документы.

Перед тем как принимать радикальные меры, Парфен решил самолично удостовериться в положении дел. Для этого он приехал в Москву и посетил один из салонов бывшей жены. Когда он ее увидел, у него закололо сердце. Лика изменилась. Со времени их расставания прошло немного времени, но Лика из девочки превратилась в даму. У нее даже походка стала другой, более уверенной, резкой и в то же время женственной. Эта женщина не нуждалась в мужской поддержке и широкой спине, за которой можно спрятаться. Что он мог ей предложить взамен того, что она уже имела?

Лика, заметив Парфена, ничуть не удивилась его появлению. Она понимала, что такие люди, как Парфен, недолго сидят на нарах. Они не умеют бездельничать и пускать жизнь на самотек. Сейчас она к нему охладела, и ее сердце не забилось сильнее. Одно Лика осознавала: обратного пути нет.

Подойдя к нему первой, она тихо сказала:

– Мы можем поговорить в моем кабинете. Там нас никто не побеспокоит.

Парфен лишь кивнул. Радостной встречи и объятий не произошло. Впрочем, он и не рассчитывал на теплый прием.

Гостю предложили водки, сама хозяйка предпочитала коньяк. Выпили молча.

– Ты был важным этапом в моей жизни. Но он прошел. Теперь у меня новый этап. Возможно, и он пройдет. Я не знаю, сколько их будет. Но я знаю, что к старому возврата нет. Это невозможно, как дважды войти в одну и ту же реку. Я способна принять любой удар с твоей стороны, но в корне это ничего не изменит.

– Не жди от меня мести. Я не собираюсь ломать тебе жизнь. Владлен Зверев – опасный человек. Пока ты ему не мешаешь, он тебя терпит. Но если ты станешь помехой, он тебя сотрет в порошок.

– Извини, Парфен, но я люблю мужа и не боюсь его. О похождениях Владлена я знаю не меньше твоего. Полагаю, у тебя есть доказательства, но можешь не предъявлять их. Владлен в лучшем случае попытается со мной развестись. Надо лишь доказать, что я ему изменяю. Я дала ему повод так думать. И что он сделал? Связал себе руки. Установил в нашем доме камеры видеонаблюдений и микрофоны. Теперь все записывается. А наш дом – единственное место, где он может со мной разделаться безнаказанно. Демонтировать аппаратуру невозможно. Установлена намертво. Одна я никуда не выезжаю – у меня личный шофер и телохранитель, и подловить меня невозможно…

– Ты решила прогуляться по лезвию бритвы?

– Владлен никогда со мной не разведется. Я ему нужна. Он лишь хочет усовершенствовать подглядывающие устройства. Значит, строит на меня планы. И хватит говорить о моем муже.

– Тогда нам не о чем говорить. – Парфен понял, что словами он ничего не добьется.

– Странно. Ты же можешь на меня капнуть куда надо, и мой брак признают недействительным. Мы же с тобой не разведены. Я достала новый паспорт и сменила фамилию. Обычная афера. Меня даже посадить могут.

– Штамп в паспорте не панацея. И я не из тех, кто капает. Со временем ты меня поймешь. А пока мне придется тебя подстраховать.

Лика закурила и долго смотрела на бывшего мужа. Да, она не может его понять. Он и раньше был для нее загадкой. Но тогда она его любила. А первая любовь всегда проходит. Тут уж ничего не поделаешь, такова природа вещей.

– Чем больше я думала о наших приключениях, – перевела Лика разговор на другую тему, – тем больше мне казалось, что в последний раз ты все подстроил. Это ведь так?

– Конечно. Я два года работал над копией «Подсолнухов». Мне оставалось лишь увидеть обратную сторону холста. Тогда-то я и узнал, как устроена ловушка сигнализации. На холсте есть штампы трех музеев, и над ними я работал дольше, чем над самой картиной. Существовало два тубуса: один – с моим Ван Гогом, второй – с подлинником, который достала ты. Пока ты за ним лазила, я натянул проволоку между деревьями. Я ее перепрыгнул, а ты об нее споткнулась, потому и не попалась. У забора находился прикрытый дерном тайник. Там я и поменял тубусы. Все прошло гладко. Меня тут же взяли, а картину вернули хозяину. Он даже на секунду не сомневался в ее подлинности и повесил на место. Как только шумиха улеглась, приехал отец и забрал оригинал из тайника. Процесс получился скандальным. Но умные люди поняли, что за подлинником надо обращаться ко мне. И он до сих пор находится в надежном месте.

– А как же заказчик? Егор Могильный заплатил миллион. Потом его убили.

– Егор – мой старый напарник. Он в деле не участвовал. Как дал миллион, так его и забрал без потерь. Просто мы с отцом решили тебя пугнуть, чтобы ты жизнь свою устроила и не подвергалась риску. Охотников за Ван Гогом очень много. И они понимали, что ты можешь знать, где находится подлинник. Без моей защиты ты подверглась бы опасности. А я должен был сесть за решетку до затишья скандала.