Они уже отъехали довольно далеко, даже огоньков не было видно. В машине было тепло, уютно, негромко звучала музыка, и уставшую за день Арину так и клонило в сон.

– Ариша, – вдруг заговорил Тепляков, наливая ей в пластиковый стаканчик вина, – я хотел тебе сказать…

Он плеснул вино мимо, засуетился и начал свою речь снова.

– Я хотел сказать…

– Гриш, да чего ты так волнуешься-то? – усмехнулась Арина. – Ты хотел сказать, чтобы я перешла к тебе на работу? Так мы уже это обсуждали. Я же говорю, что вовсе не собираюсь сидеть без копейки денег, а мой муж, точно, сразу после праздников меня выставит. Так что я очень рада твоему предложению. Кстати, какова будет моя должность? Просто бухгалтер или главный? Какие деньги ты обещаешь платить? Прости, но это для меня сейчас очень важно, мне надо сына растить.

– Арина, – поморщился Тепляков. – Ты будешь главным бухом, и деньги будут хорошие, на меня еще никто не жаловался. Но дело не в этом.

– Ха! Ну ты скажешь! – хлопнула в ладоши Арина и схватила стаканчик. – Гришка, за тебя! Кстати, как у тебя отчество, а?

– Зачем оно тебе? – как-то странно взглянул на нее Тепляков.

– Ой, Гришенька, не кокетничай, – лукаво сощурилась Арина. – Я женщина умная, в фирмах давно работаю. Как только устроюсь к тебе, сразу начну называть только по имени-отчеству!

– Арина! А ты не хотела бы… за меня замуж, а?! – вдруг выпалил Тепляков.

– Так! – резко вытянулась Арина в струнку. – Что это тебя, Тепляков, на пошлости потянуло? Какой из тебя муж? Нет, я в смысле… ты же женат!! Или нет? Я ошибаюсь?

Тепляков с силой потер лицо.

– Не-е-ет… Ты не ошибаешься. Это я ошибаюсь. Постоянно! И уже очень-очень давно. Понимаешь, со своей женой я ведь… не совсем по любви женился.

– Понимаю-понимаю, как же, – с ироничным сочувствием покачала головой Арина. – Как-то совершенно случайно ты с ней прожил двадцать лет, или сколько там? А теперь вдруг выясняется – бат-тюшки мои, а любви-то и не случилось! Какой конфуз!

Тепляков глянул на нее сквозь сигаретный дым. Он сильно нервничал и курил не переставая.

– Не двадцать, а только девятнадцать.

– А! Это в корне меняет дело!

– Ну что ты издеваешься? – поморщился Тепляков. – Я ж серьезно… просто мы жили по соседству. Я четыре года дружил с другой девчонкой. Мы уже даже о свадьбе говорили, а тут… приезжает мой лучший друг из загранкомандировки, зовет нас к себе в гости, приходим, а у него-о-о… Видеомагнитофон! Кинокамера! Тряпки всякие! Можешь себе представить?! И это в то время, когда для нас последним писком моды были вельветовые джинсы «Вранглер». Ну и все. Смотрю, у моей красавицы любовь ко мне стала как-то угасать, все чаще она с тоской на друга поглядывает, а тот… У него все было, не хватало только жены, вот и… женился он на моей девчонке. И укатили они за границу жить. Я тогда чуть не свихнулся. Это уже сейчас, с годами, на все научился смотреть ровно, а тогда… Ну как же! Крушение всех надежд и идеалов! Мне ведь казалось, любовь – это навсегда!! Что чувства не продаются, и счастье – «это когда тебя понимают». Потом все равно стало. А мать все пела: тебе жениться надо, жениться… Я сдуру и предложил руку и сердце соседке, точно зная, что не откажет. Ей тоже как-то с любовью не очень. Ходила с парнем, родила ребенка, а парень взял и смылся. В общем, обычная история. Эта соседушка уже давно на меня глаз положила. Сыграли скромненькую свадьбу, а потом так и жили – без особой любви.

– Но она-то тебя любила!! – возразила Арина.

Тепляков не согласился.

– Да какой там! Своего первого парня, может, и любила, а со мной… Тоже ведь не хотелось всю жизнь одной куковать, да еще и ребенка тянуть надо было. Жили, правда, дружно. Да чего нам ссориться? Она на меня никогда не злилась, не было у нее ко мне истерических чувств. Ей главное, чтобы я деньги отдавал, был сыт и одет. А мне и тем более – дома чисто, на столе обед, ужин, а остальное… Сначала вроде бы ничего, а в последние годы что-то совсем жить невыносимо стало. Понял, что я ей не нужен, собственно, как и она мне. Живу в семье, как чужой, только денег с каждым годом все больше и больше требуют. С Димкой постоянно шушукается, у них, видишь ли, общие интересы, а со мной…

– Димка – это ее ребенок?

– Ну да. Двадцать два года дубине, – вздохнул Тепляков, а потом вдруг глянул на Арину как-то по-особенному. – А когда тебя здесь встретил… будто все во мне перевернулось. Мне с тобой так легко!!! Говорить можно обо всем. И я вдруг опять подумал, все-таки счастье, правда, это когда тебя понимают.

Арина не знала, что и сказать. Ей тоже было с Гришкой легко и спокойно, и встречаться с ним ей нравилось, но вовсе не затем, чтобы строить какие-то семейные отношения, а просто чтобы поболтать, рассказать о своих делах. Неужели мужчина и женщина не могут быть только друзьями? Она, правда, и сама до сей поры считала, что не могут, а тут оказалось, что друзьями быть совсем не плохо. Однако Гришка, получается, думал по-другому. И хоть он был замечательным человеком и прочее, однако она не сомневалась, что для семейной жизни необходимо еще какое-то влечение друг к другу.

Тепляков посмотрел на задумавшуюся подругу и решил все ее сомнения отмести страстным поцелуем. Он рванулся к ней, облапил ее ручищами и… Ничего не произошло, потому что Арина вдруг ни к селу ни к городу рассмеялась.

– Ой, не могу! Сигарету-то изо рта вытащи! Я ж тебе говорила, чего так волноваться?!

Тепляков обомлел. Надо же так опростоволоситься!! Он и в самом деле курил сегодня одну за другой и совсем забыл, что рот не свободен.

– Гришка, ты меня сейчас всю подожжешь!! – Арина с силой оттолкнула его от себя. И снова фыркнула. – Между прочим, сигарета у тебя не горит. Ты ее прикурить забыл.

– Да! Точно забыл, но я сейчас, – нервно заговорил Тепляков и полез за зажигалкой. – Тьфу ты! На кой черт мне ее поджигать, если я… А чего? Целоваться не будем?!

Арина снова задорно фыркнула, но потом изо всех сил постаралась быть серьезной:

– Думаю, наше целование надо пока отменить. Чего мы с тобой, как первоклассники? Не успели в машину влезть и давай губами тыкаться?!

– Мы… не тыкаться, мы целоваться, – пытался спорить Тепляков. – Это все делают. И взрослые тоже. Я вот дома тоже нет-нет да и… хочу к кому-нибудь губами приложиться.

Арина потрепала Теплякову волосы и назидательно проговорила:

– А зимой к холодному железу прикладываться не пробовал? Желания пропадают на счет «раз».

– Нет, я к женщине хочу, – откровенно признался тот.

– Ну-у, миленький мой, на тебя не угодишь, – махнула рукой Арина. – Давай-ка поворачивай к дому. Я так спать хочу, сил нет.

– А жениться мы не будем, что ли? – наивно спросил тот.

– Гришенька, ну сколько тебе можно жениться? Ты еще со своей женой не развелся, – напомнила Арина. – Да и я… еще никак от своего замужества отойти не могу. Чего стоишь, рули давай, уже времени-то сколько!!